Четырнадцатая

Дворец Чжэн занимал большую территорию, но был построен в стороне, чтобы люди из Врат Гэлун случайно не забрели туда и не пострадали от ядовитых насекомых и трав.

Хотя Гэлун Юаньчжэн был Главой Дворца Чжэн, он редко жил там. Он готовил лекарства в Лечебнице, а жил во Дворце Цзюэ, за исключением случаев, когда ему нужно было просмотреть медицинские книги или исследовать какие-то тайные яды.

Не успев подойти, Гэлун Юаньчжэн почувствовал незнакомое присутствие в Лаборатории, куда обычно не разрешалось входить слугам. Он положил руку на мешочек со скрытым оружием на поясе и осторожно толкнул дверь.

— Юаньчжэн, давно не виделись.

Человек в комнате был одет в простую одежду, его черные волосы были небрежно собраны на затылке лентой. Пришедший, словно у себя дома, заварил чай на столе. Судя по пару, чай был только что приготовлен.

— ...Старейшина... Юаньсюй?!

— Прошло несколько лет, не думал, что Юаньчжэн меня еще помнит.

Гэлун Юаньсюй с улыбкой повернулся к Гэлун Юаньчжэну, который застыл в дверях.

Гэлун Юаньчжэн убрал руку от мешочка со скрытым оружием, обернулся, закрыл дверь и медленно сел напротив Гэлун Юаньсюя.

— Старейшина Юаньсюй, почему вы вдруг пришли?

— Засиделся на Задней Горе, стало скучно. Вышел проветриться.

Гэлун Юаньчжэн не ответил.

Воспоминания о том, как Гэлун Юаньсюй отвел его на Заднюю Гору, были очень давними. Если бы не Гэлун Шанцзюэ, упомянувший его недавно, Гэлун Юаньчжэн сегодня не узнал бы его так быстро.

— Как твой брат в последнее время?

Гэлун Юаньсюй спросил внезапно. Гэлун Юаньчжэн немного подумал, прежде чем кивнуть и ответить:

— Брат в порядке.

— Я пробуду снаружи некоторое время. Поселюсь здесь, во Дворце Чжэн. Можешь сообщить об этом брату и остальным.

Гэлун Юаньчжэн все еще выглядел ошеломленным. Он моргнул и вдруг вспомнил план Гэлун Шанцзюэ. Он пристально посмотрел на Гэлун Юаньсюя, встал и поклонился ему.

— Младший понял. Сейчас же пойду и скажу брату.

Подойдя к двери, он что-то вспомнил, обернулся и спросил:

— Старейшина Юаньсюй здесь один? Тогда...

— Иди, я справлюсь.

Гэлун Юаньчжэн поспешно направился во Дворец Цзюэ, но на полпути встретил Яшмового Стража из Палаты Старейшин. Пришедший почтительно поклонился.

— Господин Чжэн, Старейшина Юэ погиб. Старейшины послали нас пригласить вас.

Гэлун Юаньчжэн, услышав о случившемся со Старейшиной Юэ, был несколько удивлен.

— Со Старейшиной Юэ что-то случилось? Известно, кто это сделал?

— На месте происшествия были оставлены слова человека из Уфэн. Старейшины собрали Глав всех Дворцов в Палате Старейшин, чтобы обсудить контрмеры.

— А мои братья?

— Господин Цзюэ и господин Ланцзюэ уже отправились в Палату Старейшин.

— Хорошо, я понял.

Палата Старейшин.

Гэлун Цзыюй из-за преждевременных родов с детства был слаб и боялся холода. Старейшина Юэ погиб ночью, и теперь он сидел на главном месте, кутаясь в лисий мех, втянув шею, без тени достоинства главы семьи.

Гэлун Юаньчжэн, войдя через главный вход, увидел его таким, усмехнулся и встал рядом с Гэлун Шанцзюэ.

Смерть Старейшины Юэ, по сути, не оставляла места для обсуждений. На месте были обнаружены следы Уфэн, и оба старейшины, Сюэ и Хуа, считали, что это дело рук Уфэн.

К тому же, недавно шпионки Уфэн проникли во Врата, притворившись невестами. Сейчас основной темой обсуждения стало тщательное расследование во всех Вратах Гэлун, чтобы выяснить, не проник ли еще кто-то из Уфэн.

— Кстати говоря, я одного возраста с Цзыюем, уже достиг совершеннолетия, но из-за того, что постоянно был в отъезде, еще не прошел Испытание Трех Областей на Задней Горе. Как раз сейчас я вернулся во Врата, может, займемся этим?

Раздался ясный голос Гэлун Ланцзюэ, заставивший двух старейшин опешить.

— Брат Лан, если бы ты не сказал, я бы и не вспомнил, — Гэлун Юаньчжэн повернул голову к человеку, сидевшему на высоком месте, свернувшись от холода. — Гэлун Цзыюй ведь тоже еще не прошел Испытание Трех Областей, верно? Тогда его титул Чжижэня... кажется, не соответствует действительности.

Гэлун Ланцзюэ сделал удивленное лицо.

— Цзыюй еще не прошел Испытание Трех Областей? Я думал... Я даже хотел через пару дней пойти во Дворец Юй, чтобы попросить совета.

Гэлун Цзыюй не ожидал, что Гэлун Ланцзюэ вдруг поднимет эту тему. Он слегка выпрямился, прочистил горло и сказал:

— Старый Чжижэнь ушел внезапно, и во Вратах Гэлун в последнее время произошло так много всего. Как я, новый Чжижэнь, могу уйти сейчас?

— Ничего, — сказал Старейшина Хуа. — Чжижэнь действительно должен сначала пройти Испытание Трех Областей. К счастью, Ланцзюэ вернулся, он может временно взять на себя внешние дела Врат. Пока Чжижэнь будет на Задней Горе, во Вратах будут я и Старейшина Сюэ, а также Шанцзюэ временно останется, чтобы присматривать. Ошибок быть не должно.

— Угу, — кивнул Старейшина Сюэ. — Старейшина Хуа тоже прав. Чжижэнь, сначала вернись и подготовься, а затем отправляйся на Заднюю Гору.

Старейшина Сюэ незаметно подмигнул Гэлун Цзыюю. Гэлун Цзыюй, который изначально хотел что-то возразить, замолчал и согласился с этим решением.

Когда все разошлись, Гэлун Цзыюй встал и подошел к Старейшине Сюэ.

— Старейшина Сюэ, я пробуду на Задней Горе довольно долго. Если Гэлун Шанцзюэ будет находиться во главе Врат, боюсь, сердца людей изменятся.

— Шанцзюэ больше всего ценит кровь Врат Гэлун. Раз он не возражал, когда мы тогда начали наследование в отсутствие, то и сейчас он не будет действовать за спиной. Чжижэнь заблуждается.

— Знать человека по лицу — не значит знать его сердце. Гэлун Шанцзюэ очень скрытный, и ему помогают Гэлун Ланцзюэ и Гэлун Юаньчжэн. То, что он тогда не помешал, возможно, просто потому, что он не считал меня серьезным противником.

Гэлун Цзыюй плотнее закутался в лисий мех и добавил:

— Сегодня Старейшина Хуа вдруг выступил в поддержку Гэлун Ланцзюэ. Неужели он на их стороне?

Старейшина Сюэ покачал головой.

— Старейшина Хуа серьезен, он больше всего ценит правила Врат Гэлун. Вероятно, он просто считает, что Чжижэнь Врат Гэлун должен пройти Испытание Трех Областей. Других намерений нет.

— Старейшины Юэ больше нет. Во Вратах Гэлун стало меньше тех, кто вас поддерживает. Чжижэню следует воспользоваться возможностью пройти Испытание Трех Областей, чтобы сблизиться с теми немногими на Задней Горе. Новый Старейшина Юэ, вероятно, снова будет человеком, прошедшим испытание Дворца Юэ. Вам следует больше общаться с ним.

— Я понимаю.

— Брат Лан, почему ты сегодня вдруг упомянул Испытание Трех Областей?

— Конечно, чтобы отправить Гэлун Цзыюя на Заднюю Гору.

— Зачем отправлять его на Заднюю Гору?

— Это... Тебе нужно спросить брата, это он велел мне это сделать.

Гэлун Шанцзюэ пил чай, почувствовал вопросительные взгляды двух братьев, улыбнулся.

— Конечно, потому что план должен начаться.

— Юаньчжэн, как там Гу?

Гу, скормленный Шангуань Цянь, был возвращен Гэлун Юаньчжэном на следующий день после того, как Шангуань Цянь обратилась к Гэлун Шанцзюэ.

В то время Гэлун Юаньчжэн поджал губы, на его лице было выражение недовольства. Шангуань Цянь, увидев это, тихо обрадовалась. Гэлун Юаньчжэн, увидев ее такой, как он больше всего не любил, вдруг приложил силу.

— А~ Господин Чжэн, вы причиняете мне боль.

— Этот Гу уже проник в твою кровь. Чтобы его извлечь, конечно, потребуется некоторое усилие. Если ты не можешь вытерпеть такую боль, то я просто не буду его извлекать.

— Я изначально не хотела беспокоить господина Чжэна, но это требование господина Цзюэ. Если господин Чжэн не извлечет его, боюсь, господину Цзюэ будет трудно отчитаться.

— Хм, и что с того? Брат все равно меня не накажет.

— Да, это естественно. В конце концов, господин Чжэн и господин Цзюэ выросли вместе, как родные братья, у них очень хорошие отношения.

— Хм, хорошо, что ты знаешь.

— Господин Чжэн, я вижу, что господин Ланцзюэ тоже очень добр к вам. Почему же между вами и господином Ланцзюэ... кажется, нет особой близости?

Шангуань Цянь спросила, пытаясь что-то выяснить.

Гэлун Юаньчжэн злобно посмотрел на нее.

— Кто тебе сказал? У меня с братом Ланом тоже очень хорошие отношения.

— Правда? — Шангуань Цянь свободной рукой поправила волосы. — Я просто вижу, что вы постоянно находитесь рядом с господином Цзюэ, и подумала, что, возможно, господин Ланцзюэ уехал из Врат на два года и только вернулся, и вы немного отдалились.

К этому времени Гэлун Юаньчжэн закончил извлечение Гу. Он собрал вещи, встал и предупредил Шангуань Цянь:

— Занимайся своими делами и поменьше болтай ерунды. Какие у нас отношения с братом Ланом — это наше дело, и тебя это не касается.

Сказав это, он ушел, даже не поинтересовавшись, хочет ли Шангуань Цянь еще что-то сказать.

— Еще не готово. Брат, тебе нужно?

— Изначально я думал, что если твой Гу будет готов, то скормлю его Мин Уцзи и Гэлун Хуаньюю. Теперь, видимо, придется искать другой способ.

— Гэлун Хуаньюй еще жив?!

— Да, он в храме на Задней Горе.

— Гэлун Цзыюй знает?

— Изначально, наверное, не знал, но два дня назад от информатора пришло сообщение, что он был в храме полчаса.

— Если Гэлун Цзыюй знает, что Гэлун Хуаньюй жив, почему он не доложил в Палату Старейшин?

— Похоже, Гэлун Цзыюй не так безобиден, как кажется на первый взгляд.

Говоря о Задней Горе, Гэлун Юаньчжэн вспомнил, что еще не успел сообщить Гэлун Шанцзюэ одну новость.

— Брат, перед тем как пойти в Палату Старейшин, я зашел во Дворец Чжэн. Не ожидал, что встречу Старейшину Юаньсюя.

Гэлун Шанцзюэ и Гэлун Ланцзюэ одновременно посмотрели на Гэлун Юаньчжэна. Гэлун Шанцзюэ был удивлен, а Гэлун Ланцзюэ просто любопытен.

— Старейшина Юаньсюй? Почему он вдруг вышел с Задней Горы?

— Он не сказал, просто сказал, что пробудет снаружи некоторое время и поселится во Дворце Чжэн. Велел мне сообщить тебе.

— Старейшина Юаньсюй искусен в астрологии и гадании. Возможно, он что-то узнал.

— Брат, ты думаешь, Старейшина Юаньсюй вышел специально, чтобы помочь нам?

Гэлун Шанцзюэ покачал головой.

— Этот человек слишком загадочен. Нельзя полностью доверять ему, но и не доверять нельзя. Завтра я пойду во Дворец Чжэн и увижусь с ним.

Гэлун Ланцзюэ явно очень заинтересовался этим Старейшиной Юаньсюем и тут же ответил:

— Я тоже пойду! Мне очень любопытно, кто этот Старейшина Юаньсюй.

Гэлун Юаньчжэн взглянул на непоседливого Гэлун Ланцзюэ, и у него блеснули глаза.

— Брат Лан, если я прикажу, чтобы ты не входил во Дворец Чжэн...

— Нет! — Гэлун Ланцзюэ запаниковал. — Братишка Юаньчжэн, ты не можешь так со мной поступить!

— Кто велел тебе уехать, не сказав мне.

— Братишка Юаньчжэн~ Мой хороший братишка...

Гэлун Шанцзюэ смотрел на их пререкания, не вмешиваясь. В его глазах и на губах была неудержимая улыбка.

S3