С тех пор, как новый глава города вступил в должность, прошло всего несколько дней, а в городе уже начался хаос. Многие силы, наблюдавшие за Рейном, постепенно перестали обращать на него внимание. Глупый аристократ из рода Золотого Терновника, обреченный на забвение, очевидно, больше соответствовал потребностям правящего класса. Они сосредоточили свое внимание на врагах внутри столицы Империи, а не тратили ресурсы на наблюдение за дураком, который даже за своей каретой уследить не может.
Конечно, небольшая группа людей все еще следила за Рейном, но это внимание было сродни просмотру мусорной информации в газетных заголовках. Если не искать специально, то в большинстве случаев забываешь, что в заголовках вообще есть какой-то смысл.
В этот момент в Ольтеренбурге Рейн не знал, что его первое столкновение в этом городе хаоса заставило многих высокопоставленных чиновников вздохнуть с облегчением. Он сидел, закинув ногу на ногу, в резиденции главы города и, держа в руках документы на поместье в районе Золотого Кольца столицы Империи, цокал языком. Внизу, толстый сборщик налогов Ричард постоянно вытирал пот с лица. Частично от жары, частично от страха.
Если бы это была подделка документов на какой-нибудь отдаленный сельский участок, аристократы столицы Империи не стали бы поднимать шум, потому что деревня слишком далеко, и связанные с ней интересы слишком малы, чтобы затевать большую суету. Но подделка документов на поместье площадью чуть больше одного гектара в районе Золотого Кольца столицы Империи — это действительно смертельно опасно. Это все равно, что потрогать сыр на столе аристократов и оставить черный отпечаток руки, самому сплести веревку и надеть ее на шею. Ничем не отличается от поиска смерти.
Если бы не тот факт, что парень по имени Блэр приставил меч к его шее, Ричард, клянясь своей покойной бабушкой, ни за что не помог бы этому молодому и непонятному аристократу изготовить такую подделку.
— Неплохо сделано. Если бы я не знал, что эти документы фальшивые, то, возможно, и сам не смог бы отличить их от настоящих, — Рейн удовлетворенно щелкнул по документам. Бумага, на которой они были напечатаны, была изготовлена с использованием специального магического процесса, чрезвычайно сложного и трудного для подделки. Только государственные учреждения Империи имели право использовать такую бумагу. Например, для ежегодных налоговых отчетов, чтобы предотвратить хищения на каждом уровне. Однако, учитывая ситуацию в Ольтеренбурге, каждый год можно сэкономить немало бумаги. Налоги в несколько десятков золотых можно перечислить и без целого листа.
Ричард, которого заставили совершить плохой поступок, мог только горько улыбнуться и кивнуть: — Для меня большая честь помочь вам, господин.
Рейн отложил документы и искренне похвалил: — Ты талантливый человек, Ричард. Я не знаю, как тебе удается девять лет подряд не собирать налоги и оставаться на своем месте, но ты — талант. Ценный талант — это хороший талант. Ты не можешь полностью раскрыть свой потенциал на должности сборщика налогов, так почему бы не помочь мне? Хоть я и падший аристократ, но я все еще аристократ. Я могу дать тебе то, чего ты не получишь и за сто лет работы сборщиком налогов.
Маленькие глазки Ричарда сузились в щелочки. Многолетняя привычка не позволила ему сразу же согласиться. Вместо этого он спросил: — А если я откажусь от вашего любезного предложения?
Рейн усмехнулся: — В моем понимании, люди в этом мире делятся на два типа. Первый — мои друзья, независимо от их статуса. Мы будем помогать и поддерживать друг друга. Второй — мои враги. Я сделаю все возможное, чтобы отправить их к Святому Свету, независимо от того, причиняли они мне вред или нет, — Рейн развел руками, глядя на Ричарда с видом человека, который загнал его в угол. — Теперь ты можешь выбирать свободно.
Ричард без малейшего смущения громко воскликнул: — Конечно же, я ваш друг, благородный господин! Пожалуйста, примите мою просьбу, позвольте мне помочь вам!
Это был прожженный человек, который при правильном использовании мог быть эффективнее сотни воинов. Рейн встал, положив руку на тонкий меч, висевший у него на поясе. Драгоценные камни сверкали, создавая завораживающие ореолы света. Ричард, переставляя свое грузное тело, неуклюже подкатился к Рейну и с трудом опустился на колени, склонив голову. Рейн с лязгом вытащил тонкий меч и положил его плашмя на плечо Ричарда: — Присягай!
Ричард мысленно стиснул зубы. Обстоятельства были сильнее его, и он ничего не мог поделать. Этот аристократ по имени Рейн, казалось, отличался от других аристократов. В чем именно заключалось отличие, он еще не понял, но, по крайней мере, он был хитер, как дьявол, и жесток. Верность такому человеку означала либо взлет в будущем, либо смерть вместе с ним. Это не соответствовало жизненным принципам Ричарда. Но в глубине души он чувствовал, как пробуждается какая-то сила.
Какое-то желание рвалось наружу!
— Я, Ричард, приношу великому, как вы, Золотому Терновнику свою безграничную верность. В течение всей моей жизни ваша воля будет моей целью, враги, на которых укажет ваш меч, станут моими врагами. Я клянусь именем древних священных предков вечно служить великому, как вы!
Рейн усмехнулся: — Я принимаю твою верность.
Верность — это нечто формальное, ритуальное. Но нельзя отрицать, что в этом мире, полном обмана, ритуал верности по-прежнему священен, его нельзя обманывать и нарушать. Даже самые непостоянные люди, присягнув на верность, с трудом решаются на предательство. Это нечто, превосходящее ценности, священное и чистое.
После окончания церемонии Рейн велел Ричарду сесть. Если бы это было раньше, Ричард бы еще немного поотказывался, но теперь он плюхнулся на стул, и его поведение стало более непринужденным. В каком-то смысле, теперь Ричард был членом семьи Рейна, членом семьи, которому можно доверять.
Такие абсурдные вещи могли произойти только в этом мире.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|