Глава 3. Парижская болезнь (Часть 2)

— Видите ли, господин, за столько лет вы ни разу не спрашивали меня, тяжело ли взбивать белки! Теперь не вините меня в том, что я благоволю к этому милому юноше.

Ужин был в самый раз: гости не объелись, но и не остались голодными. После десерта мадам Сипо убирала со стола, а дворецкий Леон принес потрёпанную бухгалтерскую книгу.

У камина стоял инкрустированный перламутром столик для карточных игр. Рисунок шахматной доски на его поверхности уже почти стёрся. Теперь этот столик служил письменным. Граф Фернан сел за него, надел серебряные очки с оправой из оникса и открыл книгу.

— Теперь мы можем вернуться к нашему разговору о «парижской болезни» Арледа, — сказал он. — Вы читали «Наставления» Святой Клары?

— Читал в школе-интернате, но многое забыл. Буду рад вашим разъяснениям, ваше сиятельство.

Граф кашлянул. При свете свечей его лицо казалось озабоченным.

— Мне запомнился один отрывок из «Наставлений», хотя он и относится к невежественным женщинам, но очень подходит к нынешнему состоянию Арледа. — Он задумался, а затем медленно произнес: — Святая Клара пишет, что дочери крестьян, попав в город, тут же надевают туфли с острым носком и красные чулки, наряжаются в красивые, модные кофточки и головные уборы с кружевами, щеголяют в самых дорогих платьях. Словом, меняют всё, стремясь к роскоши и показному блеску. Вскоре они становятся неузнаваемыми. Если бы им показали их старые вёдра, вилы, лопаты и метлы, те бы точно не признали в этой моднице свою бывшую хозяйку. То же самое и с Арледом. Это и есть его «парижская болезнь».

Я отправил Арледа в Париж изучать право, надеясь, что после окончания учёбы он сможет получить должность на службе у короля и возродить славу предков. Видите ли, мой друг, род Гранвилей переживает упадок и не может позволить себе новых потрясений. При деде Арледа один его кашель заставлял весь Шабли трепетать. Но теперь Гранвили пришли в упадок. Сегодня, когда я выезжал из города, какой-то выскочка, сколотивший состояние на торговле бочками, посмел ехать верхом перед моей каретой, громко рассуждая: «Хоть это и старая кляча, но всё ещё ничего!»

Вспомнив, видимо, все унижения, которые пришлось пережить его семье, граф заметно расстроился.

— Если бы это были просто выходки каких-то проходимцев, я бы не обратил внимания. Но я никак не ожидал, что мой сын, на которого я возлагал такие надежды, так быстро поддастся дурному влиянию Парижа. С приходом Наполеона благородные традиции были разрушены, изменились отношения между людьми и их собственностью. Огромные богатства перешли из рук достойных людей к тем, кто одержим низменными удовольствиями. Сердца разбогатевших парижан стали подобны птичьему зобу: их желания сводятся к жадности и наслаждениям, а чувства — к придирчивым требованиям. Арлед вот-вот станет таким же, и я вижу это беспросветное будущее.

Граф Фернан, вероятно, давно не имел возможности поговорить с равным себе, поэтому говорил очень долго. Луи потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить его слова.

— Вы имеете в виду, что Арлед слишком много тратит в Париже, и это вас огорчает?

— Если бы он тратил деньги с умом, на своё будущее, я бы опустошил казну Гранвилей ради него, — граф сделал выразительный жест. — Не думайте, что я скупец, который трясётся над каждым франком. Я понимаю, что для того, чтобы преуспеть в Париже, нужны деньги. Молодой человек не должен погрязнуть в удовольствиях, но ему необходима хорошая одежда, достойное жильё, а если он хочет иметь право появляться в домах знати, то и собственная карета. После окончания учёбы Арледа я перевел на его имя почти половину состояния Гранвилей, включая наше главное поместье, чтобы у него было достаточно средств.

Ради него я даже готов был пожертвовать счастьем моей дорогой дочери Мадлен. Она до сих пор живёт в монастыре Святого Самуила в Руане и, возможно, никогда не выйдет замуж. Семья Гранвилей стольким пожертвовала ради него, а что я получил взамен? Он потерял голову из-за женщины лёгкого поведения, куртизанки низкого происхождения, и тратит огромные суммы, чтобы добиться её расположения. Чтобы получить ещё больше денег на свои прихоти, он даже хочет продать поместье, подрывая основы рода Гранвилей.