Усадив четверых чиновников, Рейн погрузился в раздумья. В гостиной воцарилась тишина, можно было услышать, как падает булавка. Четверо имперских бюрократов, давно знакомых друг с другом, переглядывались, не смея дышать, пытаясь угадать мысли Рейна и одновременно стараясь не выделяться.
Это сводящее с ума молчание, во время которого никто не решался пошевелиться, длилось десять минут, пока Рейн не вышел из задумчивости. Он виновато улыбнулся и повернулся к самому тучному из них — сборщику налогов Ричарду.
— Вы все знаете, что я недавно приехал в этот город. Честно говоря, я моложе любого из вас и в управлении городом пока новичок. Я не знаю, как сделать все идеально, но, по крайней мере, понимаю, что прежде чем что-то предпринимать, нужно разобраться, что же это за город.
— Ричард, друг мой, не могли бы вы рассказать мне о налоговых сборах за прошлый и текущий год? — Ольтеренбург еще не был вотчиной Рейна, и он не имел полной власти над этими землями, поэтому его доход был связан с налогами: чем больше налогов собиралось, тем больше он получал. Империя не была настолько скупой, чтобы не позволить главам городов, управляющим на местах, жить безбедно. В каком-то смысле эти управляющие, чьи города не были присвоены аристократами, считались наемными работниками императора.
Поэтому получение определенных благ из налоговых поступлений стало негласным правилом, одобряемым императорским двором.
Ричард вытер мелкие капли пота с лица новым платком. Он тяжело дышал, его тучное тело явно было для него обузой. Его маленькие глазки хитро блеснули. — Как вам будет угодно, господин. Возможно, то, что вы сейчас услышите, вызовет у вас гнев или разочарование, но я обязан доложить вам все как есть. В прошлом году я собрал всего семнадцать золотых монет, а в первой половине этого года — три.
Рейн потер бронзовое кольцо на указательном пальце левой руки — единственную вещь, оставшуюся ему от матери. Он неопределенно кивнул, не выражая никаких эмоций. Полное лицо Ричарда дрогнуло, и он продолжил: — Простите, я сделал все, что мог. Вы же знаете, как трудно собирать налоги в этом городе. Эти бунтари просто не сотрудничают, они даже осмеливаются оказывать вооруженное сопротивление. Будь они прокляты… Этих негодяев нужно всех перевешать!
— Сколько лет вы занимаете эту должность? — прервал его жалобы Рейн. — И каждый год так?
Ричард натянуто улыбнулся и кивнул. — Я работаю в этом городе уже девять лет. Лучший год принес всего сто золотых.
Это было странно. Любого сборщика налогов, не выполнявшего план девять лет подряд, давно бы выгнали из рядов чиновников и вернули в лоно простого народа, а не оставили бы в привилегированном классе.
Рейн повернулся к Пулсу. — Разве стража не помогает Ричарду собирать налоги? Согласно Имперской конституции, сбор налогов — это священное и неприкосновенное действие, и в случае необходимости можно обратиться за помощью к страже и коменданту города для проведения вооруженного сбора налогов. — Во времена Орландо II Империя не получала с мест ни единой золотой монеты. Поэтому Орландо II, прозванный Тираном, вопреки всеобщему неодобрению, внес в конституцию положение о вооруженном сборе налогов, что положило начало одиннадцатилетней гражданской войне. В конце концов, Тиран победил, доказав, что дело не в невозможности собрать налоги, а в недостаточной жесткости мер.
С тех пор вооруженный сбор налогов вошел в моду и лишь в последние два-три столетия, когда люди привыкли платить налоги, ситуация начала меняться к лучшему.
Лицо Пулса, в отличие от остальных, было мрачным. — Господин, дело не в том, что я не сотрудничаю. Это результат нашего сотрудничества. Ситуация в Ольтеренбурге особая. Местных жителей очень мало, большинство — приезжие. Они ссылаются на то, что платят налоги по месту прописки, и оказывают вооруженное сопротивление. Мы просто не можем ничего с этим поделать.
Рейн кивнул. Эта отговорка не стала для него неожиданностью, он и спросил просто так.
— А как обстоят дела с порядком в городе? Часто ли происходят столкновения?
Пулс и Квито переглянулись, после чего Квито натянуто улыбнулся. — Порядок… прекрасный. По крайней мере, в этом году серьезных преступлений не было!
Рейн замер, перестав тереть кольцо. В его глазах, опущенных вниз, мелькнул гневный блеск. Ха, серьезных преступлений не было? Даже в столице он был наслышан о беспорядках в Ольтеренбурге. Здесь постоянно кто-то погибал, как же могли не случаться серьезные преступления в течение полугода? Это могло означать лишь одно: преступные группировки вытеснили официальную власть. Все вопросы решались уличными авторитетами, и властям не оставалось ничего, кроме как наблюдать со стороны.
Неужели ситуация настолько плачевна? Он никак не мог представить такого, прежде чем приехать сюда. Это же город Империи Орландо, несущий на себе печать императорской власти, и он вышел из-под контроля властей? Это был вызов всему правящему классу! Конечно, это также говорило о том, что интерес Империи к Ольтеренбургу упал до предела. После нескольких поколений браков с Империей Байрон, Веймарский коридор стал незащищенным проходом, и даже пограничные войска были отсюда выведены.
Похоже, чтобы взять этот город под контроль, придется изрядно потрудиться.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|