☆, Ночь подходит к концу (Часть 2)

— Пожар на Восточных воротах? — Командир Лагеря Зеленой Рощи, который располагался ближе всего к Восточным воротам, резко проснулся. Он уже собирался встать, как перед глазами мелькнула тень, и он ощутил холод в голове. Последнее, что он увидел, — как его голова отделяется от тела. Человек в черном убрал клинок, забрал Приказ Красного Листа из-под подушки и вылетел наружу.

— Командир, командир, пожар на Восточных воротах! — Подчиненный долго стучал в дверь, но никто не открывал. Набравшись смелости, он выломал дверь и увидел, что командир обезглавлен. В ужасе он закричал: — Командира убили, командира убили! — В Лагере Зеленой Рощи воцарился хаос.

Перед Сюаньускими воротами Императорского города мужчина в черном плаще с капюшоном произнес низким голосом: — Мудрый князь прибыл поздравить с днем рождения. Прошу, пропустите.

Стражник у ворот крикнул: — Пропустим, но просим Мудрого князя, следуя старым правилам, оставить войска за пределами города, а доспехи и оружие сдать нам на хранение.

Мужчина в черном плаще обернулся и посмотрел на повозку. Из повозки высунулась рука и дважды махнула. Мужчина в черном согласился. Стражники Сюаньуских ворот вышли, и в тени у ворот мужчина в черном, словно призрак, несколькими движениями уложил стражников на землю. Их горла были перерезаны, и из них текла алая кровь.

Стражники на Сюаньуских воротах еще не поняли, что произошло, как на них уже были нацелены скрытые стрелы. Спрятавшиеся в густом лесу стрелки ждали лишь приказа, чтобы выпустить стрелы. Сюаньуские ворота были захвачены бесшумно, в мгновение ока. Мужчина в черном отдал приказ, и его подчиненные быстро переоделись в одежду стражников. Стрелки тайно заняли позиции на городской башне, устроив засаду. На Сюаньуских воротах вновь воцарилось спокойствие.

— Докладываю, Кайхуаские ворота захвачены.

— Докладываю, Фэндэские ворота захвачены.

— Докладываю, Чэнтяньские ворота захвачены.

Четверо врат Императорского дворца были так легко захвачены. Мужчина, сидевший на сломанном деревянном стуле на городской башне, несмотря на окружающую его пустоту, излучал холодную и суровую ауру. Слушая доклады подчиненных, он слегка прищурил свои серебристо-серые глаза, как у ястреба, внимательно изучая развернутый перед ним план Императорского дворца. Внезапно он указал на одно место и спросил: — Здесь мгновение назад должны были патрулировать три отряда Императорской гвардии. Столкнулись ли с ними?

Мужчина в черном посмотрел и ответил: — Нет. Разведчики доложили, что когда император начал пир, Тайфэй во внутреннем дворце подняла шум, заявив, что потеряла свою нефритовую Жуи, и потребовала, чтобы Императорская гвардия отправилась в Императорский сад на поиски. Три отряда были отправлены туда.

Дуаньму Лэй потер виски. Открыв глаза, он увидел, что они горят, как пламя. Полгода, он тщательно готовился полгода, и сегодня, наконец, все должно было осуществиться. Хотя сейчас все шло гладко, даже слишком гладко, превосходя его ожидания, но теперь, когда четверо врат Императорского дворца были в его руках, он, словно черепаха в кувшине, расставил небесную сеть и земные силки. Он не боялся, что они смогут что-то предпринять. Захватить Поднебесную было легко, если бы не ее неожиданное появление... Казалось, он снова подумал о женщине с кожей, как лед, и костями, как нефрит, с холодным взглядом. Он почувствовал неуверенность, покачал головой, внимательно изучая карту дислокации, и тихим голосом распределил войска.

На большом пиру Тайхоу встала, и евнух рядом с ней передал ее слова: — Тайхоу чувствует усталость и, чтобы не портить изысканное настроение императора и придворных, сначала вернется во дворец отдохнуть.

Дуаньму Шу спрыгнул с императорского сиденья, схватил Тайхоу за рукав и, капризничая, спросил: — Матушка, почему вы уходите?

Тайхоу с любовью погладила маленького императора по плечу: — Это все твоя Тайфэй, подняла шум, что ее нефритовая Жуи пропала, весь внутренний дворец на ногах. С тех пор, как твой покойный отец ушел, твоя Тайфэй живет в горе. Я пойду, успокою ее.

Дуаньму Шу кивнул, неохотно вернулся на императорское сиденье и продолжил смотреть представление.

Они говорили, не скрываясь, и неизвестно, сколько взглядов было приковано к ним. Слова Тайхоу быстро распространились. Чэнь Тайфэй, бывшая самой любимой наложницей покойного императора и двоюродной сестрой Тайхоу по материнской линии, естественно, пользовалась большим расположением.

Тайхоу вышла из заднего зала, и доверенная дворцовая служанка подошла, чтобы поддержать ее. Она слегка подняла голову. Ночное небо было темным, шел сильный снегопад, звезд не было видно. Этой ночью, определенно, должна была разразиться буря.

— Четыре отряда Императорской гвардии также собрались в Императорском саду. Таким образом, мы можем извлечь четверть военной силы, предназначенной для Дворца Чжэнхэ, и перенаправить ее на атаку Сада Чжаова, а затем напрямую атаковать Императорский дворец, — Дуаньму Лэй указал на точку в центре карты, поднял руку, отдал приказ, и его подчиненные поспешно приняли приказ и повели отборные войска в стремительную атаку.

— Как вкусно пахнет это вино сегодня, — евнух, разносящий вино, держа поднос, не удержался и сказал своему спутнику.

Другой евнух, увидев, что Императорский дворец уже близко, с сожалением произнес: — Нельзя пить, хочется хотя бы понюхать. Досадно, что дорога такая короткая, два шага — и уже на месте.

— Верно. Но, с другой стороны, хорошо, что так. Если бы мы опоздали, то не только вина бы не понюхали, но и жизни бы лишились.

— Точно, — только он собрался сделать шаг, как вдруг услышал звук рассекаемого воздуха. Евнух не успел среагировать, как увидел, что его грудь пронзила стрела с оперением. Кровь текла ручьем, дышать становилось все труднее. Ноги подкосились, и он упал. Стража Императорской гвардии у входа была поражена и закричала: — Покушение, защищайте императора!

Услышав крики, люди внутри Императорского дворца переглянулись и улыбнулись. На пиру танцовщицы танцевали с кинжалами, наверняка, опять какой-нибудь неопытный юнец поднял шум. Се и Ли, которые до этого разговаривали, почувствовали, как у них дрогнуло сердце. Они увидели ответ в глазах друг друга: Мудрый князь начал действовать.

— Сяо Сунцзы, выйди и посмотри, что там опять за шум. Даже в мой день рождения такое безобразие. Схватить и, не спрашивая, казнить, — недовольно приказал маленький император.

Евнух рядом с ним поспешно вышел и уже собирался отругать, как увидел, что один из евнухов у входа, закрывая грудь рукой, упал на землю. Снаружи царил полный беспорядок. Императорская гвардия вступила в бой с врагами, но была в меньшинстве и, похоже, была близка к уничтожению. Во дворце же продолжалось веселье, и никто не заметил изменений снаружи.

Сяо Сунцзы, появившись, сразу же был замечен нападавшими, но они не стали его убивать, а позволили ему вернуться во дворец.

Сяо Сунцзы, ползком добравшись до дворца, разогнал построение танцовщиц, встал на колени посередине и хриплым голосом закричал: — Император, Мудрый князь поднял мятеж и осадил дворец, он уже снаружи!

Во дворце поднялся шум. Маленький император немедленно заплакал от страха: — Как такое могло случиться, как такое могло случиться?

— Ваше Величество, не бойтесь. Мы, ваши подданные, здесь. Мудрый князь не посмеет убить всех, — придворные выражали свою преданность и клялись защищать Дуаньму Шу.

Дверь дворца была выбита ногой, и Дуаньму Лэй вошел с отборными войсками. На его губах появилась улыбка: — Довольно оживленно. Шу-эр, в твой двенадцатый день рождения твой четвертый дядя не приготовил ничего особенного, разве что земли Фэнъинь в Цзянбэе. Как тебе? Это хорошее место.

Он даже не удосужился использовать императорский титул, обращаясь к нему как старший, и говорил о пожаловании земель, что мог делать только император. Похоже, Дуаньму Лэй был полон решимости занять трон. Дальнейший сценарий был всем знаком: подписание указа об отречении, отречение по болезни или в пользу мудрого — все это были лишь причины. Сейчас Императорский дворец был окружен, и маленькому императору даже с крыльями не улететь. Кроме отречения, которое могло бы хоть как-то сохранить ему жизнь, другого пути не было. Даже смерть не принесла бы ему оправдания.

Маленький император сидел на императорском сиденье, видя, как мужчина средних лет в доспехах медленно поднимается к нему. Слезы кружились в его глазницах, он хотел бежать, но не знал, куда, и выглядел очень жалко.

— Что это значит, четвертый дядя? — внезапно раздался чистый и красивый женский голос во дворце. Голос, словно чистый поток, летящий вниз, словно мороз и снег, пронзающие воздух, с оттенком шутки.

Дуаньму Лэй помрачнел и резко обернулся. Во дворце были только его отборные войска и бесполезные министры. Ее не было во дворце, но она могла передавать звук на тысячу ли. Дуаньму Лэй низким голосом произнес: — Дуаньму Цзинь, похоже, ты давно подготовилась. Но сейчас Дуаньму Шу в моих руках, и четверо врат дворца охраняются моими отборными войсками. Советую тебе как можно скорее сдаться, иначе не вини четвертого дядю за беспощадность.

Все были поражены. Старшая принцесса Дуаньму Цзинь, которая, как заявлялось, была занята срочными военными делами, сейчас находилась снаружи дворца. Значит, она привела с собой отборные войска Двенадцати лагерей, чтобы спасти императора. И их жизни теперь в безопасности.

Но в следующее мгновение женский голос снова раздался: — Четвертый дядя действительно обладает выдающимися стратегическими способностями. Сейчас все командующие Двенадцати лагерей обезглавлены, а двенадцать верительных бирок для мобилизации войск забрал ты. Сейчас в Императорском городе все, кого можно мобилизовать, помогают Тайфэй искать нефритовую Жуи. Какой удачный момент.