☆, Метель (Часть 2)

Дуаньму Лэй закрыл глаза. Снег все усиливался, падая на волосы и создавая ощущение седины. Его путь подошел к концу.

— Старшая сестра прибыла, — маленький император сидел рядом с Тайхоу, развлекая Тайфэй игрой с рыбками. Услышав голос служанки, он тут же спрыгнул с парчовой кушетки и выбежал навстречу вошедшей женщине в снежно-белом плаще. — Я очень волновался за тебя, старшая сестра, — он крепко обнял ее за талию.

— Пойдем внутрь, — Дуаньму Цзинь высвободилась из его объятий и, взяв за руку, повела во дворец.

Тайфэй наблюдала, как Дуаньму Цзинь величественно входит во дворец. Ее изящные черты лица напоминали Тайхоу в молодости, но темные, глубокие глаза излучали силу. Каждое движение принцессы выражало благородство и царственную осанку. «Если бы она родилась мужчиной, непременно стала бы правителем Поднебесной. Какая жаль, что она женщина», — подумала Тайфэй.

— Цзиньэр, Дуаньму Лэй схвачен? — с тревогой спросила Тайхоу.

Дуаньму Цзинь подвела Дуаньму Шу к трону. — Дуаньму Лэй сдался без сопротивления. Три тысячи его воинов также подчинились закону. Сейчас их ряды реорганизуют. Верительные бирки Двенадцати лагерей у меня. Завтра я возьму Сюй Гу, того самого убийцу, который ночью расправился с командующими Двенадцати лагерей, на плац и накажу его, чтобы поддержать воинскую дисциплину.

— Сегодня было так опасно! Я во внутреннем дворце все время была как на иголках, — Тайфэй прижала руку к груди и, указывая на Тайхоу, продолжила: — И ты тоже, сестра! Просто велела мне задержать императорскую гвардию, а императора тайком спрятала под моей кроватью. Ничего мне не сказала! Оказывается, Мудрый князь хотел вынудить императора отречься от престола! Я чуть с ума не сошла от страха!

— Кстати, это была идея Цзиньэр. Во внутреннем дворце должен был быть беспорядок. Только так я могла выбраться из Императорского дворца. А пока там все в смятении, мы смогли спрятать Шу-эра. Так или иначе, мы справились. Завтра я устрою пир и как следует угощу нашу потрудившуюся на славу Тайфэй, — Тайхоу была в прекрасном настроении и даже позволила себе немного пошутить.

Тайфэй рассмеялась. — Знаю, сестра, ты подшучиваешь надо мной. На самом деле, это Цзиньэр потрудилась на славу. Я только балагурила и шумела во внутреннем дворце, а Цзиньэр повела войска и окружила Мудрого князя. Должно быть, это было очень впечатляюще. Наша регент-принцесса снова прославится на весь мир.

Дуаньму Цзинь, немного посидев, решила вернуться в свою резиденцию.

Ее паланкин двигался по длинной дорожке, когда внезапно с обеих сторон выскочили сотни убийц с повязками на лицах. Предводитель, одетый в серебряные доспехи, выделялся среди остальных. Он не стал скрывать лицо и, стоя перед убийцами, крикнул: — Дуаньму Цзинь, я устроил засаду. Сегодня твой смертный час!

— Дуаньму Линь, как и ожидалось, ты появился, — служанка откинула занавеску паланкина, и Дуаньму Цзинь вышла наружу. Служанка раскрыла зонт, защищая ее от снега.

Дуаньму Линь самодовольно улыбнулся. — Никакой императорской печати не было. Мой отец был обманут тобой. Войска Двенадцати лагерей не двинулись с места. Даже если ты мобилизовала императорскую гвардию, это всего три тысячи человек. У моего отца три тысячи отборных воинов, и я привел две тысячи элитных солдат. Сейчас мы сначала лишим тебя жизни.

— Действительно, я не мобилизовала войска. Крики, которые слышал твой отец, были созданы сотней мастеров звукоподражания. Вот так я его обманула. Неужели ты думаешь, что ты умнее? — холодно спросила Дуаньму Цзинь. — Дуаньму Лэй уже схвачен. Если ты посмеешь напасть на меня, я прикажу немедленно казнить его. Если он умрет, твои две тысячи элитных солдат смогут разве что погибнуть вместе с императорской гвардией. Вы оба понесете большие потери. Когда кулик и моллюск борются, всегда найдется рыбак, который этим воспользуется. В конечном счете, кто бы ни выиграл, это будешь не ты. А ваш род подвергнется мести Павильона Феникса. На твоем месте я бы не стала заключать такую невыгодную сделку.

— Ты всегда была красноречива. Мой отец не мог переспорить тебя, и я тоже не могу. Но сегодня ты должна умереть. Ваш род слишком могущественен. Нам, членам императорской семьи, приходится терпеть притеснения со стороны родственников императрицы и ваши подозрения. Мы на грани безумия. Мы все из императорской семьи, и если нам суждено умереть, мы заберем вас с собой, — в глазах Дуаньму Линя горел безумный огонь. Он замахнулся мечом, собираясь напасть, но серебряный блеск мелькнул перед его глазами, и он замер. Острое лезвие стрелы пролетело мимо его шеи, оставив жгучую царапину.

Дуаньму Цзинь напротив натянула тетиву серебряного лука, на ее губах играла презрительная улыбка. — Угадай, попадет ли эта стрела тебе прямо в горло.

Дуаньму Линь, касаясь царапины на шее, сквозь зубы процедил: — Дуаньму Цзинь, если ты убьешь меня, мои подчиненные отомстят за меня. Тебе тоже не жить.

Дуаньму Цзинь подняла подбородок. — Что с того, что они отомстят? Мудрый князь мертв, ты тоже умрешь. Даже если они отомстят мне, что изменится? Ваши мечты стать императором канут в лету. Дуаньму Линь, я могу себе позволить умереть, потому что мне ничего не нужно. Но ты другой. Если ты умрешь, у тебя не останется ничего. Так что бояться должен ты, — закончив говорить, она натянула тетиву. Стрела, готовая к выстрелу, была нацелена в удивленное лицо Дуаньму Линя.

Дуаньму Линь отступил на два шага, и убийцы поспешили прикрыть его. Серебряные доспехи были едва различимы среди множества темных фигур. Из глубины толпы донесся его голос: — Дуаньму Цзинь, один на один я тебе не противник. Но сколько людей у тебя сейчас? Я не настолько глуп, чтобы драться с тобой в одиночку.

— Для меня, Дуаньму Цзинь, снять твою голову среди этих людей совсем не сложно, — Дуаньму Цзинь опустила лук и выхватила блестящий меч. В ее темных, глубоких глазах появился нехарактерный блеск, она не скрывала своего боевого азарта. Скинув плащ, она обнажила тонкую талию и с мечом в руке бросилась на убийц. Раздался лязг стали. Женщина в белом среди убийц в черном была подобна цветку сливы, упавшему в чернильный пруд — яркая, но быстро поглощенная тьмой.

— Дуаньму Цзинь мертва! — кто-то с мечом в руке закричал, когда женщина в белом, наконец, не выдержала и упала.

— Где командир? — убийцы с ужасом обнаружили, что их командир, Дуаньму Линь, уже лежит на земле с тремя стрелами в груди.

Внезапно на обеих городских башнях вспыхнули огни. В самом ярком свете стояла величественная и прекрасная женщина в белом. Та, что лежала на земле, была лишь одним из ее двойников, призванным выманить Дуаньму Линя.

— Бесполезно. Убейте их. Мне не нужны убийцы, — Дуаньму Цзинь спустилась с башни, села на своего коня и поскакала во внутренний дворец.

— Старшая сестра вернулась! Дядя Кунь как раз рассказывал мне истории из «Книги гор и морей». Послушай вместе с нами, — маленький император, увидев, что она вернулась, радостно взял ее за руку и усадил рядом с собой.

Дуаньму Цзинь пристально посмотрела на Чэньского князя Дуаньму Куня. Тот, сохраняя спокойствие, с улыбкой спросил: — Старшая принцесса, почему вы вернулись? Неужели ночной снег замел дорогу? Может, мне отправить стражу расчистить путь?

— Снег действительно сильный, но дядя все равно нашел в себе силы прибыть во дворец. Это достойно восхищения. Хотя снег и сильный, дорога вполне проходима. Есть несколько сложных участков, но я уже поручила людям расчистить их. Думаю, скоро земля покажется, — ответила Дуаньму Цзинь, тщательно подбирая слова.

Пока Дуаньму Линь, преисполненный решимости, готовился убить Дуаньму Цзинь, рыбак уже не терпелось вмешаться. Но кулик уже расправился с безрассудным моллюском, и теперь настало время разобраться с жадным рыбаком.

— Уже поздно. Ваше Величество, вам пора отдыхать. Я волновался за вас. Поступок Мудрого князя неподобающий, и Ваше Величество должно его строго наказать. Позвольте мне откланяться, — Дуаньму Кунь встал, произнес несколько дежурных фраз и вышел.

Тайхоу, сидевшая на троне, почувствовала неладное и спросила у Дуаньму Цзинь, что случилось.

Дуаньму Цзинь, сев рядом с ней, тихо объяснила ситуацию. Тайхоу в гневе ударила кулаком по мягкой кушетке. — Эти предатели! Тело покойного императора еще не остыло, а они уже такое замышляют!

— Цзиньэр, у меня и императора остались только ты, — Тайхоу, тронутая, взяла ее за руку.

Дуаньму Цзинь спокойно смотрела на ночное небо. Небо все еще было темным, снег продолжал идти. Будет ли завтра в Юнь Чжань буря или гроза, она должна создать для них ясную погоду.