Глава 7 (Часть 1)

Тридцать пятый год Вэньхэ, десятый день десятого месяца. Князь Жуян вернулся с победой в столицу. Все ликовали.

Небольшой городок у подножия горы Лишань был полон необычайной оживлённости. На рынке царило радостное возбуждение, и лица людей светились улыбками.

Девушка в длинном светло-голубом платье из ткани с золотой нитью и с бамбуковой шпилькой в волосах шла по улице. Густая чёлка скрывала тонкие брови, на светлом лице играли ямочки, а миндалевидные глаза лучились улыбкой.

— Госпожа Шэнь, вот вышивка, как вы просили. Я несколько ночей над ней работала.

Девушка протянула одежду пожилой женщине. Её звонкий голос ласкал слух.

— Большое спасибо, девушка Лу! Благодаря вашему мастерству у моего сына будет свадебный наряд. А то я и не знала, где его заказать. Обязательно приходите на свадьбу!

Старушка бережно положила красный свадебный наряд в чистую бамбуковую корзину, взяла девушку за нежные белые руки и похвалила её умение.

— Госпожа Шэнь, что вы! Я обязательно приду! — Лу Цин с улыбкой ответила, сжимая в ответ грубую руку пожилой женщины.

— В последнее время столько радостных событий! Вот, девушка Лу, ваша плата. Я добавила немного больше, чем договаривались.

Лу Цин взяла деньги и с улыбкой спросила: — Госпожа Шэнь, кому я обязана такой щедростью? Хочу должным образом поблагодарить.

Госпожа Шэнь поправила овощи на прилавке, сбрызнула их водой и, улыбаясь, сказала: — Сегодня второй принц, одержав победу, возвращается через наш город, чтобы почтить память предков в императорской усыпальнице. Разве это не радостное событие? Благодаря Его Высочеству война на севере закончилась. Он настоящий герой! А мой сын скоро женится, это хороший знак!

Лу Цин с улыбкой кивнула, убрала деньги, надела вуаль и, попрощавшись с пожилой женщиной, пошла по шумной улице. На рынке царила праздничная атмосфера, повсюду слышались крики торговцев.

Незаметно пролетели пять лет с тех пор, как Лу Цин оказалась на горе Лишань. Несколько лет назад, благодаря счастливому случаю, Се Ваншу с помощью нефритового кулона открыл потайной ход в подземный дворец из спальни. Через этот ход можно было свободно перемещаться по императорской усыпальнице и незаметно покидать её. Лу Цин была вне себя от радости. Она продавала свои вышивки жителям города и неплохо зарабатывала, покупая для Се Ваншу вкусную еду.

Лу Цин побродила по рынку, купила овощи, свинину и карасей, затем задержалась у прилавка с украшениями, но, не найдя подходящей нефритовой шпильки, разочарованно вздохнула и ушла.

Она увидела торговца танхулу, который появился на рынке всего несколько дней назад, и, поздоровавшись с ним, выбрала две большие, блестящие, красные засахаренные ягоды боярышника. Расплатившись, она довольная отправилась дальше.

Внезапно шумная улица опустела. Люди расступались, освобождая дорогу. Лу Цин, не обращая на это внимания, с хрустом откусила кусочек боярышника.

Порыв ветра сорвал с девушки вуаль. Она удивлённо подняла голову, пытаясь придержать головной убор, и её взгляд упал на юношу.

Юноша с алыми губами и белоснежными зубами, одетый в белое, восседал на вороном коне. Его чёрные волосы были собраны в хвост алой шёлковой лентой. Красивое лицо сияло в лучах солнца, а светлые глаза лучились улыбкой. Он шутливо толкнул в плечо такого же статного юношу, ехавшего рядом. Его улыбка была подобна весеннему ветерку, и напоминала Лу Цин изящный сосуд из цветного стекла, который она видела во дворце Вэйян, с букетом ярких цветов, на которые падали капли росы, — такой же живой и прекрасный.

Его звонкий смех, словно праздничный фейерверк, озарил улицу. Вокруг снова стало шумно, раздавались поздравления и благодарности. Юноша спешился и с улыбкой отвечал на приветствия, ласково гладя по головам детей.

Лу Цин наблюдала за этой гармоничной сценой, откусывая последний кусочек боярышника с палочки.

Если бы Се Ваншу не пришлось пережить столько тёмных дней, он был бы таким же беззаботным юношей?

Вдыхая свежий горный воздух, Лу Цин с оставшимся танхулу и покупками направилась к дому.

Во дворе её ждал юноша в длинном тёмно-синем парчовом халате, расшитом серебряными облачными узорами. Его чёрные волосы были собраны в пучок и увенчаны короной, инкрустированной нефритом. Лицо было серьёзным и сосредоточенным, а тёмно-красная родинка под глазом придавала ему загадочности.

Он плавно и грациозно размахивал серебряным мечом, каждый взмах которого был полон смертоносной силы.

— Синчуань, я вернулась! — Лу Цин сняла вуаль, положила покупки на каменный стол и, присев на скамью, выпила чашку тёплой воды.

— А, — отозвался Се Ваншу. Его серьёзное лицо смягчилось, и на нём расцвела улыбка, яркая, как горная луна.

Он убрал меч в ножны, положил его на другую скамью, вытер пот со лба платком и сел напротив Лу Цин, сделав глоток воды, которую она ему налила.

— Отлично выглядишь! Этот новый халат, который я сшила, тебе очень идёт! — Лу Цин с удовлетворением оглядела юношу.

Кончики ушей Се Ваншу слегка покраснели, но улыбка не исчезла с его лица. Он посмотрел на покупки, лежащие на столе.

— Вот, купила тебе танхулу. Господин Сунь наконец-то открыл свой ларёк. Очень вкусно! — Лу Цин протянула Се Ваншу свёрток с засахаренными ягодами, одарив его широкой улыбкой.

Се Ваншу развернул бумагу и откусил кусочек. Кисло-сладкий вкус боярышника взорвался во рту, оставляя приятное послевкусие. Это было удивительное ощущение.

Он медленно прожевал и кивнул. — Вкусно.

— Правда? Хе-хе, — Лу Цин радостно засмеялась, с нетерпением наблюдая, как Се Ваншу ест. В её глазах читалось ожидание.

Се Ваншу облизал губы и, подняв взгляд, увидел, как девушка, подперев щеку рукой, неотрывно смотрит на него своими блестящими миндалевидными глазами.