☆, Метель (Часть 1)

— Убиты командующие Двенадцати лагерей, верительные бирки утеряны.

В этот момент все, кто еще сохранял надежду, мгновенно погрузились во тьму. Конец. Самые отборные войска Императорского города, Центральные Двенадцать лагерей, у командующих которых так легко забрали жизни, словно вынули вещь из кармана... Мудрый князь действительно тщательно подготовился. Смена власти в стране, похоже, неизбежна.

— Раз ты знаешь о силе этого князя, то войди во дворец. Ради покойного императора, если ты отдашь Павильон Феникса, я пожалую тебе титул, сделаю тебя самой знатной старшей принцессой Юнь Чжань, а также позволю тебе вместе с твоим жалким младшим братом отправиться в пожалованные земли с живописными пейзажами и всю жизнь жить беззаботно и счастливо. Как тебе? — Дуаньму Лэй громко рассмеялся, пристально глядя на дверь дворца, ожидая, что человек войдет, чтобы одним махом захватить его.

— Четвертый дядя говорит правду? — В голосе женщины, казалось, прозвучало сомнение.

— Правду, — громко сказал Дуаньму Лэй.

— Но я не верю. Как четвертый дядя заставит меня поверить? — произнес женский голос.

Дуаньму Лэй указал вниз, неизвестно, видит ли его Дуаньму Цзинь: — Посмотри, все чиновники здесь. Если этот князь нарушит обещание, как он сможет завоевать доверие Поднебесной?

Женский голос тихо усмехнулся: — Что в этом невозможного? Когда мой покойный отец был при смерти, четвертый дядя говорил, что будет помогать императору. А теперь четвертый дядя ввел войска во дворец, чего еще бояться? Все чиновники? Четвертый дядя может убить их всех. Мертвецы не говорят.

Как только прозвучали эти слова, все присутствующие изменились в лице. У всех на лицах появилось страдальческое выражение. Как бы им хотелось, чтобы их уши ничего не слышали. Иначе, если нечаянно услышишь что-то, от чего зависит жизнь, потери перевесят приобретения.

Дуаньму Лэй изменился в лице. Нельзя отрицать, что у него был такой план. Слишком много людей, и если кто-то нечаянно лишится жизни, это не предосудительно. Но то, что Дуаньму Цзинь разоблачила его при всех, вызывало ненависть.

— Дуаньму Цзинь, тебе лучше хорошенько подумать. Сейчас ты не имеешь права ставить мне условия, потому что твой брат, Дуаньму Шу, в моих руках, — холодно усмехнулся Дуаньму Лэй.

— Отец всегда говорил, что четвертый дядя умный и решительный. Но я считаю, что если его нельзя использовать в своих целях, это непременно приведет к беде. Сейчас я переоценила четвертого дядю. Почему вы так уверены, что я подвергну императора опасности? — Голос женщины стал холодным. — Я уже использовала Императорскую печать, чтобы мобилизовать Двенадцать лагерей. Сейчас весь Императорский город в моих руках. Твои засады у четырех городских ворот тоже полностью захвачены. Дуаньму Лэй, как ты будешь себя держать?

Услышав это, Дуаньму Лэй сильно испугался, резко обернулся, схватил маленького императора и сорвал с его лица маску. Открылось бледное и испуганное личико, но это был не Дуаньму Шу. Дуаньму Лэй только тогда понял, что попал в ловушку, и сразу почувствовал неладное. Он немедленно приказал задержать чиновников, а затем вступил в противостояние с Дуаньму Цзинь.

Отборные войска окружили Императорский дворец, но с ужасом обнаружили, что их окружает еще больше отборных войск. Эти люди, словно туча, все как один были одеты в черные доспехи, с серьезными выражениями лиц и быстрыми движениями.

— Дуаньму Цзинь, сейчас все чиновники в моих руках. Советую тебе послушно освободить дорогу, иначе я убью их всех, и ваш детский двор полностью развалится, — Дуаньму Лэй подошел к двери дворца. Его охраняли отборные войска, поэтому он не боялся и крикнул наружу.

Слова Дуаньму Лэя были коварны. Если Дуаньму Цзинь действительно из-за того, что чиновники находятся под контролем Дуаньму Лэя, выпустит тигра на волю, то сплетни Поднебесной не дадут ей покоя. Если же Дуаньму Цзинь, не обращая внимания на жизни чиновников, будет настаивать на убийстве Дуаньму Лэя, то Дуаньму Лэй никого не убьет, оставит этих чиновников в живых, и у них затаится обида на Дуаньму Цзинь, что осложнит ей жизнь в будущем.

Дуаньму Цзинь усмехнулась: — Четвертый дядя готов уничтожить и себя, и врага. Тогда будьте любезны, четвертый дядя. Стиль боевых искусств командующих Двенадцати лагерей, расположение обороны, численность войск в Императорском дворце, распределение войск в Императорском городе, маршруты патрулирования Императорской гвардии... Так много мыслей, и не у одного человека. Раз уж дядя хочет быть пробным камнем, то позвольте мне, Дуаньму Цзинь, посмотреть, кто из них ваши люди. Тех, кто умрет, я искореню вместе с девятью поколениями их родственников. А тех, кто выживет, я заставлю молить о смерти, но не дам умереть. Можете приступать. Я должна была бы помешать, но на этот раз я действительно разочарована. Оказывается, при дворе так много приспешников!

В конце ее голос стал холодным, как лед, и острым, как нож: — Даю тебе время горения половины благовонной палочки, чтобы хорошенько подумать. Лучше сдай свою военную власть, иначе — убивать без пощады.

— Хм, ты обманываешь детей. Если я сдам военную власть, останусь ли я в живых? Дуаньму Цзинь, если ты не хочешь, чтобы в Императорском дворце текли реки крови, лучше освободи дорогу. Если ты выпустишь меня, я обещаю, что больше никогда не появлюсь в столице, — сказал Дуаньму Лэй.

Дуаньму Цзинь больше не отвечала. Похоже, она действительно ждала, когда пройдет время горения половины благовонной палочки, чтобы начать действовать. На лбу Дуаньму Лэя выступили капли пота. Он раньше тщательно изучал Императорский дворец. Его легко атаковать, но трудно оборонять. Тогда он думал, что сможет легко ворваться, схватить Дуаньму Шу, заставить его написать указ об отречении, заблокировать Императорский город и со скоростью молнии сменить власть. А теперь это стало его последней соломинкой, за которую он не может ухватиться.

Дуаньму Лэй выхватил длинный меч и грозно крикнул: — Братья! Мы попали в ловушку. Сейчас Дуаньму Цзинь жестока и беспощадна, она нас не отпустит. Она делает это, чтобы обманом заставить нас сдаться, а затем без малейших усилий захватить. Мы должны показать ей свою силу, чтобы она поняла, насколько мы опасны. Кто хочет сразиться со мной, пусть идет за мной. А трусливые пусть остаются во дворце.

Его последователи закричали: — Мы готовы исполнять приказы князя!

— Хорошо, — Дуаньму Лэй вышел с мечом в руке, прошел сквозь ряды отборных войск и увидел, что в окружении толпы на троне из белого нефрита сидит женщина в белом. Дворцовая служанка держит над ней зонт с восемью драгоценностями и павлиньими перьями, закрывая от сильного снегопада. Ее черные, как смоль, волосы уложены в простую прическу с одним кольцом, а в волосах — лишь пурпурно-золотой феникс с жемчужиной в клюве. Она одета очень просто, но это не скрывает благородства, исходящего от нее.

Наконец-то он увидел ее — Дуаньму Цзинь.

Дуаньму Цзинь, можно сказать, была самой легендарной женщиной династии Юнь Чжань за последние десять лет. Она была благородного происхождения, старшей дочерью от законной жены бывшей императрицы, а ныне Тайхоу, а также главой специальной разведывательной организации императорского рода Юнь Чжань — Павильона Феникса. Кроме того, покойный император даровал ей власть регента. Она носила титул регент-принцессы. Император был юн, и государственные дела были в ее руках. Если бы в династии Юнь Чжань не было прецедента, чтобы женщина становилась императором, то, возможно, она взошла бы на престол, и никто не посмел бы возразить.

Помимо ее статуса и положения, был очень известен и странный характер Дуаньму Цзинь. Она жила очень роскошно, питалась изысканно. Рыбу ела только нежную рыбу Сиюй, которая водилась в снежном пруду Тяньшань и была не старше двух месяцев. Телятину и ягнятину специально выращивали, и если мясо было чуть старше месяца, она его больше не ела. Большую часть редких сокровищ, которые преподносили в дар варварские страны, отправляли в резиденцию старшей принцессы. Тяньшаньский снежный лотос размером с таз, тысячелетний женьшень в форме маленького ребенка — здесь этого было недостаточно. Не говоря уже об императоре, даже глупый и жадный жестокий правитель предыдущей династии не наслаждался такой жизнью.

— Четвертый дядя вышел. Погасите благовония, — спокойно приказала Дуаньму Цзинь. Она подняла руку, и позади нее раздались крики воинов, подобные горному грому, словно раскаты весеннего грома, потрясающие.

Дуаньму Лэй мгновенно стал смертельно бледным. Он тайно надеялся на удачу, что за короткое время Дуаньму Цзинь, даже если и сможет мобилизовать Двенадцать лагерей, не успеет это сделать. Но он не ожидал, что Дуаньму Цзинь соберет так много людей. Бросаться с его силами на такое количество отборных войск — все равно что бросаться яйцом на камень.

— Я сдаюсь, я сдаюсь, — Дуаньму Лэй бросил меч и, стиснув зубы, сказал: — Можешь наказать меня как угодно, но ради покойного императора, пощади мою семью.

— Разве ты не знаешь, какое преступление — мятеж? — Дуаньму Цзинь встала с нефритового трона, с холодным выражением лица и резкими словами. — Не кажется ли тебе, что уже слишком поздно?

Дуаньму Лэй усмехнулся: — Ты, кажется, забыла, что если казнить девять поколений родственников, то ты тоже входишь в число моих девяти поколений родственников. Весь императорский род входит в число моих девяти поколений родственников. Неужели ты и себя казнишь?

— Если хочешь, чтобы я пощадила супругу Мудрого князя и всех остальных, то Мудрому князю придется что-то предложить взамен, — Дуаньму Цзинь не выказала эмоций на его насмешку. — Отдай верительные бирки Двенадцати лагерей, а также тех, кто убил командующих Двенадцати лагерей. Я хочу разобраться с ними перед лицом Двенадцати лагерей. Сейчас же сдай военную власть.