Глава 1 (Часть 1)

В беседке поместья Янь сидел мужчина в полумаске. Это был хозяин поместья, Янь Чэн. Он задумчиво вертел в руках вышитый платок, разглядывая вышитое на нём имя.

Этот платок был у него уже десять лет. Все эти годы он не забывал, что хозяйка платка спасла ему жизнь.

Поэтому, даже зная, чья дочь была хозяйкой платка, и несмотря на то, насколько неприятен был её отец, он невольно вспоминал о ней.

Более того, с годами у него возникло необъяснимое чувство симпатии.

Не дожидаясь, пока Янь Чэн заговорит, сидящий рядом знатный мужчина, заметив его задумчивость, с недоверием спросил: — Ты что, собираешься жениться на дочери Чжай Дафу?

Говоривший был не простым горожанином, а императором династии Шэнцзи, Ли Сюнем, побратимом Янь Чэна. У него был заклятый враг — его сводный брат Ли Цзунь, а Чжай Дафу был человеком Ли Цзуня.

Конечно, это была не единственная причина его неодобрения. Чжай Дафу был коррумпированным чиновником, замешанным во множестве незаконных дел. Как только Ли Сюнь соберёт достаточно доказательств, он снимет его с должности и, естественно, не хотел, чтобы его друг пострадал из-за этой связи.

— Да, именно так я и планирую, — с редкой улыбкой ответил Янь Чэн.

Он знал, что его решение многих удивит, поэтому примерно представлял, какой будет реакция.

— Я против.

— Почему? — бросив косой взгляд на императора, спросил Янь Чэн.

Только он осмеливался говорить с императором в таком тоне.

— Потому что я твой император.

— Не забывай, что я твоя опора. Думаешь, твой протест что-то изменит?

Нет, не изменит. Формально Ли Сюнь был императором, но на трон его возвёл Янь Чэн. Кроме того, состояние Янь Чэна превосходило императорскую казну. Но что действительно лишало Ли Сюня власти в этом споре, так это то, что Янь Чэн был старше. Когда они поклялись в братстве, было предопределено, что император будет на полступеньки ниже Янь Чэна. К тому же, Янь Чэн не раз спасал ему жизнь, и Ли Сюнь не мог быть неблагодарным.

Но, несмотря на это, Ли Сюнь всё равно хотел его отговорить.

— Не забывай, Чжай Дафу — человек Ли Цзуня. Ты женишься на его дочери и не боишься, что он будет тобой манипулировать?

— Ты считаешь это возможным?

— Говорят, любовь слепа. Даже такой умный человек, как ты, не застрахован от этого.

— Боишься, что из-за Чжай Фэнси я создам тебе проблемы?

— Боюсь, — честно признался Ли Сюнь. — Но ещё больше я боюсь, что ты пострадаешь. Чжай Дафу вряд ли станет нашим человеком. Он слишком жаден, и я не смогу перетянуть его на свою сторону. Как думаешь, чью сторону выберет Чжай Фэнси в итоге — отца или мужа? Боюсь, что они станут для тебя обузой.

Янь Чэн, конечно же, знал, что Чжай Дафу за человек, знал о его жестокости и махинациях, но это не меняло его решения жениться на Чжай Фэнси.

— Я сделаю так, чтобы она была на моей стороне.

— Уверен?

— Разве это не всегда было моей сильной стороной?

Да, Янь Чэн всегда был уверен в себе. Но под этой маской уверенности скрывалось ранимое сердце. У него было слабое место — его лицо. Это и было ещё одной причиной, по которой он так долго не женился.

Десять лет назад, после пожара в усадьбе Чжай, его лицо было изуродовано, и с тех пор он носил полумаску.

Те, кто не знал его, боялись. Хотя он никогда никому не причинял вреда, ходили слухи о его вспыльчивом характере и безжалостности.

— Меня ничто не остановит, верно?

— Ты всегда хотел, чтобы я женился и завёл детей. Говорил, что не стоит тратить молодость, храня обещание, данное старшему поколению, и ждать невесту, с которой меня обручили ещё в младенчестве, но о судьбе которой ничего не известно уже больше двадцати лет. А теперь, когда я наконец-то влюбился, ты пытаешься меня отговорить. Но на этот раз тебе меня не остановить. Я принял решение. На самом деле, я уже отправил управляющего Лю свататься.

— Ты!

— Жди приглашения на свадьбу.

— Чжай Дафу откажет.

— Не откажет, — глаза Янь Чэна сверкнули уверенностью.

— С чего ты взял?

— Ты сам сказал, что он жаден, а моё богатство огромно.

— Но у тебя дурная слава. Любая девушка, услышав о тебе, испугается до смерти.

— Поэтому я попросил управляющего Лю немного надавить на Чжай Дафу.

— Каким образом? — с любопытством спросил Ли Сюнь.

— Я расскажу тебе, когда Чжай Дафу попытается создать мне проблемы.

— Компромат? Янь Чэн, это уже слишком!