Четвертая

Врата Гэлун находились глубоко в долине, и первый снег здесь всегда выпадал рано.

Гэлун Шанцзюэ вел Гэлун Юаньчжэна по дороге в Зал Старейшин. Гэлун Юаньчжэн был единственным выжившим из Дворца Чжэн, и теперь, когда его нашли, нужно было доложить старейшинам и Чжижэню.

Перед входом в Зал Старейшин Гэлун Шанцзюэ присел, посмотрел на Гэлун Юаньчжэна, который всю дорогу вел себя очень послушно, поправил на нем новый плащ и погладил его похолодевшее от снега личико.

— Когда старейшины спросят, где ты был все это время, Юаньчжэн, помни, не говори о Старейшине Юаньсюе и тем более не упоминай, что ты ходил с ним на Заднюю Гору.

— Понял, брат.

Гэлун Шанцзюэ с огромной нежностью смотрел на послушно кивнувшего Гэлун Юаньчжэна, но, вспомнив, что старейшины и Чжижэнь ждут, встал и, взяв Гэлун Юаньчжэна за руку, распахнул двери Палаты Старейшин.

Чжижэнь и старейшины не стали подробно расспрашивать Гэлун Юаньчжэна, как ожидал Гэлун Шанцзюэ. Вместо этого, после формальных утешений в адрес юного Гэлун Юаньчжэна, они начали обсуждать, где ему жить.

Гэлун Шанцзюэ представил заранее подготовленную речь:

— Господин Чжижэнь, уважаемые старейшины, Юаньчжэн еще мал и сильно напуган. Я искал его несколько дней и все это время был с ним, мы уже сблизились. Поэтому Шанцзюэ просит господина Чжижэня и всех старейшин спокойно доверить братишку Юаньчжэна мне. Шанцзюэ обещает хорошо его наставлять.

— Это... — Сидящие наверху переглянулись.

— Хорошо. Дворец Цзюэ и Дворец Чжэн недалеко друг от друга, к тому же Ланцзюэ примерно одного возраста с Юаньчжэном, они смогут присматривать друг за другом.

— Юаньчжэн, ты хочешь остаться с братом Шанцзюэ?

— ...Я хочу!

— Тогда хорошо, Шанцзюэ. Хотя ты еще не достиг совершеннолетия, твой характер уравновешен. Мы спокойны, доверяя тебе заботу о Юаньчжэне. Помни, ни в коем случае не позволяй ему страдать.

— Шанцзюэ обязательно будет хорошо защищать братишку Юаньчжэна.

Гэлун Шанцзюэ приказал подготовить комнату рядом со своей спальней, добавив много новой мебели и вещей. С тех пор это стала личная комната Гэлун Юаньчжэна.

— А-Лан, подойди.

Гэлун Ланцзюэ, услышав, что Гэлун Шанцзюэ вернулся из Зала Старейшин с маленьким ребенком, тут же прибежал посмотреть. Он заглядывал в дверь, но не входил.

— Брат...

— Юаньчжэн, это Ланцзюэ. Отныне он тоже твой брат. — Затем он повернулся к Гэлун Ланцзюэ. — А-Лан, это Юаньчжэн. Отныне он наш брат.

— Братишка Юаньчжэн, ты такой милый~

— Брат Лан.

— Эй~ Брат, ты слышал? У меня тоже теперь есть брат! Братишка Юаньчжэн, отныне брат Лан будет тебя защищать!

— А-Лан, если ты не будешь хорошо тренироваться, кто знает, кто кого будет защищать в будущем, верно, Юаньчжэн?

— Брат, брат Лан, отныне я тоже буду вас защищать.

Время шло медленно, зима сменялась весной.

В этом мире Дворец Цзюэ стал намного оживленнее. За одинокой фигурой теперь следовали два маленьких хвостика, держа в руках подходящие им мечи и повторяя движения Гэлун Шанцзюэ.

Гэлун Шанцзюэ иногда выезжал за пределы Врат, чтобы заниматься внешними делами Дворца Цзюэ. К тому же, он скоро должен был достигнуть совершеннолетия, и подготовка к Испытанию Трех Областей была включена в расписание. Гэлун Юаньчжэн был единственной оставшейся кровью Дворца Чжэн и в будущем должен был унаследовать титул Главы Дворца Чжэн. Поэтому, хотя он и жил сейчас во Дворце Цзюэ, каждый день после обеда он возвращался во Дворец Чжэн или шел в Лечебницу, чтобы учиться распознавать и готовить лекарства.

Из всех троих братьев самым свободным был Гэлун Ланцзюэ.

В его возрасте он еще не мог покидать Врата Гэлун, а в делах Дворца Цзюэ он мог помочь мало. Поэтому Гэлун Ланцзюэ начал ходить с Гэлун Юаньчжэном в Лечебницу, читать медицинские книги и изучать травы.

Однако обычно он засыпал на полпути.

Гэлун Юаньчжэн счел забавным и немного пренебрежительным вид Гэлун Ланцзюэ, который клевал носом. Он покачал головой с притворным видом взрослого, не стал будить все глубже засыпающего брата и сам перелистывал медицинскую книгу в руках, лишь по привычке делая движения осторожнее, и с улыбкой на губах.

Испытание Трех Областей для Гэлун Шанцзюэ уже не представляло собой ничего особенного, но чтобы избежать подозрений, ему пришлось пройти его формально. В прошлой жизни одно только испытание Ледяного Пруда на первом уровне задержало его на двенадцать дней. Даже пройдя все испытания, он потратил больше месяца, но все равно считался одним из лучших, кто прошел испытания во Вратах Гэлун.

В этой жизни Гэлун Шанцзюэ не собирался снова быть тем, кто привлекает внимание, чтобы о нем постоянно помнили и строили козни внутри и снаружи Врат Гэлун. Рассчитав время, он выбрал не слишком долгий и не слишком короткий срок для прохождения испытаний и, отделавшись от Чжижэня и старейшин, вернулся во Дворец Цзюэ к братьям.

Оба брата ждали у ворот Дворца Цзюэ. Гэлун Шанцзюэ издалека слышал непрерывное бормотание Гэлун Ланцзюэ. Он нахмурился, подумав, не слишком ли А-Лан болтлив, но потом решил, что это хорошо. Ни он, ни Юаньчжэн не были любителями поговорить, а с А-Ланом во Дворце Цзюэ было веселее.

Думая так, Гэлун Шанцзюэ снова посмотрел на Гэлун Юаньчжэна. Он увидел, что Гэлун Юаньчжэн держит меч на поясе, его маленькая фигурка стоит прямо. Он, должно быть, уже увидел его и пристально смотрел на медленно приближающегося Гэлун Шанцзюэ.

'Юаньчжэн не беспокоится обо мне? Почему он так спокоен?' Гэлун Шанцзюэ быстро прошел два шага и остановился перед братьями.

— Ну вот, А-Лан, я в порядке, передохни.

— Поздравляю, брат, с прохождением Испытания Трех Областей! Я пойду скажу на кухню, чтобы приготовили ужин. Сегодня мы должны хорошо отпраздновать!

Сказав это, он стремительно убежал.

— Юаньчжэн, тебе нечего сказать брату?

— Поздравляю, брат.

— И все?

Гэлун Юаньчжэн с некоторым недоумением наклонил голову, очевидно, не понимая, чего еще хочет от него брат.

Гэлун Шанцзюэ, глядя на него, слегка улыбнулся, протянул руку, погладил Гэлун Юаньчжэна по голове и, взяв его маленькую ручку, державшую меч, пошел во Дворец Цзюэ.

Дни шли вперед, и вот уже Гэлун Юаньчжэну должно было исполниться пятнадцать. Его талант в области медицины, фармакологии и ядов начал проявляться еще несколько лет назад.

Дела Дворца Цзюэ часто требовали присутствия Гэлун Шанцзюэ за пределами Врат, поэтому он специально подзывал Гэлун Юаньчжэна и строго наказывал ему не испытывать яды на себе, а также поручил Гэлун Ланцзюэ присматривать за ним в его отсутствие.

Но Гэлун Юаньчжэн за эти годы, избалованный любовью двух братьев, стал довольно своевольным. Он прекрасно знал, что брат и брат Лан не накажут его, поэтому иногда испытывал на себе небольшие, неопасные яды, которые, возможно, даже не были ядами, а просто травяными пилюлями, вызывающими тошноту.

Но на этот раз, увидев, что Гэлун Шанцзюэ покинул Врата Гэлун и вернется еще не скоро, Гэлун Юаньчжэн задумал недоброе.

Он отослал Гэлун Ланцзюэ, вернулся во Дворец Чжэн, отпустил слуг и заперся в своей комнате.

Год назад Гэлун Шанцзюэ намеренно или случайно спрашивал его, существует ли в этом мире яд или Гу, способный контролировать разум человека. Если ввести его цели, то отравленный сможет подчиняться только приказам того, у кого есть противоядие, иначе даже смерть будет недоступна.

За этот год Гэлун Юаньчжэн перечитал всевозможные медицинские книги и фармакопеи, иногда даже незаметно просил Гэлун Шанцзюэ привезти из-за пределов Врат некоторые недостающие ингредиенты.

Чтобы сделать брату сюрприз, он не мог заниматься этим открыто, поэтому мог только использовать то небольшое время, когда возвращался во Дворец Чжэн, чтобы усердно исследовать.

Наконец, месяц назад, ему это удалось.

В то время брат находился во Вратах Гэлун, и Гэлун Юаньчжэн не осмеливался испытать лекарство лично. Но это лекарство Гэлун Юаньчжэн сделал специально для брата, и он не хотел передавать его через кого-то другого. Ему оставалось только ждать, пока Гэлун Шанцзюэ уедет, чтобы найти возможность испытать лекарство.

Гэлун Юаньчжэн без колебаний проглотил яд из флакона, а затем сел на кушетку, ожидая, пока подействует.

— Братишка Юаньчжэн~

'Плохо!' Гэлун Юаньчжэн открыл глаза, его лицо выражало некоторую панику. 'Как брат Лан так быстро вернулся?'

Сегодня рано утром Гэлун Шанцзюэ под предлогом изучения нового скрытого оружия попросил Гэлун Ланцзюэ тайком отправиться на Заднюю Гору, во Дворец Хуа, чтобы посмотреть, нет ли там хороших материалов для ковки. Он думал, что тот вернется не раньше, чем стемнеет, но не ожидал, что Гэлун Ланцзюэ вернется еще до полудня.

'Что же теперь делать? Если брат Лан узнает, то брат обязательно узнает.'

— Братишка Юаньчжэн... — Голос приближался. Гэлун Юаньчжэн ничего не мог поделать, кроме как расстегнуть одежду, притвориться, что только что встал с кровати, и открыть дверь.

— Брат Лан, ты вернулся.

— Братишка Юаньчжэн, что с тобой? Тебе плохо? Может, позвать лекаря?

— Брат Лан, ты, наверное, забыл, что во всех Вратах Гэлун нет никого, чье медицинское искусство сравнится с моим. Я в порядке, просто, наверное, слишком поздно читал вчера, сегодня немного устал. Посплю, и все пройдет.

Он думал, что так сможет отделаться от Гэлун Ланцзюэ, но Гэлун Ланцзюэ был прямолинейным и очень заботливым братом.

— Уже почти полдень, братишка Юаньчжэн, может, поешь перед сном?

— Не нужно, у меня нет аппетита.

— Ты сейчас растешь, и так уже устал. Что будет, если не поешь в обед и проголодаешься? — Гэлун Юаньчжэн хотел что-то сказать, но его снова перебили. — Ой, ладно, это не займет много времени. Подожди немного, я сейчас велю приготовить миску легкой лапши в бульоне, чтобы ты перекусил. Это быстро.

Гэлун Юаньчжэн с натянутой улыбкой кивнул. В это время яд уже начал действовать, боль постепенно распространялась из живота. Это было только начало, Гэлун Юаньчжэн еще мог терпеть. Он прикусил губу и мог только молиться, чтобы Гэлун Ланцзюэ поскорее ушел после того, как он поест лапшу.

Гэлун Юаньчжэн не ожидал, что Гэлун Ланцзюэ вернется. К тому времени яд уже начал поражать внутренние органы Гэлун Юаньчжэна. Гэлун Юаньчжэн, кусая одеяло, свернулся клубком, на лбу выступили вены.

Именно в этот момент Гэлун Ланцзюэ распахнул дверь спальни Гэлун Юаньчжэна.

Гэлун Шанцзюэ провел много дней в отъезде и очень скучал по двум братьям дома. Закончив дела, он поспешил обратно во Врата Гэлун. Он не ожидал, что, не увидев двух братьев, встречающих его на лестнице, первой фразой, которую он услышит, войдя во Дворец Цзюэ, будет:

— Брат! Братишка Юаньчжэн чуть не отравил себя насмерть, испытывая лекарство на себе!

S3