Глава 1 (Часть 2)

— Он давно хочет прижать Чжай Дафу, но никак не может найти улик.

— Он всего лишь мелкая сошка. Главные хищники ещё не показались. Не торопись.

Улыбка Янь Чэна всегда вызывала дрожь. Каждый раз, чувствуя исходящее от него давление, Ли Сюнь радовался, что этот человек не его враг.

Что касается Янь Чэна, то он твёрдо решил жениться. Но прежде чем сделать это, ему нужно было посетить одно место и извиниться перед двумя людьми.

Резиденция Чжэньпинского Вана была домом генерала династии Шэнцзи, а также домом тётки императора Ли Сюня и родителей его без вести пропавшей невесты.

Семьи Янь и Чжэньпинского Вана были давними друзьями, поэтому ещё до рождения ребёнка супруги Чжэньпинского Вана договорились, что если родится девочка, то она станет женой Янь Чэна, а если мальчик — побратимом.

Впоследствии у супруги Вана родилась дочь, которая, естественно, стала невестой Янь Чэна.

Однако однажды, когда супруга Вана гуляла с дочерью, на них напали разбойники, и девочка пропала без вести. Её судьба до сих пор неизвестна.

Поначалу Янь Чэн был готов ждать, но время шло, он становился старше, и, будучи единственным сыном в семье, он должен был продолжить род.

Кроме того, его сердце уже принадлежало другой.

Тем не менее, он чувствовал себя в долгу перед теми, кто всегда относился к нему как к родному сыну, поэтому перед свадьбой он должен был извиниться перед ними.

— Ван, супруга Вана, я пришёл, чтобы принести вам свои извинения.

— Что ты натворил, племянник, что тебе нужно извиняться перед нами? — с недоумением спросил Чжэньпинский Ван.

— Я решил жениться.

— Вот оно что… — Чжэньпинский Ван, хоть и чувствовал сожаление, понимал, что не может заставлять Янь Чэна ждать, пока судьба его дочери остаётся неизвестной.

— Я чувствую себя виноватым перед вами, поэтому и пришёл извиниться. Хотя я хотел бы продолжать ждать возвращения вашей дочери, но я единственный сын в семье и обязан продолжить род. Поэтому…

— Не вини себя. Твоё решение вполне естественно. Чэнь Жун пропала больше двадцати лет назад, и мы не вправе требовать, чтобы ты ждал её вечно. Это её судьба, ты не виноват.

— Твой дядя прав. Мы тоже хотели бы, чтобы ты стал нашим зятем, но, увы, столько лет прошло, а мы так и не нашли нашу дочь. Ты должен искать своё счастье.

— Спасибо за понимание. Хотя я и женюсь, я всё ещё надеюсь, что вы найдёте свою дочь и ваша семья воссоединится.

— Дай-то Бог.

Более двадцати лет Чжэньпинский Ван и его супруга не переставали надеяться найти свою дочь. Они часто представляли, как она выглядит взрослой, но не питали иллюзий, понимая, как мала вероятность её возвращения.

— Если когда-нибудь наша дочь вернётся, а она, вероятно, уже взрослая, и если она ещё не будет замужем, мы надеемся, что ты, племянник, ради нас, согласишься принять её.

— Ван, не говорите так! — с чувством вины ответил Янь Чэн. — По правде говоря, я должен был ждать. Сейчас я нарушаю данное обещание и чувствую себя виноватым. Если Чэнь Жун вернётся и будет не замужем, я, конечно же, позабочусь о ней.

— Чэн, ты действительно готов на это? — глаза супруги Вана наполнились слезами.

— Да, если вы не будете против, я возьму на себя ответственность за Чэнь Жун, — искренне пообещал он.

Услышав его слова, Чжэньпинский Ван похлопал его по плечу и с удовлетворением сказал: — С твоими словами, племянник, я спокоен.

Получив понимание Вана и его супруги, Янь Чэн наконец смог спокойно готовиться к своей свадьбе.

— Я не выйду замуж! Даже под страхом смерти!

Пронзительный крик Чжай Фэнси прорезал воздух. Как только она услышала, что из поместья Янь пришли свататься, она тут же закатила истерику.

Чжай Дафу всегда был бессилен перед своей дочерью. Он знал, что её заветная мечта — стать императрицей. Но много лет назад он сделал свой выбор, и теперь император просто ждал удобного случая, чтобы прижать его за незаконные дела. Поэтому не только мечта дочери была неосуществима, но и сам Чжай Дафу не знал, когда на него обрушится беда.

Он знал, что Янь Чэн и Ли Сюнь побратимы, но никак не ожидал, что Янь Чэн пришлёт к нему сватов.

Это хорошо или плохо?

Если он станет тестем Янь Чэна, будет ли это означать, что он получил гарантию безопасности?

Ему очень хотелось так думать, но он прекрасно понимал, что Янь Чэн — человек, который, разозлившись, не пощадит никого. Поэтому он не строил иллюзий.

— Дочь моя, этого человека нельзя обидеть…

— И что, из-за этого нужно толкать свою дочь в огонь? Отец, ты же знаешь, какая у него дурная слава! Все говорят, что он безжалостен и уродлив, как призрак. Выдавая меня за него замуж, ты хочешь разрушить мою жизнь!

— Пусть он безжалостен и уродлив, но он сказочно богат. Я уверен, что ты ни в чём не будешь нуждаться.

— Если ты заставишь меня выйти за него, то пусть вместо меня замуж идёт мой поминальный портрет!

— Ты моя единственная дочь! Как ты можешь говорить такое? Разве ты не хочешь, чтобы твой отец был счастлив?

— Доченька, твой отец вынужден так поступить. Янь Чэн передал, что в любой момент может уничтожить твоего отца. Жизнь нашей семьи сейчас в твоих руках. Потерпи немного… — супруга Чжай Дафу тоже начала уговаривать дочь.

Но Чжай Фэнси, избалованная с детства, не слушала никого. Она всё больше распалялась, крича: — Нет! Нет! Если вы выдадите меня замуж, я умру! Я ни за что не выйду замуж за это чудовище!

Чжай Дафу не знал, что делать. Он не мог отказаться от этого предложения, и, ломая голову над решением, Чжай Фэнси вдруг заметила стоящую рядом Ши Уянь. Её осенила идея, и она вытолкнула служанку вперёд.

— Пусть вместо меня замуж выйдет Уянь!

— Что ты такое говоришь! Уянь — всего лишь служанка! — Отправить служанку вместо дочери к Янь Чэну — это наверняка будет хуже, чем прямой отказ.

— Удочери её!

Супруга Чжай Дафу решила, что в этом есть смысл, и, повернувшись к мужу, сказала: — Господин, предложение дочери не так уж и плохо. Янь Чэн сказал, что хочет жениться на нашей дочери, но не называл её по имени, верно?

— Да, это так, но… — окружной судья посмотрел на Ши Уянь, нахмурившись. Он явно колебался.

— Я думаю, так и поступим. Сейчас это единственный выход. Уянь, конечно, не красавица, но с детства училась вместе с Фэнси. Она хорошо играет на цине, разбирается в шахматах, каллиграфии и живописи. Если её нарядить и накрасит, никто не заметит подмены.

— Уянь, ты как считаешь?

Чжай Фэнси бросилась вперёд и перебила отца: — Конечно, она согласна! Уянь всего лишь служанка, если ей велят выйти замуж, она должна подчиниться. Более того, это её шанс, её счастье! Простая служанка станет женой самого богатого человека в стране — многие об этом только мечтают! Она должна быть благодарна за такую возможность! Уянь, я права?

Чжай Фэнси не давала никому вставить и слова. Уянь могла только молчать. Зная характер Чжай Фэнси, она понимала, что любые возражения будут бесполезны. Она даже не надеялась, что Чжай Фэнси поймёт, что значит «не делай другим того, чего не желаешь себе».

С тех пор как её ещё ребёнком продали в семью Чжай в качестве служанки, она знала, что у неё нет права выбора. Если хозяева прикажут ей жить — она будет жить, прикажут умереть — она не сможет уклониться. Сейчас ей всего лишь приказали выйти замуж, и это уже можно считать огромной милостью.

— У меня нет возражений.

— Тогда решено, — Чжай Дафу, не в силах противиться дочери и жене, наконец сдался.