006 (Часть 2)

А браслет, который взяла молодая женщина, был как раз из граната. Материал неплохой, работа хорошая, шестьдесят медных монет — это дешево.

Если бы продавала Бай Цяоцяо, она бы назначила цену как минимум вдвое выше.

Молодая женщина внимательно рассмотрела браслет, потом снова положила его и покачала головой:

— Дороговато, — подразумевая, что надеется на скидку от хозяина.

Но старик совершенно проигнорировал намек и по-прежнему молча стоял рядом.

Увидев это, молодая женщина сделала вид, что ей не понравилось, еще немного повыбирала и ушла.

Бай Цяоцяо, наблюдавшая со стороны, нашла это странным. Дождавшись, пока женщина совсем уйдет, она подошла и спросила:

— Дедушка, вы не торгуетесь, не зазываете, как же вы собираетесь продавать свои товары?

Хозяин прилавка взглянул на нее, обмахиваясь пальмовым листом, и горько усмехнулся:

— У старика маленький бизнес, не ищу богатства, лишь бы на еду хватило.

Хех, да он же старик-пофигист.

— Но у вас тут так тихо, боюсь, и на чашку холодной воды не заработаете.

Старик покачал головой, бормоча:

— Цзян Тайгун ловит рыбу — клюнет тот, кто сам захочет, — вид у него был какой-то загадочный.

— ... — Ну ладно, этот достиг определенного уровня просветления.

Бай Цяоцяо сменила вопрос:

— А эти камни вы все сами находите и обрабатываете?

Старик на удивление терпеливо, медленно ответил:

— Просто нахожу в ручье за деревней, кое-как обтачиваю в шарики.

— Ох, — отозвалась Бай Цяоцяо и, опустив голову, начала анализировать огромное количество информации, скрытое в этой фразе.

«Просто нахожу» — бесплатный канал поставок, «обтачиваю в шарики» — требуется только ручная обработка.

Да это же дело с огромной прибылью при малых вложениях!

У Бай Цяоцяо сейчас не было ни стартового капитала, ни разрешения на торговлю, а тут прямо перед ней лежал код к богатству. Если она его не схватит, то зря прожила двадцать лет.

Однако оставалось решить еще один важный вопрос.

Бай Цяоцяо незаметно взглянула на старика и, как бы невзначай, спросила:

— Дедушка, такая жара, неужели нет никого из младших, кто мог бы вас подменить?

— Эх, — старый торговец тихо вздохнул с кислой миной. — Какие там младшие, старик один сам по себе.

Услышав это, Бай Цяоцяо должна была бы обрадоваться, но, подумав, что судьба старика похожа на ее собственную, она почувствовала прилив грусти.

Но время для сантиментов пролетело быстро, как белый конь промелькнет в щель. Всего через мгновение Бай Цяоцяо тряхнула головой и собралась с силами.

Вперед!

Бай Цяоцяо, ты лучшая!

— Дедушка, у младшей есть нескромная просьба, — голос Бай Цяоцяо стал немного уважительнее, ведь она собиралась, по сути, перехватить его источник дохода. — Младшая хочет помочь вам с продажей этих украшений. Прошу лишь тридцать процентов прибыли, вам семьдесят, мне тридцать. И гарантирую, что вы точно не останетесь в убытке.

— Что вы на это скажете?

Бай Цяоцяо с надеждой посмотрела на старика, ее глаза были полны искренности.

Старый торговец был удивлен и озадачен. Только теперь он осторожно и внимательно рассмотрел Бай Цяоцяо.

Девушка была чистенькая, беленькая, одета в светлое платье из тонкого шелка. Хоть и не из очень богатой семьи, но определенно из семьи интеллигентов. С чего бы ей тратить время на помощь какому-то старику с торговлей?

Это же просто потеря статуса.

Но искренность в ее словах была неподдельной...

Если бы Бай Цяоцяо могла слышать мысли старика, она бы, наверное, рассмеялась.

Очень богатая семья, семья интеллигентов — эти слова, совершенно к ней не относящиеся, были просто оскорблением для самих этих понятий.

Действительно, человека встречают по одежке, коня — по седлу.

Старик погладил белую бороду, колеблясь.

Бай Цяоцяо, увидев это, обошла прилавок, зашла внутрь и искренне сказала:

— Дедушка, мне не нужно ваше обещание прямо сейчас. Я сначала помогу вам продавать, а вы потом посмотрите по ситуации и заплатите мне за работу. Как вам такой вариант?

Услышав это, старый торговец немного успокоился и согласился на просьбу Бай Цяоцяо.

Бай Цяоцяо мгновенно просияла, ее глаза заблестели искорками, вся она словно преобразилась, излучая уверенность и энергию.

Старик, увидев эту живость, тоже почувствовал некоторую надежду.

— Девочка, что ты собираешься делать?

— Во-первых, мы не можем, как раньше, сидеть и ждать покупателей, — Бай Цяоцяо говорила спокойно. — Дедушка, место для нашего прилавка можно менять по желанию?

— Можно ставить где угодно, лишь бы в пределах территории, отведенной управой.

— Вот и хорошо. Первый шаг — меняем место!

---

Поместье семьи И.

— Бесполезный! Даже за человеком уследить не можешь! Зачем я вас держу!

Госпожа Сун, третья наложница, со злостью швырнула крышку от чайной чашки в стоявшего на коленях стражника.

Стражник дрожащим голосом объяснил:

— Молодая госпожа вошла на рынок, там было слишком много простого люда, вот подчиненный и потерял ее из виду. Прошу госпожу наказать.

— Матушка, успокойтесь. Потерял так потерял, что может сделать деревенская девчонка? — Из-за ширмы грациозно вышла девушка с изящными манерами и нежным голосом. Это была госпожа семьи И, вторая сестра И Чэнсю, И Сюэцинь.

Она махнула рукой, отпуская слугу, встала позади Госпожи Сун и начала мягко разминать ей плечи.

Госпожа Сун перебирала левой рукой буддийские четки и недовольно сказала:

— Хмф, ты сегодня не видела! Старый господин хотел напрямую передать власть этой девчонке Бай Цяоцяо! Если бы не главная хозяйка, которая вмешалась, возможно, сейчас главной госпожой в семье И была бы уже Бай!

— Дедушка, возможно, выжил из ума. Даже если он передаст власть, семья все равно останется И.

Госпожа Сун положила руку на руку И Сюэцинь и проникновенно сказала:

— Матушка знает, поэтому и послала людей следить за твоим старшим братом. Ты — женщина, тебе и так нелегко, матушка боится, что ты не устроишься.

И Сюэцинь села рядом с Госпожой Сун и с улыбкой сказала:

— Сюэцинь знает. Сюэцинь не ищет славы и богатства, а лишь хочет спокойно прожить сто лет рядом с матушкой.

— Ты так заботлива.

И Сюэцинь послушно налила Госпоже Сун чаю, но в глубине ее глаз мелькнул темный огонек.

«Хех, Бай Цяоцяо».

«Нужно будет при случае познакомиться с этой новой госпожой. По какому праву старший брат взял ее в главные жены?»