Глава 9 (Часть 1)

Осень уже давно прошла, наступила ранняя зима.

— Неплохо, Ваше Высочество. Ваши навыки значительно улучшились, — с удовлетворением произнес седовласый старик в черном одеянии, поглаживая бороду.

— Чжэн! — Драгоценный меч вернулся в ножны, издав мелодичный звон.

— Без вашего руководства, я бы не добился такого прогресса, — почтительно поклонился Се Ваншу.

Старик рассмеялся и, достав из широкого рукава письмо, бросил его юноше.

— Время пришло. Вам пора готовиться, Ваше Высочество.

Се Ваншу, опустив глаза, вскрыл письмо. Последовала тишина. Затем он бросил письмо в жаровню и, глядя, как бумага превращается в пепел, спокойно спросил:

— Знаете ли вы, почему самый дорогой мне человек меня игнорирует?

Старик с удивлением посмотрел на освещенное огнем лицо юноши, а затем понимающе произнес:

— Потому что кто-то другой привлек её внимание больше, чем Ваше Высочество.

Юноша приподнял бровь, наклонился и провел длинными пальцами по хрустальным бусинам, свисающим с кушетки. Бусины издали мелодичный звон. Он внезапно насмешливо фыркнул.

— В этом мире нет никого, кто мог бы сравниться со мной.

— Вы правы, Ваше Высочество, — почтительно поклонился старик и, растворившись в тени, оставил принца одного.

Се Ваншу резко сорвал хрустальные бусины. Они упали на пол с характерным стуком.

Он растоптал каждую бусину, и на его лице расплылась улыбка, а родинка у глаза казалась еще более зловещей.

— Они все должны умереть… — прошептал он. — Все, кто отвлекает её от меня…

Служанок в императорской усыпальнице было немного — едва хватало на две партии в маджонг.

— Лу Цин, что ты в последнее время все к нам ходишь? Своим принцем не занимаешься? — спросила Юэгуй, сидя на стуле.

Лу Цин, подперев щеку рукой, рассеянно перебирала семечки.

— Он занят, я не хочу ему мешать.

Прошло почти шесть лет с тех пор, как Лу Цин попала в этот мир. Время возвращения Се Ваншу в Линьчуань приближалось, и в последнее время он был явно очень занят.

Лу Цин, боясь помешать ему, проводила время с Юэгуй и другими служанками.

Но даже во время их веселых посиделок она невольно вспоминала, как сидела рядом с ним на кушетке и помогала переписывать священные тексты.

— Ой, снег пошел! — воскликнула Юэгуй, хватая Лу Цин за руку.

Лу Цин очнулась и посмотрела в окно.

За окном валил снег, кружась в воздухе. Вдали виднелась заснеженная гора Лишань.

Лу Цин мгновенно оживилась, достала платок и позвала служанок.

— Давайте играть в прятки!

Снежинки падали на плечи Лу Цин, одна за другой, и тут же таяли.

Все вокруг было белым. Снег покрывал крыши домов и одевал сосны в серебряные наряды.

Лу Цин завязала глаза платком и начала считать до ста.

— Я все, считаю! Хорошенько прячьтесь!

— Готово!

— Эй, лови нас!

Голоса доносились со всех сторон. Лу Цин шла по мягкому снегу, прислушиваясь.

Внезапно наступила тишина. Голоса Юэгуй и других служанок стихли.

Лу Цин усмехнулась. Довольно умно с их стороны — замолчать, чтобы их не нашли.

Вдруг совсем рядом послышались шаги, скрипящие по снегу. Звук эхом отдавался в её сердце.

Решив, что это её шанс, Лу Цин резко обернулась и бросилась на звук.

— Ха-ха-ха, поймала!

Се Ваншу уже несколько дней не видел Лу Цин. Каждый раз, когда он сидел за письменным столом, переписывая сутры, он бросал взгляд на кушетку, но её там не было.

Он хотел просто увидеть её издалека, но, придя в императорскую усыпальницу, увидел, как она играет с другими.

Се Ваншу не ожидал, что Лу Цин бросится к нему в объятия и собьет с ног.

Девушка в белом платье из парчи, словно сливалась со снегом. Золотая заколка выпала из её волос и упала в снег, а темные, шелковистые пряди рассыпались по его лицу.

Его окутал тонкий, сладковатый аромат.

Се Ваншу обнял её за талию, прижал к себе и упал в снег.

Лу Цин лежала на его груди. Она чувствовала под собой твердую поверхность, дорогую ткань его одежды и слышала его тяжелое дыхание.

Это не девушка! Это мужчина!

Она быстро поднялась, опершись руками о снег, и сорвала с лица платок.

Её взгляд встретился с темными, глубокими глазами, полными нежности.

Лу Цин смутилась под его пристальным взглядом, встала, отряхнула снег с платья и подняла заколку.

Вдали служанки столпились вместе, что-то обсуждая и глядя в их сторону.

Лу Цин поправила волосы, погрузившись в свои мысли.

— Сестра, ты не собираешься мне помочь встать? — раздался обиженный голос, вырывая её из задумчивости.

Лу Цин виновато посмотрела на Се Ваншу и протянула ему руку.

Се Ваншу, взяв её за руку, поднялся.

— Синчуань, что ты здесь делаешь?

Юноша отряхнул снег с одежды и, глядя на её распущенные волосы, ответил:

— Пришел забрать тебя домой.

Лу Цин, занятая своими волосами, удивленно переспросила:

— Что?

Се Ваншу поправил ей волосы, снял свой плащ и накинул ей на плечи.

— Пойдем домой.

Лу Цин обернулась, чтобы посмотреть на служанок, но они уже вернулись в дом. Она кивнула и пошла с Се Ваншу обратно в свои покои.

Снег продолжал падать, оседая на её волосах. Се Ваншу воспользовался моментом, чтобы снова коснуться её волос и стряхнуть с них снег.

— Синчуань, не нужно, он сам растает.