Глава 17. Нефритовый кулон находит свою хозяйку

— Вторая госпожа, этот Юйчжисань не навредит господину? — с беспокойством спросила Цзысян, глядя, как Мэн Цзи добавляет белый порошок в отвар из женьшеня.

— Конечно, нет. Это лекарство всего лишь вызывает сонливость и слабость, никакого вреда не будет. Пусть сначала утихнет история с побегом Нинсинь, а потом уже расскажем господину, — Мэн Цзи серебряной ложкой помешала отвар и спросила: — Шаотан опять ушел?

— Да, с тех пор, как старшая госпожа сбежала, молодой господин Шаотан каждый день уходит рано утром и возвращается поздно вечером. И каждый раз, вернувшись, запирается в своей комнате, — ответила Цзысян.

Мэн Цзи усмехнулась: — Весь в отца, такой же влюбчивый! Ничего, набьет себе шишек и успокоится!

— А еще Цуй'эр, с тех пор как ушла искать старшую госпожу, так и не вернулась!

— Хмф, господин слишком много чести ей оказал! Всего лишь служанка, а Шаотан и Нинчжи вместе с Нинсинь называют ее «тетя Цуй'эр»! Не обращай на нее внимания! Лучше позаботься о Шаотане!

— Вторая госпожа, прибыл наследный принц! — слуга, едва сдерживая радостное волнение, подбежал к Мэн Цзи.

— Что? Почему наследный принц вдруг пожаловал в нашу резиденцию? Скорее идите встречать его! — Мэн Цзи тоже обрадовалась и поспешила к выходу, но, дойдя до двери, обернулась и сказала: — Господин не любит общаться с наследным принцем, к тому же он сейчас нездоров. Не нужно говорить ему о визите принца!

В главном зале Мэн Цзи увидела статную фигуру в сине-сером халате с вышитым узором из лозы.

Вокруг стояли суровые стражники императорской гвардии в доспехах с мечами на поясе.

— Я, ваша покорная слуга, приветствую наследного принца! — Мэн Цзи подошла к принцу и с улыбкой поклонилась вместе со всеми слугами.

Принц обернулся. У него было красивое лицо и глаза, сияющие, как звезды. Он вежливо сказал: — Не нужно церемоний, госпожа! Как здоровье господина Лю? Отец часто спрашивает о нем!

— Позвольте мне от имени моего мужа поблагодарить императора и наследного принца за заботу. Мой муж очень рад вашему визиту, но, к сожалению, он еще слишком слаб и не может встать с постели, чтобы лично поприветствовать вас. Прошу простить его, — Мэн Цзи снова хотела поклониться, но принц остановил ее.

— Не стоит извиняться, госпожа. Это я должен просить прощения за столь внезапный визит. Господин Лю — столп государства, он заботится о благополучии народа, прошу вас, госпожа, позаботьтесь о его здоровье, — сказал Нань Хуэй.

— Благодарю вас за заботу, наследный принц. Я обязательно позабочусь о господине. Простите за мою дерзость, но могу ли я узнать, что привело вас в нашу скромную резиденцию?

Принц слегка покраснел, достал из рукава нефритовый кулон и, протянув его Мэн Цзи, спросил: — Не из вашей ли резиденции этот кулон?

Мэн Цзи взяла кулон, увидела выгравированный на нем иероглиф «нин» и почувствовала, как у нее екнуло сердце.

Этот кулон был фамильной ценностью резиденции.

Когда Нинсинь исполнился месяц, господин собственноручно выгравировал на нем иероглиф «нин» и подарил дочери.

— Этот кулон действительно из нашей резиденции, но… — Мэн Цзи с недоумением посмотрела на принца.

— Правда?! — обрадовался принц. — Он принадлежит одной из женщин вашей резиденции?

Задав вопрос, принц понял, что был слишком прямолинеен, и поспешил объяснить: — Полмесяца назад я путешествовал инкогнито у пика Сися, на меня напали, и я упал со скалы. К счастью, меня спасла девушка в вуали. Когда я очнулся, я был во внутренних покоях городского управления, а в руке держал этот кулон. Я подумал, что это та девушка отнесла меня туда и оставила кулон. Мой советник сказал, что много лет назад видел этот кулон у старого господина Лю, поэтому я и решил нанести вам визит, чтобы прояснить ситуацию.

Выслушав принца, Мэн Цзи все поняла и, обдумав ситуацию, сказала: — Этот кулон принадлежит моей дочери Нинчжи. Три года назад она тяжело заболела, и ее спасла одна даосская монахиня, которая жила у подножия пика Сися. Моя дочь каждый месяц навещает ее, чтобы учиться у нее. Вот почему в прошлый раз, вернувшись оттуда, Нинчжи выглядела такой странной и даже потеряла фамильный кулон! Теперь все понятно!

— Неужели? — принц не мог скрыть своего волнения. — Госпожа сейчас в резиденции? Могу ли я ее увидеть, чтобы лично поблагодарить?

— Конечно! Прошу вас, наследный принц, немного подождите, я сейчас же приведу свою дочь! — Мэн Цзи с улыбкой поклонилась, взяла кулон и вышла из главного зала.

Служанки в резиденции поспешили принести принцу чай и пирожные, но он думал только о том, чтобы поскорее увидеть хозяйку кулона, и, не обращая ни на что внимания, расхаживал по залу.

Служанки несколько раз предлагали принцу сесть и выпить чаю, и он, не желая обидеть их своим отказом, сел, но продолжал смотреть в сторону внутренних покоев, думая о том, как ему следует разговаривать с хозяйкой кулона, чтобы не показаться невежливым.

Хотя прошло всего несколько минут, принцу казалось, что прошла целая вечность.

Увидев Мэн Цзи, которая с улыбкой выходила из внутренних покоев, принц тут же поставил на стол чашку с чаем, к которому так и не притронулся, и быстро встал. Несколько капель чая упали на стол, словно кто-то небрежно нарисовал цветы сливы тушью.

— Я, ваша покорная слуга, приветствую наследного принца! — Мэн Цзи подошла к принцу и поклонилась.

— Не нужно церемоний. Но где… — принц не увидел госпожи и, слегка разочаровавшись, посмотрел в сторону внутренних покоев.

Мэн Цзи поняла, о чем он думает, и, хитро улыбнувшись, сказала: — Моя дочь с детства тихая и скромная, не любит общаться с незнакомыми людьми. Но когда она привыкнет, все будет хорошо! — Мэн Цзи обернулась и крикнула: — Нинчжи, иди сюда, поприветствуй наследного принца!

Принц увидел, как из внутренних покоев медленно вышла девушка в легкой вуали. На ней была светло-белая блуза с вышитыми цветами и едва заметным узором из бабочек и нежно-зеленая юбка с вышитыми пионами. Волосы ее были собраны в обычную высокую прическу, украшенную лишь одним шелковым цветком айвы с золотыми вкраплениями.

Девушка, опустив глаза и слегка повернув голову в сторону, поклонилась принцу, не произнеся ни слова, вся ее поза выражала застенчивость.

Принц, не скрывая радости, с сияющими глазами и легким волнением смотрел на девушку, не зная, что сказать.

— Нинчжи, покажи наследнoму принцу свое лицо! — поспешно сказала Мэн Цзи, видя замешательство принца.

Нинчжи кивнула, сняла вуаль и открыла свое прекрасное лицо без косметики, нежное, как снег, освещенный утренней зарёй.

Нинчжи опустила голову, ее слегка полное лицо покрылось румянцем. Между тонкими, как ивовые ветви, бровями, словно бледная луна, сияли ясные, как кристалл, черные глаза. Ее губы были алыми, как бутон розы, готовый вот-вот распуститься. В ее красоте было что-то детское и трогательное.

Принц замер, не сводя глаз с Нинчжи.

В глазах Мэн Цзи блеснуло торжество, и она нарочито обратилась к принцу: — Наследный принц, это моя дочь, Нинчжи!

Принц, услышав ее голос, понял, что допустил бестактность, отвел взгляд и с улыбкой сказал: — В тот день вы были в простой одежде, но ваша красота все равно была очевидна. А сегодня, в таком прекрасном наряде, вы просто ослепительны. Вы так умны и красивы, госпожа, я восхищен вами!

Сказав это, принц поклонился Нинчжи.

— Вы слишком добры, наследный принц! Моя дочь не заслуживает таких похвал! — Мэн Цзи поспешила ответить на поклон, а Нинчжи продолжала стоять, опустив голову и улыбаясь, не произнося ни слова.

— Вы спасли мне жизнь, госпожа, я всегда буду помнить об этом!

— Мама, мне нехорошо, я хочу вернуться в комнату, — наконец проговорила Нинчжи. Ее голос был нежным и мелодичным, словно звук падающих нефритовых бусин.

— Если госпоже нехорошо, ей следует отдохнуть, — сказал принц, не дожидаясь ответа Мэн Цзи.

— Какой невоспитанный ребенок! Хорошо, что наследный принц не обиделся! — притворно рассердилась Мэн Цзи.

Нинчжи поклонилась и собралась уходить, но вдруг подошла к принцу, положила кулон ему в руку и, застенчиво улыбаясь, тихо сказала: — Раз уж я подарила тебе этот кулон в тот день, пусть он навсегда останется твоим! — Сказав это, Нинчжи, покраснев, убежала.

Принц, глядя на удаляющуюся Нинчжи, довольно улыбнулся.

Мэн Цзи, наблюдая за принцем, торжествовала.