Глава 6 (Часть 1)

Как только Янь Чэн уехал, Чжай Дафу явился с визитом. Он привёл с собой незнакомца, представив его дальним родственником, и сказал, что они пришли навестить Чжай Фэнси.

Поскольку Чжай Дафу был отцом жены хозяина, управляющий Лю не мог отказать им и радушно принял гостей.

— Управляющий Лю, ступайте по своим делам. Я хочу поговорить с отцом и дядей. Без моего разрешения нас никто не должен беспокоить, — распорядилась Чжай Фэнси, перехватив взгляд отца.

Как только управляющий Лю вышел, Чжай Фэнси начала жаловаться: — Отец, ты знаешь, сколько мне пришлось здесь вытерпеть? Этот Янь Чэн хитростью заманил меня в свой дом, чтобы издеваться надо мной! Я больше не могу этого терпеть!

— Что случилось, дочь? Янь Чэн обидел тебя?

Ходили слухи, что Янь Чэн был вспыльчивым и безжалостным человеком, способным отречься от родных в порыве гнева. Если он мог поднять руку на жену, то, услышав жалобы дочери, Чжай Дафу, естественно, подумал именно об этом.

— Он издевается надо мной! Женился на мне, а потом бросил, как ненужную вещь! Мало того, он ещё и ограничивает меня во всём! Я даже купить ничего не могу! Ну разве это не возмутительно?!

Покупки были её главным удовольствием, и запрет на них был для неё настоящей пыткой.

— Янь Чэн настолько мелочный? — удивился Чжай Дафу. — У него огромное состояние, неужели он настолько скуп, что запрещает жене покупать вещи?

Семья Янь контролировала торговлю по всей стране, и даже вся округа на сотни ли вокруг принадлежала им. Говорили, что даже императорскую гвардию тренировал он. Вряд ли такой человек стал бы экономить на мелочах.

— Может, он специально женился на тебе, чтобы контролировать меня?

— Мне всё равно! Ты должен попросить принца Цзуня заступиться за меня! Сейчас моё положение хуже, чем у этой служанки Уянь! Как я могу быть наравне со своей бывшей рабыней?! Это невыносимо!

— Хорошо, хорошо, успокойся. Чем больше Янь Чэн пытается нам навредить, тем хладнокровнее мы должны себя вести.

— Но… — Чжай Фэнси вдруг словно вспомнила о присутствии постороннего. Она замолчала, потом повернулась и спросила: — Кто это?

— Ах да, я забыл тебя познакомить. Это купец из Гуанли. Он хочет, чтобы ты помогла ему с таможней и пропустила его товары на рынок.

— Мне самой запрещают покупать вещи, как я могу ему помочь?

Чжай Дафу подошёл к двери, открыл её и выглянул наружу, убеждаясь, что их никто не подслушивает. Затем он закрыл дверь и понизил голос: — Это всего лишь прикрытие.

— Что ты имеешь в виду?

— Принц Цзунь хочет, чтобы мы пропустили на рынок контрабанду из вражеского государства и свалили вину на Янь Чэна.

— Ты хочешь сказать… — Чжай Фэнси широко раскрыла глаза, немного испугавшись этого плана.

— Именно. Принц Цзунь хочет избавиться от Янь Чэна. Он — главное препятствие на его пути к трону.

— Но моё согласие ничего не значит.

— Не волнуйся. Я просто хочу, чтобы ты была в курсе. Когда всё раскроется, ты будешь притворяться, что ничего не знаешь.

— А что, если Янь Чэн что-то заподозрит?

— Даже в этом случае ты должна притворяться, что ничего не знаешь. А если нет… то свали вину на кого-нибудь другого.

— Это разумно?

— Если госпожа Фэнси хочет стать императрицей, она должна выполнять волю принца Цзуня, — наконец заговорил молчавший до этого мужчина.

На самом деле он был человеком Ли Цзуня, который приказал ему притвориться купцом. Ли Цзунь сказал ему, что если Чжай Фэнси начнёт колебаться, достаточно упомянуть титул «императрица», и она согласится.

И действительно, глаза Чжай Фэнси мгновенно загорелись.

— Я понимаю. Передайте принцу Цзуню, что я его не подведу.

На оживлённом рынке сновали люди. Все товары, независимо от их происхождения, после прибытия в порт должны были быть зарегистрированы на рынке, а затем распределены по всей стране.

Все рынки страны делились на восточный, западный, южный и северный. Всеми ими управлял Янь Чэн, известный своей строгостью.

Все товары, поступающие на рынок, подвергались тщательной проверке, чтобы убедиться в отсутствии контрабанды, прежде чем их допускали к продаже.

Новым торговцам было нелегко попасть на рынок, поэтому им часто приходилось обращаться за помощью к опытным купцам.

В этот момент перед проверяющим стоял новичок, поэтому проверка была особенно тщательной, и вопросов было больше обычного.

Спросив, откуда прибыл купец и что находится в его ящиках, проверяющий спросил: — У вас есть поручитель?

Поручитель выступал гарантом. Если с товаром возникали проблемы, а торговца не могли найти, ответственность ложилась на поручителя.

Это было ещё одно правило, призванное предотвратить контрабанду и незаконную торговлю.

— Госпожа Янь.

— Госпожа Янь?