Первая

— Хочешь увидеть его?..

— Хорошо, пусть будет по-твоему...

Гэлун Шанцзюэ в семнадцать лет возглавил Дворец Цзюэ. Десять лет он провел за пределами Врат, ведя дела и переговоры, его имя гремело повсюду. В двадцать семь лет он стал Чжижэнем Врат Гэлун, очистил Врата от шпионов и нанес тяжелое поражение Уфэн. После этого, в течение семидесяти лет, он следовал заветам предков, оставаясь во Вратах и больше никогда не покидая Долину Старой Пыли.

Странно сказать, но когда Чжижэнь принял Дворец Цзюэ, он был еще молод и, выполняя поручения Врат за их пределами, получил немало ран. Однако Чжижэнь оказался редким долгожителем среди членов Врат. Люди приходили и уходили, старое сменялось новым, и в конце концов только Гэлун Шанцзюэ помнил, какое чудесное событие произошло тогда во Вратах.

Когда он только вышел из того неведомого места, он был очень одержим юношей, который на самом деле не существовал в этом мире. Он приказал отремонтировать Дворец Чжэн, посадить там деревья, как было показано в том белом свете; он также послал людей на поиски семян Повторного Лотоса Восходящих Облаков...

Подготовив все, Гэлун Шанцзюэ ждал и ждал, но Гэлун Юаньчжэна так и не дождался. Он начал терять контроль. В то время все во Вратах Гэлун замирали от страха, не смея показаться перед Гэлун Шанцзюэ.

Позже Гэлун Шанцзюэ сам пришел к пониманию: возможно, небеса снова сыграли с ним злую шутку, позволив человеку из белого дыма обмануть его, сначала дав надежду, а затем заставив его мучиться в этом ожидании день за днем, пока он не сломается.

В глазах окружающих Чжижэнь, казалось, за одну ночь вернулся к нормальной жизни, посвятив себя делам Врат, полностью сосредоточившись на их славе и упадке.

На самом деле, Гэлун Шанцзюэ иногда все же упоминал Гэлун Юаньчжэна, но по мере того, как людей, знавших о том чудесном событии, становилось все меньше, Гэлун Шанцзюэ постепенно перестал говорить о нем, даже заставляя себя не думать.

Теперь, на смертном одре, Гэлун Шанцзюэ наконец мог позволить себе снова и снова вспоминать лицо, запечатленное в его сердце. Юноша перед ним, одетый в черную ночную рубашку с золотой вышивкой того же фасона, что и у него, послушно улыбался ему.

— Брат~ Ты пришел~

Сознание постепенно прояснялось, но прежде чем он успел открыть глаза, в пояснице и животе возникла резкая боль. В ушах шумели голоса, но Гэлун Шанцзюэ отчетливо различил знакомый голос.

Это был Нефритовый Страж Цзинь Гу, который сопровождал его на Испытании Трех Областей и остался на Задней Горе.

— Цзинь Гу...

— Господин, лекарь сейчас прибудет. Я уже наложил на рану простую повязку с золотым порошком. Пожалуйста, потерпите еще немного.

— Обратно во Врата Гэлун...

— Господин, ваши раны серьезны, и путешествие будет тяжелым. Лучше сначала восстановиться здесь...

— Обратно во Врата Гэлун!

— Господин, может быть, отправимся в путь после того, как вас осмотрит лекарь?

Цзинь Гу не понимал, почему господин Цзюэ был так настойчив, желая вернуться во Врата Гэлун, несмотря на раны, но господин отдал приказ, и он мог только подчиниться.

К счастью, господин Цзюэ согласился сначала позволить лекарю осмотреть себя. Цзинь Гу, увидев, как господин Цзюэ кивнул, тут же отправился заниматься дальнейшими делами.

Гэлун Шанцзюэ вспомнил: в тот год его родители и брат погибли ужасной смертью от рук Уфэн за одну ночь. Сдерживая горе, он позаботился о похоронах, а затем, под предлогом ознакомления с делами Дворца Цзюэ, поспешно покинул Врата Гэлун, несмотря на препятствия со стороны старейшин.

Он попросил выживших старейшин Дворца Цзюэ провести его по всем опорным пунктам, расположенным за пределами Врат Гэлун, чтобы он мог ознакомиться с каждым из них. В то время Врата Гэлун еще не были так сильны, как позже, когда он возглавил Дворец Цзюэ, но ему все равно потребовалось больше полугода, чтобы разобраться со всеми этими пунктами.

Шпионы Уфэн были повсюду.

На обратном пути во Врата Гэлун Гэлун Шанцзюэ попал в засаду. В то время Гэлун Шанцзюэ был всего лишь неопытным юнцом, еще не обладавшим такой мощной силой, как позже, и, конечно, не мог противостоять окружившим его убийцам Уфэн. Ему проткнули живот насквозь, но, к счастью, в критический момент подоспела помощь от Врат Гэлун.

Хотя эта рана действительно заставила Гэлун Шанцзюэ восстанавливаться несколько месяцев, прежде чем вернуться во Врата Гэлун, по крайней мере, его жизнь была спасена.

Цзинь Гу нашел повозку, застелил ее несколькими слоями мягких матрасов, только тогда спокойно уложил Гэлун Шанцзюэ и подал знак каравану отправляться обратно во Врата Гэлун.

В повозке Гэлун Шанцзюэ прислонился к маленькому столику сбоку, закрыв глаза, чтобы отдохнуть. Теперь он был уверен, что действительно вернулся, вернулся в свои семнадцать лет.

Гэлун Шанцзюэ снова вспомнил, как после того, как он испустил последний вздох в прошлой жизни, он снова увидел человека из белого дыма и в гневе спросил его, почему тот обманул его, почему заставил его ждать во Вратах Гэлун столько лет.

Тот человек ничего не сказал, лишь повторил вопрос, который задавал раньше:

— Гэлун Шанцзюэ, ты хочешь увидеть его?

— Я хочу увидеть его.

Гэлун Шанцзюэ успокоился. Он пристально смотрел на человека из белого дыма, в его глазах была полная одержимость.

Раны Гэлун Шанцзюэ были слишком тяжелыми, и отряд двигался медленно, останавливаясь по пути, поэтому к моменту их возвращения во Врата Гэлун прошло еще два месяца.

Тем временем рана Гэлун Шанцзюэ не заживала из-за тряски в пути; каждый раз, когда она начинала затягиваться, она снова открывалась из-за поездки.

Цзинь Гу смотрел на это с тревогой, но сам Гэлун Шанцзюэ, казалось, не слишком беспокоился.

Он уже осторожно расспросил Цзинь Гу, и полученные новости показались Гэлун Шанцзюэ немного невероятными, поэтому он спешил вернуться во Врата Гэлун, чтобы лично убедиться, правда ли то, что сказал Цзинь Гу. Он знал, что Цзинь Гу не обманет его, но в некоторых вещах он мог успокоиться, только увидев их своими глазами.

На длинной лестнице у входа сидела маленькая фигурка, подперев щеку рукой. Услышав, что внешний пост сообщил о возвращении брата, он поспешил сюда ждать. Брат отсутствовал почти год, и недавно пришло известие о его ранении. Он должен был ждать здесь, чтобы стать первым, кто увидит брата.

Гэлун Шанцзюэ, закутанный в плащ, медленно вошел в ворота. Из-за раны он не ехал верхом, а поднимался по длинной лестнице шаг за шагом. Когда он наконец разглядел того, кто ждал его на вершине лестницы, Гэлун Шанцзюэ остановился. Ребенок тоже увидел его, громко крикнул "Брат", и быстро побежал к нему. Вероятно, зная о его ране, он не бросился ему в объятия, а остановился перед ним, взял его за руку и спросил:

— Брат, я слышал, ты ранен?

— Где ты ранен?

— Тебе лучше?

— Брат, давай скорее вернемся во Дворец Цзюэ, пусть лекарь осмотрит тебя...

Словно заметив задумчивость Гэлун Шанцзюэ, ребенок осторожно потряс его руку.

— Брат, что с тобой?

— ...Братишка... Лан... Братишка...

Первым делом, вернувшись во Дворец Цзюэ, Гэлун Шанцзюэ приказал Цзинь Гу отправиться во Дворец Чжэн и найти Гэлун Юаньчжэна.

Услышав эту просьбу своего господина, Цзинь Гу выглядел так, будто хотел что-то сказать, но сдержался.

На обратном пути Гэлун Шанцзюэ уже расспрашивал его о Гэлун Юаньчжэне. Действительно, раньше во Дворце Чжэн был маленький господин, но после вторжения Уфэн в списке выживших Дворца Чжэн не было человека по имени Гэлун Юаньчжэн. Цзинь Гу не знал, почему Гэлун Шанцзюэ вдруг спросил о людях из Дворца Чжэн; тогда он ответил правду и увидел, как и без того бледное лицо Гэлун Шанцзюэ стало еще бледнее.

Цзинь Гу не знал, почему Гэлун Шанцзюэ был так одержим Гэлун Юаньчжэном, но все же принял приказ и отправился на расследование. Принесенные новости ничем не отличались от прежних, только...

— Что еще?

— Говори!

— Только управляющий, отвечавший за сбор тел, сказал, что тело господина Чжэн не было найдено.

— Что это значит?

— У всех членов Врат Гэлун, от рождения до смерти, есть записи в архиве Врат. После завершения сбора тел, когда управляющий архивом обновлял список умерших, он обнаружил несоответствие в числе людей из Дворца Чжэн. После тщательного сравнения выяснилось, что господин Чжэн не значится ни в списке умерших, ни в списке выживших.

— О таком важном деле знают старейшины и Чжижэнь?

— Тогда управляющий архивом доложил об этом в Палату Старейшин. Старейшины и Чжижэнь послали Яшмовых Стражей на поиски, но пока новостей нет.

— Во Вратах Гэлун есть еще портреты Юаньчжэна?

— Должны быть.

— Прикажи сделать побольше копий и разослать их во все опорные пункты за пределами Врат Гэлун, чтобы они помогли с поисками.

— Хорошо.

Если тело не найдено, значит, этот человек, возможно, еще жив...

У Гэлун Шанцзюэ было что-то на душе, и он не мог спокойно спать. Он решил встать и прогуляться, и незаметно для себя оказался перед воротами Дворца Чжэн.

Была уже глубокая ночь. Во Дворце Чжэн горело лишь несколько слабых свечей, и он выглядел почти так же, как Дворец Чжэн после упадка в прошлой жизни.

Гэлун Шанцзюэ взглянул дважды и больше не хотел смотреть. Он повернулся, чтобы уйти, но словно что-то обнаружил. Гэлун Шанцзюэ завел руки за спину, сжал свистящую стрелу и гневно крикнул в один из углов:

— Кто здесь!

Тот человек не колебался, сразу вышел и остановился в пяти шагах от Гэлун Шанцзюэ.

— Господин Цзюэ, мой господин просит вас.

Сказав это, он протянул записку.

Гэлун Шанцзюэ колебался некоторое время, затем достал из-за пазухи носовой платок, чтобы взять ее. В тот же миг, как он прочитал записку, Гэлун Шанцзюэ уже спросил:

— Чего хочет ваш господин?

На маленькой бумажке было написано всего три слова, но этого было достаточно, чтобы Гэлун Шанцзюэ в этот момент потерял контроль.

«Гэлун Юаньчжэн»

S3