Глава 4

Женщина в темно-синем дворцовом одеянии сидела у кровати. Её лицо выражало спокойствие и безмятежность. Простая заколка из цветного стекла с изображением цветка сливы была небрежно воткнута в её причёску. Белоснежными пальцами она взяла ложку, зачерпнула лекарство из чаши и поднесла ко рту мужчины.

— Ваше Величество, как вы поправитесь, если не будете принимать лекарство?

Мужчина отвернулся к стене, закашлялся, крепко зажмурившись, и не проронил ни слова.

Женщина улыбнулась, словно не замечая его игнорирования, и жестом велела Шаояо взять чашу.

Через мгновение в покои вошёл евнух, опустился на колени и почтительно доложил:

— Третий принц отправился в Дворец Чанлэ.

Мужчина на кровати открыл глаза. Его иссохшая рука крепко сжала ярко-жёлтое одеяло.

— Этому мальчишке везёт. Даже огонь его не берёт, — произнесла женщина, с улыбкой вдыхая аромат благовоний, витавший в спальне. Она медленно встала с кровати, опираясь на руку Шаояо.

— Эй, кто-нибудь! Найдите третьего принца и казните на месте!

Евнух почтительно поклонился:

— Слушаюсь.

Мужчина попытался сесть на кровати, наклонился и прошептал:

— Пощадите… Кх-кх… Чуаня… кх-кх… Чуаня…

Женщина обернулась и посмотрела на измождённое лицо мужчины. Сердце её наполнилось ненавистью.

— Се Цзихуай, ты всегда такой! Видишь только Сун Цинвань и её сына! Кем же я, Чжао Лишу, была для тебя всё это время?!

— Только пощади его. Всё, что пожелаешь, я тебе дам, — умоляюще прошептал Се Цзихуай, чувствуя сладковатый привкус крови во рту. Он понимал, что его тело на исходе.

Чжао Лишу подошла к Се Цзихуаю, взяла у Шаояо чашу и поднесла к его губам.

— Выпей это.

Се Цзихуай послушно выпил лекарство из её рук. Его отчаянный вид вызвал у Чжао Лишу лишь презрительную усмешку.

Благовония в покоях обладали успокаивающим эффектом. Ослабевший Се Цзихуай быстро заснул после лекарства.

Чжао Лишу посмотрела на спящего мужчину. На её лице отразилась смесь любви и ненависти.

— Госпожа, маркиз Вэйюань уже в Дворце Чанлэ, — взволнованно сообщила Шаояо.

Чжао Лишу откинула полог кровати. Её спокойное лицо исказилось тревогой.

— Почему вы его не остановили?

— У маркиза был императорский жетон. Мы не могли его остановить, — дрожащим голосом ответила Шаояо, едва удерживаясь на ногах.

— Старшая принцесса тоже отправилась в Дворец Чанлэ.

Глаза Чжао Лишу налились кровью.

— Эта парочка снова вмешивается в мои дела! В Дворец Чанлэ!

Сегодня в Дворце Чанлэ было необычно оживлённо.

Женщина в роскошном платье, с печалью на лице, сидела на стуле и говорила с Се Ваншу:

— Я уже послала за маркизом. Мои соболезнования, Ваше Высочество.

Се Ваншу поклонился:

— Благодарю вас, наложница Сянь.

Лу Цин потянула Се Ваншу за рукав, успокаивая его.

Лу Цин знала, что Чжао Гуйфэй не оставит Се Ваншу в покое. Понимая, что вечно прятаться во дворце невозможно, она привела принца в Дворец Чанлэ и попросила наложницу Сянь позвать брата Юй Фэй, маркиза Вэйчжэнь. Чжао Гуйфэй боялась военной мощи маркиза и не стала бы действовать опрометчиво.

Внезапно в Дворец Чанлэ ворвался отряд стражников. Главный евнух упал на колени перед наложницей Сянь и произнёс:

— Мир вашему дому, госпожа. По приказу наложницы Гуйфэй мы должны забрать третьего принца.

Наложница Сянь холодно спросила:

— Кто дал вам право забирать людей из моих покоев?

Евнух почтительно поклонился наложнице Сянь, а затем повернулся и дал знак своим людям.

Слуги схватили Лу Цин и Се Ваншу и потащили их из дворца.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Лу Цин сорвала с одежды Се Ваншу нефритовый кулон и закричала:

— Вот императорский золотой жетон! Кто смеет проявить неуважение?!

В зале воцарилась тишина. Самые робкие тут же упали на колени, восклицая:

— Да здравствует император!

Главный евнух застыл на месте, блефуя, произнёс:

— Откуда взялась эта дерзкая рабыня?! Как смеешь выдавать себя за посланницу императора?!

Лу Цин презрительно фыркнула:

— Покойный император, радуясь рождению внука от наложницы Юй, пожаловал ей этот нефритовый кулон с изображением облаков и слона. Видеть этот кулон — всё равно что видеть самого императора. Дерзкий раб! Связать этого негодяя!

Слуги в зале замолчали, обмениваясь испуганными взглядами. Ситуация, наконец, стабилизировалась.

— Чей это слуга, такой смелый? Даже принца Девяти Областей осмелился оскорбить! — раздался звонкий женский голос. В зал вошла пара.

Женщина была одета в простое белое платье из парчи. Лёгкий макияж и единственная белая нефритовая заколка с цветком сливы в волосах не могли скрыть её неземную красоту.

Мужчина, одетый в белое, выглядел благородно и неприступно. Брови его взлетали вверх, а лицо выражало безразличие.

— Приветствуем старшую принцессу и маркиза! — все присутствующие почтительно склонились, дрожа от страха.

Се Ваншу поклонился супружеской паре.

— Мой бедный Синчуань! — Се Наньси обняла Се Ваншу. Её слезы падали на волосы мальчика. Он обнял её в ответ, и по его щекам снова покатились слёзы.

Стоявший рядом Сун Юй был тронут. На его лице читались вина и печаль.

Лу Цин, наблюдавшая за этой сценой, почувствовала, как тяжело стало у неё на сердце. Се Ваншу был таким несчастным.

Се Ситан спустилась с рук наложницы Сянь. Она не понимала, что происходит. Кто мог так расстроить её брата?

Се Наньси вытерла слёзы, поправила одежду Се Ваншу и, сдерживая рыдания, сказала:

— Синчуань, пойдём с нами, с тётей и дядей. Мы вернёмся в резиденцию маркиза. Цзюйлай и Лохань ждут тебя дома.

Сун Юй кивнул.

— Синчуань, мы беспокоимся о тебе, пока ты здесь.

Се Ваншу, перестав плакать, хотел что-то сказать.

— Что привело тебя сюда, сестра, в такой поздний час? — спросила Чжао Лишу, войдя в зал в окружении свиты. Её лицо выражало усталость, а глаза были покрасневшими.

Она посмотрела на Се Ваншу и мягко произнесла:

— Чуань, мои соболезнования.

Её притворная нежность вызвала у Се Ваншу отвращение. Некогда добрая и понимающая тётя Чжао оказалась волком в овечьей шкуре.

Се Ваншу задрожал от нахлынувшей ненависти. Ему хотелось вырвать сердце этой женщины, чтобы увидеть, чёрное ли оно, содрать с неё кожу, сжечь её дотла.

Лу Цин, заметив ярость мальчика, сжала его запястье. Сейчас не время для открытого противостояния.

Се Ваншу, придя в себя, слегка высвободил руку и успокоил Лу Цин.

— Благодарю за заботу, тётя Чжао. Надеюсь, вы тщательно расследуете пожар в Холодном дворце и найдёте виновных, чтобы успокоить душу моей матери.

Се Ваншу опустился на колени и низко поклонился Чжао Лишу. Его глаза потемнели, а лицо стало мрачным.

Чжао Лишу поспешно подняла Се Ваншу. Вид убитого горем мальчика доставил ей удовольствие.

— Я обязательно всё расследую и восстановлю справедливость для Цинвань.

Се Ваншу благодарно кивнул и, повернувшись к Сун Юй и Се Наньси, поклонился.

— Благодарю вас, тётя и дядя, за приглашение. Я принц Девяти Областей. Сейчас мой отец болен, а мать умерла. Я глубоко скорблю и не могу отплатить родителям за их любовь и заботу. Прошу вашего разрешения отправиться в императорскую усыпальницу, чтобы почтить память матери и помолиться за здоровье отца.

Все присутствующие были поражены. Чжао Лишу изучающе посмотрела на Се Ваншу. Его покорность удивила её.

Се Наньси хотела возразить, но муж остановил её. Она сердито посмотрела на Сун Юя, но тот успокаивающе кивнул ей.

— Прекрасная идея. Духи предков в императорской усыпальнице будут тронуты сыновней почтительностью Синчуаня. И никакие грязные дела там не случатся. Вы согласны, госпожа?

Чжао Лишу, услышав скрытый упрёк в словах Сун Юя, подавила гнев. Се Ваншу никогда не сможет представлять угрозу, а ссылка в императорскую усыпальницу — идеальный вариант.

— Маркиз прав. Я выберу для Синчуаня несколько расторопных слуг. Пусть отправляется завтра.

Се Ваншу поблагодарил Чжао Гуйфэй, взглянул на Лу Цин и сказал:

— Духи предков в усыпальнице любят тишину. Я не хочу тревожить их покой и прошу разрешения взять с собой только одного человека.

— Кого же вы хотите взять с собой, Ваше Высочество?

Се Ваншу посмотрел на Лу Цин и чётко произнёс:

— Лу Цин.