Глава 12. Зал Совета и монастырь Уюнь

— Господин вернулся! Дунмэй, скорее налей господину чаю! — радостно воскликнула Мэн Цзи, увидев господина, возвращающегося из Зала Совета. Но господин, казалось, был чем-то озабочен, его брови были нахмурены, он выглядел раздраженным и постоянно вздыхал.

— Что случилось, господин? Почему вы так расстроены? — Мэн Цзи взяла чашку чая из рук Юньсю и протянула господину.

Господин взял чашку, открыл крышку, но, так и не сделав ни глотка, снова закрыл ее и поставил чашку на стол с такой силой, что чай расплескался.

Юньсю поспешила все убрать.

— Грядут большие перемены! — с тревогой сказал господин, тяжело вздыхая.

Мэн Цзи взглядом дала знак служанкам выйти из комнаты.

— Что-то случилось в Зале Совета, что так расстроило вас, господин? — Мэн Цзи подошла к господину и начала массировать ему плечи.

— Сегодня император издал указ о назначении шестого принца наследным принцем. Но по всем качествам и способностям трон должен был унаследовать третий принц. Шестой принц — далеко не лучший кандидат на роль императора. Только из-за того, что император очень любит мать шестого принца, наложницу Сунь Шуфэй, он, не обращая внимания на возражения министров, выбрал его, — господин снова вздохнул.

— Я всего лишь женщина и не разбираюсь в государственных делах. Но я всегда поддержу ваше решение, господин. Вы правы, третий принц обладает всеми необходимыми качествами и пользуется всеобщей поддержкой. Но император, игнорируя мнение министров, руководствуясь лишь своими личными предпочтениями, выбрал другого наследника. Боюсь, это разочарует многих, — сказала Мэн Цзи, продолжая массировать плечи господина.

Господин с благодарностью похлопал Мэн Цзи по руке: — У нас всего семь принцев, большинство из них посредственны и довольствуются своим положением. Только третий принц обладает выдающимися качествами и способен вести за собой людей. В восьмой год правления Цзыси, когда император был тяжело болен, третий принц управлял страной, и я понял, что он — лучший кандидат на роль наследника престола. Просто его мать, наложница Чжан Сяньфэй, не так любима императором, как Сунь Шуфэй. Шестой принц, хоть и не так высокомерен, как другие принцы, но уступает третьему принцу в зрелости и рассудительности, ему не хватает решительности, необходимой императору.

— Не стоит так переживать из-за этого, господин. Я верю, что все еще может измениться, — Мэн Цзи попыталась утешить господина.

— Хотелось бы верить, — господин беспомощно вздохнул. — Но боюсь, что указ о назначении наследного принца уже отправлен во все уезды.

— Папа, мама, помогите! Брат обижает меня! — в Павильон Цинфэн, смеясь, вбежала девушка лет пятнадцати в роскошном платье.

Следом за ней бежал юноша лет шестнадцати, с детским, но очень красивым лицом.

В руках у юноши был разорванный пополам рисунок.

— Шаотан, Нинчжи, вы совсем распустились! Немедленно поприветствуйте своего отца! — с упреком сказала Мэн Цзи.

— Здравствуй, папа! — девушка показала язык, подбежала к господину и, прижавшись к нему, сказала: — Брат такой жадина! Я всего лишь случайно порвала его рисунок, а он так разозлился и гоняется за мной! Раньше я рвала и твои рисунки, папа, но ты никогда так не сердился. Он просто жадина! Только папа меня любит!

— Ты и сама знаешь, сколько моих картин и антикварных рисунков ты уничтожила! Настоящая проказница! — господин с улыбкой потрепал девушку за нос.

— Шаотан, ты тоже хорош, не можешь уступить сестре! — с улыбкой сказала Мэн Цзи, обращаясь к юноше.

— Сестра такая непослушная! Я только закончил рисовать, а она взяла и порвала мой рисунок, а теперь еще и жалуется, что я ее обижаю! — юноша выглядел расстроенным.

— А почему ты все время рисуешь только Нинсинь, а меня нет? Хмф, кто не знает, подумает, что ты влюблен в Нинсинь! — девушка показала юноше язык.

— А я и люблю Нинсинь! Она добрее тебя, красивее и нежнее! — юноша тоже показал ей язык.

— Папа, смотри, брат опять меня обижает! — девушка топнула ногой, надув губы.

— Ну вот, опять ты как маленькая! — глядя на капризничающую дочь, Мэн Цзи рассмеялась.

— Матушка недавно отправила Нинсинь погостить в монастырь Уюнь, Цуй'эр поехала с ней. Прошел почти месяц, им пора возвращаться, — сказал господин, глядя на Мэн Цзи.

— Да, должны вернуться со дня на день. Может, матушка решила оставить Нинсинь еще на несколько дней. Не стоит так волноваться, господин.

— Бабушка такая несправедливая! Взяла с собой только сестру, а меня нет! — девушка снова надула губы.

— В монастыре Уюнь нет твоих любимых пирожных наньжу, бобов мун, жареных куриных ножек и острой рыбы! Если хочешь, я могу отправить тебя туда прямо сейчас, как тебе такая идея? — господин, с трудом сдерживая смех, серьезно посмотрел на дочь.

— Что? Там нет пирожных наньжу и острой рыбы? Тогда я не поеду!

— Ха-ха-ха, — господин рассмеялся. — Ты моя радость!

Юноша, стоявший рядом, казалось, не слышал ни смеха, ни разговора. Он смотрел на разорванный рисунок в своих руках и тихо улыбался.

Мэн Цзи заметила эту едва заметную улыбку.

На ее лице отразилась тревога.

Поздней ночью в монастыре Уюнь вспыхнул пожар, пламя охватило все небо.

— Нинсинь, Нинсинь, где ты? Ты вышла из комнаты? Нинсинь, ответь мне… — Цуй'эр, прибежавшая из восточного крыла, поспешила в западный двор, где жила Нинсинь, но там уже бушевало пламя.

Цуй'эр была в отчаянии, она плакала, звала Нинсинь, но видела только огонь и слышала лишь крики монахинь.

Цуй'эр бросилась в объятый пламенем западный двор, но две крепкие монахини остановили ее.

— Отпустите меня, отпустите! Я должна спасти Нинсинь! Она там, она ждет моей помощи! — Цуй'эр, вся в слезах, упала на землю, ее лицо исказилось от боли. — Госпожа, простите меня, я не уберегла Нинсинь. Нинсинь, это все я виновата, если бы я была с тобой, ничего бы не случилось! Нинсинь, Нинсинь…

— Благодетельница, госпожу Лю и госпожу Нинсинь спасли в южном дворе, — подбежала к Цуй'эр молодая монахиня.

— Правда? Скорее отведи меня к Нинсинь! — Цуй'эр обрадовалась, быстро встала и потянула монахиню за собой.

— Амитабха, благодетельница, примите мои соболезнования! Госпожа Лю надышалась дымом и скончалась. Жизнь госпожи Нинсинь вне опасности, но правая часть ее лица пострадала от огня. Возможно, после заживления останутся шрамы, — настоятельница Цзинсюй крепко держала Цуй'эр за руку, боясь, что та не выдержит.

Глядя на Нинсинь с обожженным лицом, Цуй'эр разрыдалась и бросилась к ней. Нинсинь была без сознания, ее дыхание было слабым.

Пожар в монастыре Уюнь удалось потушить только через шесть часов.