Глава 12. Хуапи

Маленький воробей, которого Янь Цзиньпин сложил из платка, хоть и выглядел как обычная птичка, на самом деле был создан его магической силой и не нуждался в том, чтобы махать своими крошечными крылышками, перелетая горы и долины в поисках Шэнь Ляньсина.

Иначе, боюсь, Янь Цзиньпин мог бы прождать до рассвета, так и не дождавшись, пока воробей приведёт Шэнь Ляньсина.

Воробей был кругленьким и очень походил на того молодого даоса, что привёл Шэнь Ляньсина в Павильон Линьлан.

Он пару раз подпрыгнул на ладони Янь Цзиньпина, склонил голову набок, соображая, кто такой господин Шэнь, а затем расправил крылья, превратился в луч света, дважды сверкнул на месте и исчез.

— Господин Шэнь?

— Дангэ моргнула и быстро сопоставила упомянутого Янь Цзиньпином «господина Шэня» с красивым Шэнь Ляньсином.

Ей и так уже очень нравился привлекательный Шэнь Ляньсин, поэтому, услышав, что он придёт, она очень обрадовалась. Она достала из-за пазухи то, что там прятала — это оказалась полупрозрачная, синевато-белая человеческая рука.

Но это было ещё не всё. Дангэ зажала руку в зубах и снова полезла рукой за пазуху. Без особого труда она вытащила оттуда... прозрачную человеческую голову.

Голова была ещё жива. Бессильно схваченная за волосы, она закатывала глаза в её красивой руке.

Янь Цзиньпин посмотрел на голову:

— ...Это твой подарок для Шэнь Ляньсина?

— Что?

— Дангэ бросила голову на пол и недоумённо посмотрела на Янь Цзиньпина.

— Нет, конечно. Это я снаружи не доела, вот и принесла с собой.

Она пару раз пнула голову носком туфли, поворачивая её лицом к Янь Цзиньпину, и скомандовала:

— А ну-ка, поздоровайся с нашим Хозяином.

Янь Цзиньпин: ...

Ладно, очень мило.

Неизвестно, за сколько ли от Павильона Линьлан, Шэнь Ляньсин что-то почувствовал.

Одной рукой он вкрутил последнюю деталь в свою деревянную руку, поднялся с пола, усеянного разбросанными материалами и инструментами, и достал из-за пазухи пропуск, который дал ему Янь Цзиньпин.

На пропуске изначально были вырезаны иероглифы неизвестного народа, но теперь каждый символ ожил, задвигался и автоматически выстроился на деревянной табличке в круг. Круг засветился мягким светом, а в центре появилось имя, которое Шэнь Ляньсин написал ранее.

Шэнь Ляньсин тут же понял: то, чего он ждал, свершилось.

Он помедлил, слегка волнуясь, протянул палец и коснулся светящегося места на пропуске.

Свет на пропуске тут же стал ярче, потёк вниз, словно вода, и окутал тело Шэнь Ляньсина.

Он не шелохнулся, лишь почувствовал, как перед глазами всё поплыло, словно множество теней промелькнуло мимо него. Когда он снова открыл глаза, перед ним были ворота Павильона Линьлан.

Перед воротами висели два вращающихся фонаря, равномерно крутившиеся. Шэнь Ляньсин помнил, что в прошлый раз внутри была лишь пустая белая бумага, но сегодня, похоже, узор сменился.

Он небрежно бросил на них пару взглядов и тут же увидел вышедшего навстречу Баобао.

Кролик сегодня был одет в маленький фартук с большим сквозным кармашком посередине.

Он засунул обе короткие лапки в кармашек и уставился на площадку перед воротами, очевидно, ожидая Шэнь Ляньсина.

Однако, пока он смотрел, его внимание привлёк лоток с сахарной живописью неподалёку, и теперь он застыл, глядя на прозрачную сахарную фигурку кролика.

— Ай!

— Шэнь Ляньсин только поднял ногу, собираясь подойти к Баобао, как почувствовал, что в него врезался мягкий порыв ветра.

Женский голос тихо вскрикнул рядом, и тут же вся его левая сторона тела потяжелела — вскрикнувшая особа повисла прямо на нём.

Шэнь Ляньсин: ...Что происходит?

С его бдительностью он не должен был не заметить приближения кого-то сбоку.

А теперь этот кто-то не только приблизился, но и смог коснуться его. Неужели он, узнав, что руку можно вылечить, так обрадовался, что потерял бдительность?

Он повернул голову, чтобы посмотреть на женщину, всё ещё висевшую у него на плече.

Возраст женщины определить было трудно. В ней сочетались зрелость и девичья чистота, а внешность была очень привлекательной.

Угольно-чёрные длинные волосы были собраны в красивый узел и украшены бамбуковой шпилькой.

— Простите, я спешила и не заметила вас,

— она повисла на руке Шэнь Ляньсина и, извиняясь, не сдвинулась ни на шаг. Плотно прижавшись к его руке, она легонько погладила пальцами плечо Шэнь Ляньсина с явным намёком на соблазнение.

— ...Вы не ушиблись?

— ...Девушка,

— Шэнь Ляньсин не спешил высвобождаться. Он искренне сказал:

— Я вам кое-что скажу, только вы не сердитесь.

— Что?

— Женщина склонила голову, приблизившись к его лицу. Холодное дыхание коснулось его уха, принеся с собой ароматный ветерок.

— Прошу, господин, говорите.

— По правде говоря,

— Шэнь Ляньсин отступил на шаг в сторону, вежливо опустил глаза, пошевелил плечом, отчего рукав немного съехал вверх.

— Эта моя половина руки сделана из дерева.

— Моё мастерство ограничено, работа грубая. Я вас не ушиб?

— Его тон был предельно искренним.

— Я вижу... у вас на плече дыра.

Соблазнительное выражение лица женщины и её движения застыли одновременно.

— Хуапи!

— Всё это произошло почти мгновенно. Баобао, стоявший на страже у входа в павильон, только сейчас разглядел фигуру Шэнь Ляньсина, а затем и прильнувшую к нему женщину.

Он нетерпеливо топнул лапкой и с топотом помчался к ним, крича:

— Господин Шэнь — гость нашего Павильона Линьлан! Ты, ты, ты... Ай, отойди от него подальше!

Женщина была очень красива, но, возможно, из-за того, что она так резко налетела, ворот её одежды немного распахнулся, обнажив половину плеча. От удара руки Шэнь Ляньсина там образовалась большая дыра, словно плечо было сделано из папье-маше. Внутри было пусто, виднелись лишь несколько смутных белых костей.

Она ошеломлённо отпустила его руку, небрежно поправила одежду, нащупала дыру на плече и с досадой посмотрела на Шэнь Ляньсина, словно не веря, что в мире существуют такие непонимающие намёков мужчины.

Затем, пока Баобао ещё не допрыгал до неё, она повернулась и исчезла у них на глазах.

— Вот же!

— Баобао повёл Шэнь Ляньсина внутрь павильона, всё ещё сердито пыхтя.

— Сегодня главные ворота открылись на Призрачном рынке. Хозяин боялся, что могут быть проблемы, поэтому и велел мне ждать у входа. Не ожидал, что вас сразу же заметит Хуапи... Эта женщина такая плохая, она специально ловит таких красивых мужчин, как вы, домой... обманом заставляет на неё работать!

— И использует одного, а потом съедает!

— Хозяин сам мне сказал!

Шэнь Ляньсин ещё в тот момент, когда Хуапи на него набросилась, почувствовал неладное. Он не стал много раздумывать, лишь отметил, что её тело было слишком лёгким, не как у обычного человека, да и вела она себя чересчур навязчиво. Увидев дыру у неё на плече, он окончательно убедился, что эта красивая девушка — тоже ёкай.

Услышав слова Баобао, Шэнь Ляньсин не удержался от улыбки:

— ...Только работать?

— А что ещё?

— Маленький кролик недоумённо повернулся к нему.

— Иначе что она могла бы делать?

— Хозяин меня не обманет.

— Ничего,

— Шэнь Ляньсин наклонился и погладил его по голове, соглашаясь:

— Тогда она действительно ужасна. Спасибо, что спас меня.

— Не смотрите, что её кожа красивая. На самом деле она вся нарисованная, фальшивая!

— возмущённо сказал Баобао.

— Она меняет её каждые несколько месяцев, сдирает с живых людей, а внутри — её собственные кости и плоть. Она очень плохая, лучше держаться от неё подальше.

Пробормотав это, Баобао спохватился, что гость погладил его по голове, снова засмущался, теребя кончики своих ушей, и тихо пробормотал:

— Гостю не стоит меня благодарить, это долг Баобао.

К этому времени они уже подошли к двери внутренней комнаты. Кролик услужливо толкнул дверь для Шэнь Ляньсина. Шэнь Ляньсин поднял голову и встретился взглядом с Янь Цзиньпином.

— Господин Шэнь прибыл,

— улыбнулся Янь Цзиньпин.

— Глубокая ночь и сильная роса, путь был далёк, вы устали.

Он поднял руку, и стул сам подъехал к нему:

— Прошу садиться.

Шэнь Ляньсин огляделся. В комнате ничего не изменилось. Янь Цзиньпин всё так же полулежал на кушетке красавицы, чёрная кошка вылизывала шерсть на подушке, Дангэ...

По её собственным словам, у Дангэ сегодня была шестнадцатая неудачная любовь в этом году. Хотя её любимый господин Шэнь и пришёл, ей было лень заботиться об имидже.

Она сидела на подоконнике, грызя палец своего неизвестно какого по счёту возлюбленного, и одновременно здоровалась с Шэнь Ляньсином:

— Здравствуйте, господин.

Шэнь Ляньсин:

— ...Здравствуйте.

Под её ногой всё ещё лежала та прозрачная голова. Голова была жива, и лицо её было довольно красивым. Она лежала лицом вверх, из носа текла кровь, и она выла. Возможно, из-за отсутствия лёгких, её вой был непрерывным, тягучим, горестным и нескончаемым. Повыв немного, она украдкой взглянула на Дангэ, увидела свои пальцы, от которых остались одни кости, и горе её стало ещё сильнее, вой — ещё громче.

Должно быть, это и был её бессердечный мёртвый возлюбленный.

— Уйми свою... еду,

— Янь Цзиньпин целый день читал книги, и плач призрака его раздражал. Он приказал Дангэ:

— Пусть он успокоится на время, не портит настроение уважаемому гостю.

«Уважаемый гость» Шэнь Ляньсин не только не испортил себе настроение, но нашёл эту сцену весьма новой и интересной и был бы не прочь ещё немного понаблюдать за представлением.

Услышав слова Янь Цзиньпина, Дангэ убрала ногу с головы.

Голова тут же замолчала и с надеждой посмотрела на неё, ожидая, что её отпустят.

— Тогда не буду мешать Хозяину Павильона и господину,

— мягко улыбнулась Дангэ.

— Как раз сегодня снаружи Призрачный рынок, пойду посмотрю.

Она наклонилась, схватила голову за волосы и, неся её, как арбуз, спокойно вышла через главную дверь.

Сегодня нельзя было срезать путь: за окном всё ещё был Яньцзин, и только через дверь можно было попасть прямо на Призрачный рынок.

— Ай, подождите, Сестрица Журавль,

— Баобао долго колебался и, увидев, что Дангэ уже почти вышла за дверь, подбежал к ней, потянул за длинный рукав и робко пролепетал:

— Если вы идёте на Призрачный рынок...

Журавль-дева была великим ёкаем. Даже несмотря на то, что они жили под одной крышей, по старшинству она приходилась Баобао прародительницей. Хотя сама она не придавала этому значения, Баобао не мог игнорировать иерархию и всегда был очень осторожен с Дангэ.

— Сахарная живопись, да?

— Проработав вместе много лет, Дангэ прекрасно знала маленького кролика. Она решительно ответила:

— Не волнуйся, сестрица помнит. Когда вернусь, обязательно принесу.

— Хорошо!

— Баобао радостно подпрыгнул очень высоко и счастливо принял голову из рук Дангэ.

— Идите развлекайтесь, а это я положу в котёл, чтобы подогреть для вас. Вернётесь — можно будет сразу есть.

Голова посмотрела на Дангэ, потом на кролика. Увидев, что ни та, ни другой не шутят, она издала горестный вопль, закатила глаза и решительно потеряла сознание.