Глава 7. Старый знакомый (Часть 1)

Ёкаи в большинстве своём не имеют чёткого представления о правилах, их поведение весьма произвольно. Янь Цзиньпин никогда особо их не ограничивал, так что в Павильоне Линьлан обычно царила именно такая атмосфера.

Однако сегодняшний гость был человеком, и Янь Цзиньпин немного беспокоился, как бы его не напугали все эти необычные существа и события, обычно невидимые людям. Поэтому, проявив редкую сознательность, он поспешил успокоить гостя:

— В моём павильоне не так много правил. Хотя они все ёкаи, на самом деле они не злые и никогда не причиняют вреда людям. Прошу прощения, господин Шэнь, если это вас смутило.

— Ничего страшного, — глаза Шэнь Ляньсина тоже заблестели. Очевидно, он не только не испугался, но даже проявил большой интерес. Он легко ответил: — Мне кажется, у хозяина Яня здесь очень хорошо. Свободно.

...Этот человек слишком смел.

Янь Цзиньпин на мгновение замолчал, а затем тоже улыбнулся:

— Что ж, это прекрасно.

Прохладный ночной ветер ворвался в комнату, смешивая свой запах с ароматом алойного дерева. Этот воздух неуловимо отличался от того, что был в лесу, через который Шэнь Ляньсин прошёл по пути сюда.

Горный ветер был свежим и чистым, с явным ароматом травы и деревьев. Воздух же, доносившийся сейчас из окна, хоть и был чистым, но больше походил на воздух человеческого мира, с его дымком и суетой, и был намного теплее, чем в горах.

Шэнь Ляньсин повернул голову к открытому окну и с удивлением обнаружил, что вид из резного оконного переплёта открывался с огромной высоты. Деревья не заслоняли обзор, луна ярко висела в небе, а внизу раскинулся всё тот же Яньцзин.

Отсюда можно было охватить взглядом большую часть города.

Здания казались гораздо меньше своих реальных размеров, лиц прохожих на улицах было совершенно не разглядеть. Было видно лишь, что ночью город тоже ярко освещён, повсюду мерцали огоньки фонарей.

Ночью было тише, чем днём, не слышно было зазываний из лавок.

Хотя никаких официальных ограничений на ночную жизнь не было, люди сами вели себя сдержаннее. В конце концов, не все выходили гулять по ночам, некоторым менее энергичным жителям требовался отдых.

Шэнь Ляньсин несколько раз оглянулся. Ему всё время казалось, что картина, представшая его взору, чем-то отличалась от Яньцзина, который он видел снаружи.

Улицы были полны людей, снующих туда-сюда — это было нормально, Яньцзин всегда был таким оживлённым, и днём, и ночью.

В толпе три или пять девушек шли вместе, их лица были скрыты под масками, купленными на лотках.

Маски были расписаны самим торговцем и продавались молодёжи ради забавы — пёстрые, в основном изображавшие мордочки маленьких животных с тонкими, вытянутыми уголками глаз.

Шэнь Ляньсин видел много таких, гуляя по ночному городу, и ему не нужно было присматриваться, чтобы понять, как они примерно выглядят.

Но в этот момент он отчётливо увидел, как у двух из этих девушек над головами появились пушистые уши, а из-под подола одежды показались хвосты, лениво свисавшие и время от времени покачивавшиеся.

Он заподозрил, что из-за большого расстояния ему показалось, и, сделав знак Янь Цзиньпину, достал из-за пазухи маленький медный цилиндр.

Цилиндр состоял из трёх выдвижных секций, а на концах были отполированные до блеска хрустальные линзы.

Это тоже было творение клана Шэнь, называлось оно «подзорная трубка» и позволяло видеть предметы на большом расстоянии.

Шэнь Ляньсин поднёс один конец этой вещицы к глазу.

Изначально он хотел лишь убедиться, не померещилось ли ему, и не принял ли он что-то другое за хвосты.

В конце концов, он никогда не видел в Яньцзине никаких ёкаев — если бы они там действительно были, жители ни за что не вели бы себя так спокойно.

Однако, когда изображение стало чётким, его внимание привлекло нечто иное.

Высокое, ярко освещённое здание возвышалось на другом конце города, глядя на Павильон Линьлан через весь Яньцзин.

Любой, кто жил в Яньцзине, знал его.

Башня Звездочётов.

Башня Звездочётов находилась на востоке города и была самым высоким зданием в Яньцзине — настолько высоким, что это казалось почти невероятным. Стоя наверху, можно было обозревать другую половину города. Находясь на крыше, можно было по-настоящему ощутить смысл слов: «Не смею говорить громко, боюсь потревожить небожителей».

В обычное время в башне дежурили специальные люди. Со всех сторон её опутывали сложные переплетения механизмов и шестерёнок, выставленные напоказ.

На самом верху находились четыре диска, показывавшие год, месяц, день и час.

Внутри башни был подъёмник. Стоило привести в действие механизм, как он со скрипом начинал поднимать стоявших на нём людей на самый верх, избавляя от необходимости карабкаться по лестнице.

В Яньцзине, когда случалось важное дело, требующее решения, приглашали главу города вместе с представителями четырёх великих кланов, чтобы вместе подняться на Башню Звездочётов и вопросить небесную волю у верховного жреца.

— Небесная воля.

Шэнь Ляньсин молча опустил подзорную трубку.

Башня Звездочётов была построена предками клана Шэнь, вложившими в неё все силы. Она отсчитывала время столетиями без единой ошибки и могла самокорректироваться без обслуживания. Это было величайшее достижение механического искусства клана Шэнь, над которым бесчисленные мастера трудились не покладая рук.

Точность её механизмов, сложность конструкции и передовые идеи даже по нынешним меркам были творением, граничащим с божественным.

А теперь они использовали её, чтобы вопрошать божественные предсказания.

Шэнь Ляньсин, как потомок клана Шэнь, не чувствовал особой несправедливости, скорее иронию.

Густой аромат алойного дерева донёсся с ветром. Он очнулся от мыслей и, проследив за тонкой струйкой белого дыма, заметил в углу медную курильницу.

— Господину Шэню не стоит удивляться, — Янь Цзиньпин наблюдал за всеми его действиями, но подумал, что тот разглядывает жителей города, и пояснил: — Даже среди богов, духов и ёкаев немало любителей развлечений. Многие из них, прибегая к нехитрым уловкам, вмешиваются в дела людей.

— Поскольку это не приносит вреда и не создаёт проблем, никто особо не вмешивается... Но совсем без присмотра оставлять нельзя. В моём павильоне действует заклинание, поэтому я могу видеть их истинный облик.

Оказывается, в толпе давно уже скрывались иные существа. Используя разнообразные обманы зрения, они участвовали в грандиозных ночных развлечениях Яньцзина.

Шэнь Ляньсин не стал говорить, что смотрел на Башню Звездочётов. После объяснений Янь Цзиньпина он понял, что увиденное не было иллюзией, и молча кивнул.

— То дело, о котором я говорил ранее, — Шэнь Ляньсин моргнул, отгоняя образ Башни Звездочётов, и вернулся к прежней теме. — Что думает хозяин?

Янь Цзиньпин задумался, его пальцы бессознательно постукивали по деревянному столу рядом.

Шэнь Ляньсин пришёл сегодня вечером лишь для того, чтобы решить проблему со своей рукой.

Теперь, ожидая решения Янь Цзиньпина, он, как бы спокойно ни выглядел внешне, втайне затаил дыхание.

Если и это не поможет...

— ...Не то чтобы совсем нет способа, — Янь Цзиньпин, по правде говоря, не думал ни о чём другом, а просто сосредоточился на деле.

Он размышлял, вспоминая прочитанное в древних книгах, и наконец медленно ответил:

— Хотя я впервые получаю такое поручение, решение, вероятно, существует.

— Но я берусь за это впервые и не могу гарантировать результат... Нужно будет ещё поискать информацию.