Глава 4 (Часть 1)

Ли Цзинь шел в сторону военного лагеря. Уже почти вечерело, улицы были пустынны, почти никого не было.

Раньше он ходил в официальные учреждения с начальством. Население этого города составляло сорок-пятьдесят тысяч человек, что немало. В обычное время здесь, вероятно, был бы оживленный рынок, толпы людей, но сейчас повсюду царила тишина.

Эта атмосфера была очень знакома Ли Цзиню, это была атмосфера затишья перед бурей, перед боем.

Когда он вернулся в военный лагерь, уже почти стемнело.

Сегодня он не был на дежурстве. Несколько групп солдат гарнизона только что закончили вечернюю тренировку и расходились по столовым.

Ли Цзинь поискал своих братьев, но не нашел. Едва обогнув тренировочную площадку, он увидел, как к нему торопливо подбегает Яо Цзюнь и громко зовет его.

— Брат Цзинь!

Линь сяовэй давно тебя ищет, быстрее!

Ли Цзинь кивнул ему и, ничего не говоря, повернулся, чтобы найти его.

Добравшись до Линь сяовэя, он узнал, что его ищет сам генерал Чжоу Шоусун.

Когда Линь сяовэй говорил это Ли Цзиню, в его глазах читалось легкое недоумение, смешанное с любопытным пренебрежением.

В конце концов, Ли Цзинь был всего лишь маленьким Учжаном, и то, что его лично вызвал генерал, было довольно странным.

Ли Цзинь сделал вид, что ничего не заметил.

Чжоу Шоусун был их непосредственным начальником, генералом, который привел этот отряд Тяньцэ в город.

Он не вызвал Ли Цзиня напрямую, а передал приказ через несколько человек, что можно считать продуманным, но все равно неизбежно вызовет пересуды.

Думая об этом, Ли Цзинь самоиронично улыбнулся.

В комнате горела одинокая лампа, вокруг, казалось, было намеренно очень темно.

Чжоу Шоусун сидел за столом. Ли Цзинь молча закрыл дверь за собой и, опустив голову, сказал: — Генерал Чжоу.

Чжоу Шоусун держал в руке свиток с донесением и, махнув Ли Цзиню, сказал: — Садись.

Ли Цзинь выбрал место у стены и осторожно опустился на колени. Он сидел очень скованно, сжав кулаки на коленях, опустив голову. Чжоу Шоусун, глядя на него, казалось, хотел что-то сказать, но в конце концов лишь вздохнул.

— Генерал Чжоу, какие у вас распоряжения?

— Я только что получил донесение от разведчиков. Армия Волчьих Клыков находится всего в нескольких десятках ли отсюда. Поскольку они по пути реквизировали продовольствие, продвигались они не слишком быстро, но бой начнется в ближайшие дни.

Ли Цзинь молчал, ожидая продолжения Чжоу Шоусуна.

— Ли Цзинь, ты мужчина Тяньцэ Фу. Хотя сейчас в армии нет недостатка в офицерах, но ты явно... — Чжоу Шоусун вздохнул, красно-белое перо на его головном уборе слегка покачнулось от вздоха. — Забудь о прошлом. Сейчас быть Учжаном для тебя — не использовать талант. В этот критический момент великой битвы нам нужны...

— Генерал Чжоу, — Ли Цзинь встал, сложил руки в поклоне. — Вы льстите. Ли Цзинь не считает, что не использует свой талант, и у меня нет способностей командовать войсками.

В такой критический момент тем более нельзя действовать опрометчиво.

Чжоу Шоусун смотрел на него.

При тусклом свете лампы красивое, слегка унылое лицо Ли Цзиня было опущено. Вздернутые брови сейчас выражали смирение и почтение.

Это было лишь почтение, а не покорность. Хотя его слова были вежливыми, он ясно отвергал предложение Чжоу Шоусуна.

Это не удивило Чжоу Шоусуна. За эти годы он бесчисленное количество раз поднимал этот вопрос, и отношение Ли Цзиня всегда было таким.

— Если твой покойный отец узнает о твоем нынешнем положении, он, боюсь, будет винить меня за то, что я не позаботился о тебе.

Взгляд Ли Цзиня дрогнул. — Мой покойный отец всю жизнь был человеком прямодушным. Просто я в те годы бездельничал и опозорил его.

Позже мне посчастливилось вступить в Тяньцэ Фу. Конечно, было бы хорошо, если бы я мог подняться по службе, как желает генерал Чжоу. Но сейчас, хотя я всего лишь маленький Учжан, я все равно служу Великой Тан. Мой покойный отец, если узнает, будет так же рад.

Его слова были такими, что на них невозможно было сразу возразить. Чжоу Шоусун молчал, а спустя мгновение лишь тяжело вздохнул и сказал Ли Цзиню: — Иди.

Ли Цзинь поклонился, сделал два шага, но затем вернулся и сказал: — Ли Цзинь понимает старания генерала Чжоу, но то, чего желает генерал, Ли Цзинь действительно не в силах достичь. В будущем прошу генерала Чжоу... больше не вызывать Ли Цзиня.

Сказав это, он снова низко поклонился и только тогда повернулся и вышел.

Холодный ветер снаружи неизвестно когда начал завывать. Погода, казалось, внезапно похолодала.

Ли Цзинь вернулся в казарму. Его братья уже готовились ко сну.

Ли Цзинь вошел, окутанный холодным ветром, и, ничего не говоря, услышал, как Яо Цзюнь, смеясь, спросил: — Брат Цзинь!

Зачем тебя Линь сяовэй звал?

Неужели снова хочет поручить нам, братьям, какое-нибудь трудное задание?

Брат Цзинь, ты лучше всех умеешь говорить, ты отказался за нас, братьев?

Сюй Шэнбинь, услышав это, поднял голову и сказал: — Брат Цзинь, скажи честно, ты собираешься получить повышение?

— Какое повышение? Через несколько дней война начнется, а вы тут болтаете. Сначала спасите свои шкуры, а потом уже говорите!

Вонючки, убирайтесь, все убирайтесь!

Ли Цзинь сердито, но с улыбкой выругался, оттолкнул Сюй Шэнбиня и отошел в сторону.

— Ай-ай, командир, как это называется... Чем больше пытаешься скрыть, тем больше проявляется.

Говори, даже если ты получишь повышение и не будешь с нами общаться, мы, братья, не обидимся.

Яо Цзюнь с усмешкой сказал только что вошедшему Чэнь Минхуа: — Ты что скажешь?

— По-моему, вы слишком много думаете, — Чэнь Минхуа, скрестив руки, с хитрой улыбкой сказал: — Только о хорошем думаете. Посмотрите на лицо командира, утром вышел весь сияющий, а вечером вернулся, его Линь сяовэй позвал, а сейчас он вернулся поникший. По-моему, он, скорее всего, днем ходил к своему любимому господину Хэ, а вечером вернулся, и Линь сяовэй отругал его за безделье!

Как только он это сказал, все шестеро или семеро человек в комнате расхохотались. Ли Цзинь поднял руку, делая вид, что хочет ударить, но в его голосе слышалась улыбка: — Что?

Я ходил к господину Хэ, ты завидуешь?

— Нет, нет, нет, как мы посмеем. Командир красив и элегантен, мудр и могуч, он более чем достоин господина Хэ!

Чэнь Минхуа вытянул палец, делая жест похвалы, но при этом подмигивал остальным.

Все рассмеялись еще громче, и сам Ли Цзинь тоже рассмеялся.

Он знал их. Хотя они были остры на язык, у них было доброе сердце.

И хотя они шутили над ним и Хэ Сяосяо, они просто думали, что у них хорошие отношения, и не знали об их настоящей связи.

— Что за шум?

Сюй Шэнбинь, который ремонтировал наручи, вдруг прислушался.

— ...Это ветер, — Ли Цзинь прислушался. — Снаружи поднялся ветер.

Не тяните, ложитесь спать.

После его слов все собрали вещи и легли спать. Половина ночи прошла спокойно.

До второй половины ночи, когда всех внезапно разбудил резкий стук в дверь.

Ли Цзинь проснулся быстрее всех, вскочил и бросился открывать дверь. Снаружи стоял вестовой, который лишь бросил ему: — Армия Волчьих Клыков прибыла!

Готовиться и ждать приказа!

Сказав это, он бросился к другим казармам.

Ли Цзинь широкими шагами вернулся и в два счета поднял всех: — Слышали?

Вставайте, вставайте!

Выражение лиц у всех стало серьезным, они быстро и молча оделись.

Сейчас были только смутные новости. Повстанцы, возможно, только подошли к городу, а может, еще в нескольких ли от него, и их просто обнаружили разведчики.

Военный лагерь находился недалеко от городской башни. Здесь было слышно только беспорядочное беготня вокруг лагеря, повсюду мелькали огни, это означало, что все встали.

Ли Цзинь прислушался. Со стороны городской башни не было слышно шума, возможно, просто не было слышно.

Но передовые отряды Армии Волчьих Клыков только прибыли, основные силы еще должны были разбить лагерь, поэтому они не могли так быстро начать штурм города.