Глава 14. Былое

— Раз уж господин Шэнь принял решение, — сказал Янь Цзиньпин, — то мы можем обсудить дальнейшие действия.

Где находится Цзяньму, как добыть семя, какие приготовления нужны, как использовать его после получения... Всё это требовало предварительного плана, чтобы Шэнь Ляньсин хотя бы в общих чертах понял суть, и не растерялся, когда придёт время действовать.

В конце концов, именно Янь Цзиньпину предстояло добывать семя. Он не собирался брать Шэнь Ляньсина с собой, поэтому изначально планировал лишь вкратце рассказать ему, чтобы тот мог хотя бы начать проектировать механизм для установки семени.

— Место, где растёт Цзяньму, особенное, — сказал Янь Цзиньпин. — Хотя добраться туда нетрудно, всё же требуются определённые связи и пути.

— Вероятно... за одну ночь можно будет вернуться.

— Я нарисую вам, как выглядит семя, а вы пока подумайте, как настроить механизм.

— На самом деле, спешить некуда, — Шэнь Ляньсин к этому моменту, наоборот, расслабился.

Он не торопил Янь Цзиньпина с рисунком, а вместо этого взял сбоку пирожное и положил его в рот.

— Но прежде, не кажется ли вам, хозяин, что вы о чём-то умолчали?

Неизвестно когда, он снова взял в руку тот веер.

В этот момент он с лёгким щелчком раскрыл складной веер и пару раз им обмахнулся, выглядя при этом весьма элегантно и непринуждённо.

Остов веера был сделан из металла, ось — гладкой. Он открывался и закрывался очень плавно, почти без усилий. Свет свечи проходил сквозь сложный ажурный узор на остове, ложась пятнами на половину лица Шэнь Ляньсина и мешая разглядеть его выражение.

— ...О чём? — Янь Цзиньпин полагал, что дальше Шэнь Ляньсин должен отправиться домой мастерить руку, а он сам — на поиски Цзяньму, и это будет приятное сотрудничество. Он не ожидал, что у Шэнь Ляньсина будут возражения.

Он с недоумением посмотрел на Шэнь Ляньсина, долго думал, но так и не смог вспомнить, что упустил.

Пришлось смиренно спросить:

— Неужели я что-то забыл?

— Плата, — Шэнь Ляньсин наблюдал за его размышлениями и, лишь доев пирожное целиком, медленно произнёс: — Правила Павильона Линьлан — обмен вещами. Перед сделкой нужно договориться о цене... Неужели хозяин забыл?

Он снова улыбнулся, его красивые черты лица были досадно привлекательны:

— Хозяин всегда так ведёт дела?

— Так нельзя, можно разориться.

Янь Цзиньпин: ...

Он действительно забыл.

Неизвестно почему, он испытывал к Шэнь Ляньсину необъяснимое, едва уловимое чувство близости.

Это чувство было несильным, почти неощутимым, иногда он и сам не был уверен, существует ли оно на самом деле. Но оно определённо влияло на его образ мыслей, заставляя подсознательно чуть больше заботиться о Шэнь Ляньсине.

Янь Цзиньпин всегда действовал по наитию, к тому же Шэнь Ляньсин был человеком, которому трудно было не симпатизировать. Поэтому он не придал этому чувству особого значения и позволил событиям развиваться своим чередом.

От замысла до проверки и принятия решения — весь процесс прошёл так гладко, что он совершенно забыл о части сделки, касающейся оплаты.

Если бы Шэнь Ляньсин не напомнил, возможно, до самого конца этой сделки он так и не вспомнил бы взять «плату», что совершенно не походило на скрупулёзного торговца.

— А... вы о плате, — Янь Цзиньпин ни за что не признался бы, что забыл, и туманно пояснил: — Сделка ведь двусторонняя. К тому же, я впервые берусь за такое дело, не могу же я просто так назначить цену.

— Может, вы сначала предложите свою цену?

— А я посмотрю, подходит ли.

Это дело изначально не было для него сложным. Янь Цзиньпин решил, что если Шэнь Ляньсин предложит разумную цену, демонстрирующую его искренность, то он просто согласится и покончит с этим.

В конце концов, стоит ли обмениваемый предмет того или нет, решал он сам.

— Так не пойдёт, — снова возразил Шэнь Ляньсин. — Даже если выбор двусторонний, вы должны сначала назвать точную сумму, чтобы я мог торговаться, не так ли?

...Почему он не играет по правилам?

— Так, давайте на ваше усмотрение, — Янь Цзиньпин начал терять терпение. Он уступал, почти полностью отбросив свою торговую натуру, и старался как можно спокойнее объяснить: — На самом деле, добыть семя Цзяньму нетрудно. Большинству людей не хватает лишь связей и путей.

— Мне же, к несчастью, известно, где его найти, и это не потребует больших усилий.

— Найдите мне какую-нибудь редкую вещицу — или искусный механизм, что угодно. Не утруждайте себя слишком сильно.

Он считал, что это уже явный намёк. Если Шэнь Ляньсин и сейчас не поймёт его смысла, то ему не то что главой клана Шэнь становиться, а сначала следовало бы пойти и промыть мозги в колодце.

— Так говорить нельзя, — Шэнь Ляньсин по-прежнему был невозмутим и кротко возразил: — Хозяин, лучше сначала скажите, что вам нужно.

— Вдруг у меня как раз это есть?

Янь Цзиньпин нахмурился:

— Неужели вы дадите мне всё, что я попрошу?

Шэнь Ляньсин улыбнулся, но ничего не ответил. Неизвестно, была ли это уверенность в себе или что-то ещё, но судя по его выражению лица, он именно это и собирался сделать.

Где это видано, чтобы продавец снова и снова уступал, а покупатель только повышал ставки?

— Да что с этим человеком не так?!

Беспричинное раздражение охватило Янь Цзиньпина. Он резко вскочил с кушетки красавицы. От резкого движения его яркие рукава взметнулись, словно крылья бабочки.

Переливающиеся тёмные узоры обрушились на Шэнь Ляньсина, почти ослепляя его. Хотя Янь Цзиньпин выглядел худым, в гневе он излучал мощную ауру, оказывая сильное давление.

Шэнь Ляньсин стоял неподвижно, позволяя Янь Цзиньпину схватить себя за плечи.

Даже когда Янь Цзиньпин усмирял того ворона по имени Я Юй, и даже раньше, пятнадцать лет назад, когда он спас маленького Шэнь Ляньсина и убил фальшивого горного духа — гигантскую змею, — Шэнь Ляньсин не видел его в таком состоянии, которое можно было бы назвать «вне себя от ярости».

...Даже вне себя от ярости он был во много раз красивее обычных людей.

Шэнь Ляньсин смотрел на его лицо, находившееся совсем близко, и у него ещё оставалось время на посторонние мысли.

— Хорошо говорите, господин Шэнь, — Янь Цзиньпин понизил голос и произнёс ему на ухо, разделяя слова: — Даже если я скажу, что хочу Неугасимое Чистое Пламя из-под снежных гор в земле лютого холода на крайнем севере, череп Баку, пожирателя снов, кровь сердца хранителя Стелы Без Надписей, Источник Вина из-за облаков на Горе Небесной Вершины... Если я потребую, чтобы вы ради меня уничтожили всех богов и будд и собрали веру и благовония всех верующих поднебесной?

— Добрый человек, вы и это согласитесь для меня сделать?

— Господин Шэнь, — он тихо закрыл глаза, чувствуя, как сердце и лёгкие сжимаются от жгучей боли, словно тот удар пятнадцатилетней давности снова вонзился ему в сердце. Он замедлил голос: — ...В этом мире есть слова, которые нельзя произносить необдуманно.

Шэнь Ляньсин смотрел на небольшой участок ткани перед собой, не поднимая головы и не отвечая.

Янь Цзиньпин, казалось, был в ярости, даже говорил быстрее обычного, но ладони его оставались ледяными.

Он тяжело дышал, словно эта тирада отняла у него большую часть сил. Хотя он был грозным противником, способным одной рукой усмирить Золотое Перо и в мгновение ока убить гигантскую змею, сейчас он стоял перед Шэнь Ляньсином хрупкий, его худобу не могли скрыть даже широкие рукава.

Движения его были невелики. Не то что бывший горный дух, даже здоровый взрослый мужчина не стал бы так тяжело дышать после нескольких коротких фраз.

Он отчётливо помнил, что раньше тот не был таким.

«Раньше он тоже был худ, — отстранённо подумал Шэнь Ляньсин, — но это была скорее стройность. Та невероятная жизненная сила, исходившая от него, привлекала даже больше, чем его властная красота».

Теперь же он походил на почти догоревшую масляную лампу: пламя тускло мерцало, цепляясь за жизнь, и лишь будучи потревоженным, вспыхивало ярким светом — всё ещё невероятно красивым, но ценой сжигания самой жизни.

Очевидно, за эти десять с лишним лет что-то необратимо изменилось.

...Что же всё-таки произошло?

Шэнь Ляньсин тихо усмехнулся.

— ...Что делаешь? — Янь Цзиньпин настороженно отступил на два шага, подозревая, что господин Шэнь сошёл с ума от его внезапной вспышки гнева.

Шэнь Ляньсин, не меняя выражения лица, помог ему сесть обратно на кушетку красавицы и заботливо посоветовал:

— Хозяин, сядьте, не портите себе здоровье из-за гнева.

Янь Цзиньпин: ...

— Хозяин только что говорил слишком быстро, я не запомнил, — он искренне достал из-за пазухи угольный карандаш. — Будьте добры, повторите ещё раз, я запишу на ладони... О каком пламени вы говорили?

Янь Цзиньпин с невозмутимым лицом пытался отдышаться, чувствуя, как нефрит в его груди почти перестал вращаться от гнева на этого упрямого гостя:

— Господин Шэнь, не надо надо мной шутить.

— Шучу я или нет, хозяин должен уметь различать, — Шэнь Ляньсин поднял свою деревянную руку, внимательно разглядывая работу механизма, стараясь не смущать Янь Цзиньпина своим взглядом. — Всё сказанное мной — от чистого сердца, не смею обманывать хозяина.

— Тогда что, если я потребую ваше место главы клана? — Янь Цзиньпин приподнял веки и холодно хмыкнул.

— ...Боюсь, это невозможно, — поколебавшись, ответил Шэнь Ляньсин.

Янь Цзиньпин закрыл глаза, собираясь что-то сказать.

— Чтобы быть главой клана, нужно в совершенстве владеть искусством механизмов нашего клана Шэнь, — добавил Шэнь Ляньсин. — Если не пройти испытание, даже вы, хозяин, не сможете стать законным главой клана Шэнь. Но я могу отдать вам все чертежи механизмов клана Шэнь.

Янь Цзиньпин замер.

Клан Шэнь славился искусством механизмов. В семье было бесчисленное множество искусных мастеров, создававших самые разные предметы: от игрушек и украшений до повозок, домов и даже целых городов. В настоящее время их влияние ощущалось почти во всех сферах жизни. Знаковым творением была Башня Звездочётов на востоке города, простоявшая столетие без повреждений.

Даже ночные фонари в Яньцзине и медный замок на воротах Павильона Линьлан были изготовлены кланом Шэнь.

Конструкции клана Шэнь невозможно было скопировать или воспроизвести. Можно сказать, что владение чертежами означало владение жизненно важной силой всего нынешнего клана Шэнь.

Шэнь Ляньсин не шутил.

— Эти вещи, неважно, в чьих руках они окажутся, — в любом случае лучше, чем в руках людей из клана Шэнь, — Шэнь Ляньсин пожал плечами, заодно обругав и себя. — Люди из клана Шэнь — все негодяи.

Способные гордятся своими заслугами, сильные коснеют в своих убеждениях, последователи бредут в неведении.

— Ты с ума сошёл? — нахмурился Янь Цзиньпин.

— ...Я расскажу хозяину одну историю, — сказал Шэнь Ляньсин.