Дин Бэй Хоу

Дин Бэй Хоу

«Томление весеннего света» / Чжань Цы

Banxia Novel / Оригинальная публикация 12.09.2023

—————————————————————

Яростный ветер волнами прокатывался по бескрайней пустыне.

Золотистый песок был испещрен пятнами крови, которые в лучах клонящегося к закату солнца приобретали зловещий темно-багровый оттенок.

Несколько ястребов кружили высоко в небе, не желая улетать, словно цепляясь за последние мгновения этой битвы.

Глаза Се Лина под шлемом были налиты кровью — то ли от усталости, то ли от ярости сражения.

Боевой конь под ним нетерпеливо фыркал, переступая с ноги на ногу, готовый снова ринуться в бой.

Лишь крепкая хватка хозяина, сжимавшего поводья, удерживала его на месте.

Чэнь Юй подъехал ближе и спросил:

— Генерал, будем преследовать по горячим следам?

— Не нужно.

— Цюн коу мо чжуй — не преследуй загнанного врага, — голос мужчины был хриплым и надтреснутым от многодневных боев.

Се Лин смотрел вперед. Темная линия отступающих вражеских всадников и пехотинцев удалялась все дальше, постепенно исчезая за горизонтом.

Он бросил свое длинное копье Чэнь Юю, схватил лук, притороченный к седлу, прицелился в кружащих ястребов и выпустил несколько стрел.

«Вжик-вжик-вжик——»

Стрелы рассекли воздух. Подстреленные птицы беспомощно забились и рухнули с высоты на песок.

Последние лучи заходящего солнца заливали эту обширную и бесплодную землю, сменяя золотой свет на тускло-желтый.

Прозвучал приказ отступать, и мощный звук рога разнесся под небесами.

Эта битва наконец-то закончилась.

Черный полог ночи опустился на пустыню. Бесчисленные звезды сияли на нем, словно россыпь жемчуга.

Армия разбила лагерь в десяти ли от заставы Линнань.

Раненых той же ночью отправили за стены заставы. Триста старых солдат остались убирать поле боя, собрав немало оружия, брошенного воинами Да Лян.

Северо-западная армия всегда испытывала нехватку вооружения, так что и эта добыча была весьма кстати.

В шатре главнокомандующего военный лекарь обрабатывал рану мужчине, сидящему на низкой кушетке.

Глубокая рана пересекала его спину от левого бока до правого плеча, обнажая поврежденные ткани.

Лекарь, привыкший к подобным зрелищам, тщательно промыл рану, посыпал кровоостанавливающим порошком и слой за слоем обмотал тело бинтами, ни разу не дрогнув рукой.

Се Лин перехватил конец бинта, сам завязал узел на груди и натянул нижнюю рубаху.

Лекарь мягко сказал:

— Генерал, эта рана действительно серьезна. До полного заживления ее нельзя мочить.

— Я уже выписал рецепт. Генералу следует не только вовремя принимать лекарство, но и помнить: старайтесь поменьше двигаться.

Дерзкое выражение исчезло с лица молодого человека перед старым лекарем.

Он почтительно кивнул в знак благодарности и лично проводил лекаря до выхода из шатра.

К его удивлению, Чэнь Юй и несколько его подчиненных стояли на коленях снаружи.

— Этот недостойный генерал (Мо цзян) поступил опрометчиво! Из-за меня генерал тяжело ранен! Прошу генерала наказать меня!

— Просим генерала наказать! — эхом отозвались остальные.

Несколько дней назад в бою Чэнь Юй бросился вперед, но попал в засаду и едва не лишился головы.

К счастью, Се Лин успел отбить удар своим копьем, спасая ему жизнь, но сам получил страшный удар вражеским мечом. Доспехи были пробиты, хлынула кровь.

Если бы не удача Се Лина, он бы не дожил до этого дня.

Се Лин подошел и, медленно наклонившись, помог Чэнь Юю подняться.

— Пустяковая рана, к чему это, — он беззаботно улыбнулся. — Не стойте на коленях, встаньте все.

Лицо Чэнь Юя выражало глубокое раскаяние. Увидев белые бинты, видневшиеся под одеждой Се Лина, он почувствовал еще большую вину.

Се Лин обвел взглядом собравшихся и громко обратился к солдатам:

— Генерал Чжао погиб. По правилам, мой опыт еще слишком мал, я недостоин принять на себя такую ответственность. Но я подчинился приказу в критический момент.

— Братья, если найдется более подходящий кандидат, я, Се Лин, немедленно уступлю ему место, без лишних слов.

Солдаты со слезами на глазах опустились на колени.

— Этот недостойный генерал (Мо цзян) клянется следовать за генералом Се до самой смерти!

— Хорошо! — Се Лин тоже почувствовал прилив воодушевления, боль от раны на мгновение отступила. — Я, Се Лин, здесь, перед лицом Небес, клянусь! Вечно стоять на страже северных границ, защищать дом и страну!

— Защищать дом и страну!

— Защищать дом и страну!

…

Под нарастающие крики Се Лин крепко хлопнул Чэнь Юя по плечу.

Три дня спустя Се Лин во главе всей армии провел на заставе Линнань церемонию поминовения павших — генерала Чжао Жуя и его воинов, — возлив вино и склонив знамена.

Доспехи и копья лишились своих хозяев, но скоро у них появятся новые.

Память о предках, отдавших жизнь за родную землю, будет и дальше вдохновлять живых, побуждая их до последнего вздоха защищать эту землю.

Сильный ветер трепал боевые знамена, словно души павших все еще витали над полем битвы, не желая уходить.

Се Лин в одиночестве сидел на груде камней, погруженный в свои мысли.

Чэнь Юй вовремя остановил его, когда тот потянулся за большим кувшином вина:

— Генерал ранен, не стоит много пить.

Се Лин искоса взглянул на него и усмехнулся:

— Зануда.

Чэнь Юй набрался смелости и сказал:

— Скоро должны прийти награды от двора.

— Нужны они мне? — глаза Се Лина сверкнули злобой, он смотрел вдаль. — Пусть только этот старик-император попадется мне под руку, я ему устрою.

Чэнь Юй вздохнул. Он прекрасно понимал гнев генерала. Да и как могли не гневаться он сам и все воины армии!

Государство Да Лян было небогато ресурсами, и каждую зиму его войска совершали набеги на восточные границы Да Ли, причиняя неисчислимые страдания народу.

Император Да Ли не интересовался государственными делами, и лишь благодаря гарнизону Линнань удавалось избегать больших потерь на протяжении многих лет.

В октябре прошлого года Да Лян собрали стотысячную армию и двинулись на юг, чтобы захватить земли Да Ли в районе Линнань.

К тому времени Да Ли уже давно страдала от бедности. За внешним процветанием скрывалась неспособность вести войну.

Люди, привыкшие к миру, предпочитали закрывать глаза на проблемы, не желая видеть истерзанный мир.

Северо-запад был далек, испытывал нехватку припасов и редко торговал с центральными областями, но служил важной пограничной линией между Да Ли и Да Лян.

С заставы Линнань были отправлены срочные донесения, но двор медлил с ответом, словно готовясь пожертвовать пешкой ради спасения короля.

Защищавший северо-запад Грозный Северный Генерал (Вэй Бэй Да Цзянцзюнь) Чжао Жуй во главе пятидесятитысячной армии вступил в кровопролитную битву и героически погиб.

Чжао Жую было уже за пятьдесят (чжи тяньмин чжи нянь). Он двадцать лет нес службу на заставе Линнань, не имел ни жены, ни детей и пользовался огромной любовью народа.

После его гибели народ поднялся на борьбу, и земли, которые должны были пасть за семь дней, продержались десять.

К несчастью, страна давно страдала от непосильных налогов и пренебрежения императора к народу. На северо-западе было мало молодых людей, которым двор доверил бы важные посты. Император не заботился об укреплении границ, и все держалось лишь на усилиях Чжао Жуя.

Слава Грозного Северного Генерала гремела повсюду, но даже она не смогла остановить железную конницу Лян.

Границы Да Ли были обширны, гарнизоны располагались далеко друг от друга. Помощь не могла прийти вовремя, и застава Линнань осталась в одиночестве.

Ближайшие соратники Чжао Жуя, защищая его, погибли или получили тяжелые ранения. Сам Чжао Жуй был смертельно ранен. Когда его доставили в лагерь, он был уже при смерти и успел лишь передать военную печать Се Лину.

Се Лин, искушенный в военном деле, применял рискованные маневры, обходные пути и рассеянные атаки. С остатками северо-западной армии он продолжал отчаянное сопротивление еще семь дней.

Наконец, Умиротворитель Юга (Чжэнь Нань Цзянцзюнь) Ли Юнь из Юго-западного гарнизона лично отобрал тридцать тысяч лучших воинов и, преодолевая тяготы пути днем и ночью, прибыл на север. Он соединился с северо-западной армией, и в этой войне забрезжила надежда.

Жители центральных областей Да Ли добровольно собирали средства и продовольствие. Торговые караваны и охранные бюро вместе доставляли их на северо-запад, спасая армию от голода.

Десять дней спустя внезапная атака уничтожила большую часть провианта в лагере Да Лян.

В то же время распространились слухи о скором прибытии пятидесятитысячного подкрепления от двора Да Ли. Боевой дух армии Да Лян упал, и им не оставалось ничего иного, как отступить.

Эта битва истощила обе стороны. Кровь воинов Да Ли окрасила огромные пространства пустыни за заставой Линнань. Да Лян также понесли тяжелые потери, их мощь была подорвана, и они больше не осмеливались нападать.

Да Лян много лет готовились к этой войне, рассчитывая захватить заставу Линнань за несколько дней. Они не ожидали, что не смогут добиться успеха и за месяц, а в итоге потерпят столь сокрушительное поражение.

Седьмой принц Да Лян не смог смириться с неудачей. Переждав зиму, он, вопреки приказу правителя Лян, самовольно выступил в поход с двадцатитысячной армией. Се Лин уничтожил восемьдесят процентов его войска.

Более того, Се Лин лично отрубил голову седьмому принцу и отправил ее императору Лян с посланием: «Если посмеешь напасть снова, тебя ждет та же участь!»

В конце концов, солдаты Лян, бросая доспехи и оружие, в панике бежали.

Долгая пограничная война наконец завершилась.

В тот год Се Лину едва исполнилось двадцать лет (жогуань).