Шестая

— Брат! — Звон бубенцов приближался, и хотя Гэлун Шанцзюэ просматривал письма, уголки его губ уже поднялись в улыбке. — Брат!

Юноша стремительно ворвался в комнату, даже не подумав постучать. — Братишка Юаньчжэн так спешит, что-то случилось?

— Брат, смотри! — Гэлун Юаньчжэн таинственно достал из-за спины изящный нефритовый ларец и поставил перед Гэлун Шанцзюэ. Его глаза сияли как звёздочки в ожидании похвалы.

Гэлун Шанцзюэ разглядывал безупречно уложенный в ларце цветок, на лепестках ещё блестела утренняя роса. Видимо, его сорвали сразу после расцвета и поспешили доставить во Дворец Цзюэ. — Это...?

— Это Повторный Лотос Восходящих Облаков! Я вырастил его с огромным трудом, — в голосе звучала гордость. — В медицинских трактатах сказано, что он многократно усиливает силу воина. Даже на пороге смерти он способен вернуть к жизни. Брат, я растил его так долго, и получился лишь один цветок. Ты постоянно в разъездах, он станет твоей надёжной защитой.

— Братишка Юаньчжэн потратил столько сил... — Гэлун Шанцзюэ, однако, не выглядел обрадованным.

— Брат получил такое сокровище, почему же не радуешься?

— Я рад, — Гэлун Шанцзюэ поднял руку, и Гэлун Юаньчжэн тут же подошёл ближе. — Но цветок так ценен. Почему ты не оставил его себе?

— Мне он ни к чему! Я целыми днями во Вратах Гэлун, где мне грозит опасность? Повторный Лотос — большая редкость, конечно, он должен достаться тебе. Что до брата Лана, к его совершеннолетию я уже выращу следующий. Подарю тогда, хоть и с опозданием, зато он не скажет, что я предвзято отношусь.

— А-Лан такое говорил?

— Ну... не совсем. Брат Лан очень добр ко мне, но умеет вывести из себя — вечно меня контролирует и ябедничает.

— Похоже, А-Лан поступает правильно.

— Брат!

Гэлун Шанцзюэ, смеясь, привычным жестом погладил Гэлун Юаньчжэна по голове. — Ладно, Юаньчжэн, иди пока. У меня ещё дела.

— Тогда я откланяюсь, брат.

— Иди.

Как только Гэлун Юаньчжэн вышел, улыбка сошла с лица Гэлун Шанцзюэ. Он взглянул на Лотос и вздохнул. Вспышка из прошлого напомнила: цветок, выращенный Юаньчжэном, заберёт Чжижэнь для Гэлун Хуаньюя, а тот использует его, чтобы подкупить Управляющего Цзя из Лечебницы. В этой жизни, если Чжижэнь не обратится к нему — хорошо. Если обратится... этим вековым Вратам Гэлун давно пора обновиться.

Тот же чёрный плащ, тот же потайной ход. Влияние Гэлун Юаньсюя распространялось не только на Передние Горы, но и на весь мир боевых искусств. На этот раз Гэлун Шанцзюэ сам пришёл к нему. С тех пор, как он забрал Юаньчжэна, он изредка поддерживал связь с Задней Горой, но обычно Старейшина Юаньсюй сам присылал ему секретные сведения из мира цзянху.

Гэлун Шанцзюэ так и не понял, почему Юаньсюй ему помогает. Раз уж он решил возобновить контакт, нужно было прояснить всё, иначе дальнейшее сотрудничество будет осложнено.

— Шанцзюэ, ты всё обдумал и сам пришёл ко мне? — спросил Гэлун Юаньсюй.

Вместо ответа Гэлун Шанцзюэ задал вопрос: — Старейшина Юаньсюй, ваш талант безграничен. Почему вы довольствуетесь жизнью в глуши Задней Горы?

— Насытился суетой, захотелось покоя.

— Тогда почему вы помогаете мне?

Гэлун Юаньсюй мельком взглянул на собравшегося с духом Гэлун Шанцзюэ. Его руки продолжали неторопливо заваривать чай, а голос спокойно повествовал о событиях столетней давности.

— Много лет назад семья Гун была маленьким, ничем не примечательным кланом. За пределами их городка о нём никто не знал...

Однажды в роду Гун родился редкий гений боевых искусств, но из побочной ветви. Тогдашний глава семьи, человек дальновидный, ради возвышения клана собрал все ресурсы для его обучения. Он нашёл связи, чтобы отправить юношу в одну из сильнейших школ цзянху.

Юноша оправдал надежды. За десять лет он достиг невероятного мастерства. Вернувшись, глава семьи немедленно передал ему титул. Под его руководством Врата Гэлун возвысились в мире боевых искусств.

Но выдающееся дерево всегда притягивает ветер. Молодой клан не мог соперничать с древними школами. Семья Гэлун за одну ночь перевернулась с ног на голову, погибших было бессчетно. Выжили лишь младенцы.

Гений чудом спасся. Он увёз уцелевших детей в Долину Старой Пыли. Местные жители редко покидали долину и мало знали о внешнем мире. Там гений затаился, чтобы восстановить силы.

Во время выздоровления он нашёл бродягу. Парень принёс его в дом Гун, планируя выпроводить, как тот окрепнет. Но бродяга привязался к нему. Увидев, что у того есть задатки, гений оставил его при себе слугой.

Бродяга был невероятно умен, его мудрость граничила с колдовством. С его появлением удача сама шла в руки. Возрождение клана стало лишь вопросом времени.

Позже гений отомстил обидчикам. Он восстановил Врата Гэлун в Долине Старой Пыли, став первым Чжижэнем. Бродяга же занял положение второго человека в клане после него самого.

Внешние враги были побеждены, но как быть с внутренними? Странности бродяги давно вызывали подозрения Чжижэня. Годы рядом раскрыли его способности — обычными методами его не одолеть. Пока однажды с неба не упал небесный огонь прямо на Заднюю Гору...

— Бродяга рано почувствовал недоверие Чжижэня. Он сделал вид, что боится огня, и удалился на Заднюю Гору, скрывшись от людских глаз, — закончил свой рассказ Гэлун Юаньсюй и отхлебнул чаю.

— Почему же вы не покинули Врата Гэлун? — спросил Гэлун Шанцзюэ. — С вашими способностями весь мир открыт.

— А кто сказал, что я не уходил? — лукаво улыбнулся Юаньсюй. — Сначала я затаился на несколько лет, восстанавливаясь. Потом не выдержал и сбегал. Но за обладание чем-то всегда приходится платить. — Он указал на свой висок. — Я умен. Слишком умен. Схватываю всё на лету. Даже самые скрытые мысли людей для меня как на ладони. Но долгая жизнь показала мне столько, что я погрузился в апатию, утратил интерес к этому миру. Вот она, цена.

Гэлун Шанцзюэ задумался. Юаньсюй спросил: — Сколько лет ты был Чжижэнем?

— По иронии судьбы, в юности, возглавляя Дворец Цзюэ, я часто получал ранения в разъездах. Но став Чжижэнем, я не знал болезней и правил добрых семьдесят лет.

— Семьдесят? Долгий срок. За последнее столетие Врата Гэлун сменили больше десяти Чжижэней, самый долгий срок — меньше тридцати.

— Старейшина Юаньсюй говорил, что за обладание нужно платить? Значит, моё возвращение в прошлое тоже потребует немалой платы.

— Семьдесят лет у власти — разве не плата? — Гэлун Шанцзюэ опешил от этих слов. — Заточение за этими стенами, вечное одиночество и беспокойство — вот высшая цена.

Вернувшись во Дворец Цзюэ, Гэлун Шанцзюэ увидел свет в боковом флигеле. Пора ужина — братья, наверное, ждут его. Не успел он подойти, как из комнаты донеслись перепалки.

— Братишка Юаньчжэн, слышал, подарил брату Повторный Лотос? Немного предвзято, не находишь?

— Так и знал, что скажешь! Брат постоянно в разъездах по делам Врат Гэлун, его жизнь в опасности. Ему он нужнее!

— Не оправдание! Говори, чем меня задобришь?

— Хм! Я ничего тебе не обещал!

— Эх... Видно, братишка Юаньчжэн не считает меня братом. Наверное, я недостаточно хорош. Буду стараться сильнее, может, однажды ты вспомнишь обо мне.

— Ты... Брат Лан, я не это имел в виду!

— Ладно, А-Лан, хватит дразнить Юаньчжэна. Ты же знаешь, он не выносит подколов.

— Брат...

Увидев входящего Гэлун Шанцзюэ, Гэлун Юаньчжэн устремил на него умоляющий взгляд, пока тот шёл к своему месту. Гэлун Ланцзюэ виновато хихикнул:

— Брат, ты вернулся.

— Юаньчжэн, даря мне Лотос, сказал: к твоему совершеннолетию он вырастит ещё один.

— Правда, братишка Юаньчжэн?!

— Хм!

Гэлун Ланцзюэ понял, что переборщил с поддразниванием, и принялся заискивающе уговаривать брата. Гэлун Шанцзюэ наблюдал за сценой с улыбкой. Но в его глазах, помимо тепла, таилось что-то ещё, неразличимое.

— Шанцзюэ пришёл спросить: если Вратам Гэлун грозит беда, как поступит Старейшина Юаньсюй?

— Шанцзюэ, следуй зову сердца — и достигнешь великого. Стены Врат Гэлун ветшают уже сто лет. Пора их обновить.

— Шанцзюэ понял.

本站無彈出廣告，永久域名（xbanxia.com）

S3