Глубокая ночь

История Шэнь Ляньсина была не слишком длинной.

В одну из ночей пятнадцать лет назад, безоружный ребёнок был отправлен на пустынную гору недоброжелательными родственниками. Под предлогом избавления народа от бедствия, на самом деле они хотели скормить его ядовитой змее, обитавшей на горе.

У ребёнка не было другого выхода. Он был слишком юн. Без защиты главы клана, даже обладая выдающимся талантом, у него не было ни единого шанса спастись из пасти ядовитой змеи.

Он до смерти боялся, но вынужден был держаться. Думая, что умрёт, он был готов утащить ядовитую змею за собой в могилу, когда его похоронят в лесу. Но неожиданно... он не умер.

Великое Дао — пятьдесят, Небесное Развитие — сорок девять, но миру всё же оставили одну нить жизни.

Один добрый человек, проходивший мимо, спас ребёнку жизнь, позволив ему чудом выжить из пасти змеи.

За спасение жизни ребёнок был очень благодарен. Но в то время у него самого ничего не было, чем он мог бы отплатить, и ребёнок очень стыдился.

Поэтому ребёнок дал своему благодетелю обещание.

Обещание отплатить за доброту спустя много лет.

Но ребёнок есть ребёнок. Когда он спустился с горы по тропе, выложенной светлячками, которую начертил для него благодетель, и упал в объятия главы клана — своего дедушки, который искал его у подножия горы, он лишь смутно вспомнил, что, кажется, забыл спросить имя своего спасителя.

Поэтому он искал пятнадцать лет.

Шэнь Ляньсин хорошо говорил и быстро изложил всю историю от начала до конца. Он особо подчеркнул, насколько прочным был фонарь из его рассказа. Ребёнок тащил его, карабкался и патился по горе, набив на нём сотни вмятин, но после замены фитиля он всё ещё работал. Не зря его улучшил тот гениальный ребёнок.

— За спасение жизни, — заключил Шэнь Ляньсин. — Ребёнок тогда на горе поклялся отплатить всем, что у него есть.

— ...Господин Шэнь, неужели вы хотите сказать, что вы и есть тот ребёнок? — Янь Цзиньпин примерно понял это ещё после его первой фразы.

Это было нетрудно угадать. Он нечасто бывал на горе Юэцин, лишь несколько раз.

Всего он встретил там лишь одного живого человека. К тому же, нефрит в его груди все эти годы постоянно вращался, напоминая ему о том, что произошло пятнадцать лет назад. Он и захотел бы, но не смог забыть.

Однако всё произошло так внезапно. Янь Цзиньпин, столкнувшись с сильно изменившимся старым знакомым, на мгновение растерялся и подсознательно продолжил: — Тогда все эти годы вы...

— Я ещё не стал главой клана, — не успел он решить, что именно спросить, как Шэнь Ляньсин уже подхватил разговор и ответил: — Но скоро стану. Глава клана в последнее время нездоров, а я его единственный наследник... Пока со мной ничего не случится, место главы клана будет моим.

Говоря это, он, конечно, не желал Шэнь Юаньсы скорой смерти. Шэнь Ляньсин просто констатировал факт.

Факт, который он, Шэнь Юаньсы и все члены клана Шэнь уже давно приняли.

Чтобы стать главой клана Шэнь, нужно пройти испытание, которое невозможно подделать. Пока Шэнь Ляньсин жив и может в нём участвовать, никто другой из клана Шэнь не сможет его превзойти.

Это также и... прямая причина того, что Шэнь Ляньсин лишился левой руки.

— Все хотят моей смерти, — сказал он с невозмутимым лицом. — Кроме меня самого, никто не хочет, чтобы я жил. Но я не позволю им добиться своего.

Имея при себе великое сокровище и будучи окружённым волками, он действительно не смел не сражаться за свою жизнь.

Янь Цзиньпин внимательно разглядывал лицо Шэнь Ляньсина.

Пятнадцать лет — для смертного это очень, очень долгий срок. К тому же, тогда они виделись лишь мельком.

Даже он не мог уловить ни малейшего намёка на знакомство в чертах лица Шэнь Ляньсина.

Однако о том, что произошло тогда, знали только он и тот ребёнок...

Если это действительно он, то удивительно, что он всё ещё помнит.

И смог узнать Янь Цзиньпина за такое короткое время.

Янь Цзиньпин вдруг сказал Шэнь Ляньсину: — Подойди, ближе.

Шэнь Ляньсин послушно подошёл к нему. После того как всё было сказано, у него не осталось прежних опасений. Он не боялся, что хозяин заподозрит его в неискреннем желании сблизиться, и мог без стеснения проявлять своё доверие и близость.

— ...Не так близко, просто протяни руку, — Янь Цзиньпин слегка оттолкнул слишком близко поднесённое лицо Шэнь Ляньсина и велел ему протянуть руку. Затем он схватил его за запястье и приложил его тёплую ладонь к своей груди, туда, где находился нефрит.

Шэнь Ляньсин был застигнут врасплох. Его пальцы слегка сжались, коснувшись гладкой ткани. — ...Хозяин, что это значит?

Если бы не совершенно серьёзное и бесстрастное выражение лица Янь Цзиньпина, он почти подумал бы, что тот пытается воспользоваться им.

— Или, если судить только по внешности, это скорее он пользуется Янь Цзиньпином...

Янь Цзиньпин не обратил внимания на вопрос.

Пока Шэнь Ляньсин удивлялся, нефритовая подвеска в его груди резко остановилась, а затем внезапно испустила мягкое золотистое сияние. Густой золотистый свет, словно с любовью, просочился сквозь ткань и обвился вокруг непроизвольно сжавшихся пальцев Шэнь Ляньсина.

В сердце Янь Цзиньпина быстро поднялась волна ликования, не принадлежавшая ему самому, словно что-то жило в его теле и управляло его чувствами.

Он отпустил Шэнь Ляньсина, опустил голову и почти растерянно посмотрел на луч света. После того как рука Шэнь Ляньсина отодвинулась, луч ещё дважды вспыхнул, а затем неохотно вернулся в тело Янь Цзиньпина.

...Это действительно он.

Причина, по которой он чувствовал к нему близость, нашлась.

Янь Цзиньпин тихо смотрел на этого старого знакомого. Первой мыслью, пришедшей ему в голову, было: «Чёрт, я понятия не имею, куда дел ту ленту для волос».

Его нельзя было винить. В конце концов, той ночью пятнадцать лет назад произошло слишком много всего. То, что он вообще смог вернуться в Яньцзин целым и невредимым, уже было приятной неожиданностью. Где уж ему было думать о ленте для волос, потерянной в суматохе?

К счастью, Шэнь Ляньсин сразу его узнал и, похоже, не собирался упоминать о ленте для волос.

— Хозяин спас меня, и если считать этот раз, то уже дважды, — сказал юноша. Его красивое, слегка резковатое лицо смягчилось в мягком свете жемчужин цзяо.

Наблюдая за выражением лица Янь Цзиньпина, он тихо рассмеялся: — За спасение жизни, не говоря уже о мирских вещах...

— Даже если Хозяин захочет звёзды... Я найду любой способ и достану их с неба для вас.

Его выражение лица и голос были настолько серьёзны, что не вызывали сомнений. Янь Цзиньпин, встретившись с ним взглядом с такого близкого расстояния, словно обжёгся и быстро отвёл глаза.

Люди... смертные. Их жизнь так коротка, а чувства так легко меняются.

Неужели они действительно могут неизменно помнить о той небольшой доброте, оказанной более десяти лет назад, помнить о ней все эти годы, и даже ради одной короткой встречи, не моргнув глазом, отдать всё, что у них есть?

Любовь и ненависть переплетаются, всё меняется в мгновение ока. Может ли кто-нибудь оставаться неизменным в этом мире, где всё несёт потоком грязи и песка?

Янь Цзиньпин не был уверен.

Он уже получил один урок, и второй ему был не нужен.

Но если бы Шэнь Ляньсин захотел, избежать благодарности за ту доброту было бы для него проще простого.

Он даже не узнал Шэнь Ляньсина, и эту тему поднял сам Шэнь Ляньсин.

Ёкаи прямолинейны, они никогда не скрывают своих мыслей.

К тому же, ёкаи в Павильоне Линьлан внешне почтительны и дружелюбны к нему, но на самом деле больше боятся. Естественно, они не станут с ним слишком сближаться, так что нет речи о искренности или притворстве... А вот люди — другое дело.

Он действительно много лет не общался с живыми людьми.

«Стоит ли ему верить?» — осторожно подумал Янь Цзиньпин.

За павильоном сиял яркий лунный свет. Сегодня была красивая полная луна. Несколько птиц из Золотых Перьев, как обычно, патрулировали небо. Неизвестно, были ли среди них У Шоу и Я Юй.

Несколько облаков проплыли мимо, закрыв нижнюю половину луны, словно накинув на неё туманную вуаль.

Видя, что Янь Цзиньпин долго не реагирует, Шэнь Ляньсин не торопил его. В ожидании он невольно снова вспомнил измождённое лицо Шэнь Юаньсы.

Клан Шэнь очень строго скрывал новости о болезни главы клана.

Смена главы клана влекла за собой слишком много всего. Пока всё не уляжется, каждый миг — это переменные.

О таком важном деле ни в коем случае нельзя было сообщать ни единой детали наружу...

Поэтому никто не знал, что глава клана Шэнь, Шэнь Юаньсы, после десятилетий упорного поддержания такого колосса, как клан Шэнь, наконец не смог больше продолжать.

Шэнь Ляньсин был единственным прямым потомком главы клана, гением механики, каких в клане Шэнь не появлялось сотни лет. По логике, после смерти Шэнь Юаньсы место главы клана по праву должно было перейти к нему.

Но — огромная выгода лежала прямо перед глазами, словно стоило лишь протянуть руку, чтобы взять её.

Кто не захочет такого огромного искушения?

Кто сможет просто стоять в стороне?

Родители Шэнь Ляньсина умерли вскоре после его рождения. Эта ветвь рода была тонкой, и из прямых родственников главы клана остался только Шэнь Ляньсин.

Если бы не он, Шэнь Юаньсы пришлось бы выбрать наследника из боковой ветви рода.

Клан Шэнь был одним из четырёх великих кланов Яньцзина. Это означало, что став главой клана, ты получаешь богатство, славу, положение — всё то, о чём бесчисленные обычные люди не могли даже мечтать всю свою жизнь. Всё это будет твоим.

А чтобы получить всё это, нужно всего лишь... заставить Шэнь Ляньсина исчезнуть.

Всего лишь младший член семьи. Даже если он тихо умрёт, это не будет иметь большого значения.

Членов клана Шэнь много, и их защищают божества. Стоило лишь сделать так, чтобы Шэнь Ляньсин больше не мешался под ногами, и большинство препятствий было бы устранено.

Шэнь Юаньсы всегда ясно это понимал. И он знал, что пока Шэнь Ляньсин не станет главой клана, те люди не прекратят свои тайные действия.

Он не скрывал этого от Шэнь Ляньсина. Наоборот, когда Шэнь Ляньсин был ещё совсем маленьким и только начинал понимать речь, он снова и снова повторял ему: «Ты должен защитить себя. Ты рождён, чтобы стать главой клана, чтобы привести клан Шэнь на более высокий уровень... Это твоя судьба».

Долгое время Шэнь Ляньсин считал, что Шэнь Юаньсы не хотел, чтобы его прямая линия крови прервалась, и поэтому, скрепя сердце, заставил такого маленького ребёнка принять Веер Мингуй, день и ночь поглощать огромные объёмы знаний и навыков, быстро превращаясь в... достойного наследника.

На самом деле, Шэнь Ляньсин дорожил ли этим?

Те вещи, за которые они готовы были драться насмерть, для него не стоили даже того незнакомца, которого он видел лишь однажды в детстве.

Но никто не верил.