Глава 7. Возвращение (Часть 1)

Попав в этот мир, Дье Ву видела только лица людей. Сянь и зверолюдей ей встречать не доводилось, и она испытывала любопытство. Какими же на самом деле были эти легендарные эльфы?

По ухабистой, размытой после недавнего ливня дороге, ведущей за город, мчались две лошади.

— Эй! Я возвращаюсь, потому что так велела учитель. А ты зачем увязался за мной? — девушка пришпорила лошадь, пытаясь оторваться от надоедливого спутника.

Однако ее попытки оказались тщетными. Юноша не отставал, продолжая ехать рядом.

Он, казалось, совершенно не замечал ее недовольного взгляда, сохраняя на лице все ту же улыбку.

— Младшая сестра, так нельзя говорить. Ты едешь по приказу учителя, а я — потому что очень соскучился по дому! К тому же, задание получили мы оба. И потом, разве тебе не спокойнее, когда тебя защищает такой красавчик, как я? Мы отлично сработались в прошлый раз. Такая эффектная пара — настоящее украшение для глаз! — тараторил он, не сводя восхищенного взгляда с прекрасной спутницы.

Его льняные волосы развевались на ветру, обрамляя красивое лицо. Он и правда был очень привлекателен, но это очарование меркло за показной развязностью Чу Наньчэна.

— Хмф! — фыркнула Дье Ву, пропуская его болтовню мимо ушей. Ей не было никакого дела до слов этого повесы. И уж тем более она не чувствовала себя в большей безопасности рядом с ним.

Его тоска по дому была лишь прикрытием. Судя по ее воспоминаниям и рассказам других учеников, нетрудно было догадаться, зачем он на самом деле напросился с ней.

Впрочем, так даже лучше. Присутствие Чу Наньчэна отвлечет внимание от ее истинной цели.

Столица Империи Феникса находилась под усиленной охраной. Каждый, кто въезжал или выезжал из города, подвергался тщательной проверке.

Заметив приближающихся всадников, стражники насторожились.

— Остановитесь! Предъявите документы или пройдите проверку! — раздался громкий окрик.

Оценивающе глядя на величественные городские стены, Дье Ву натянула поводья.

Отправленная на обучение вдали от дома в возрасте пяти лет, она, конечно, скучала по семье и мечтала, чтобы отец навестил ее. Но этот высокопоставленный человек был для нее лишь номинальным отцом, не более того.

Никто не понимал лучше Дье Ву, какую обиду и ненависть, а вместе с тем и тайную надежду, хранила в сердце та маленькая девочка, чью жизнь она теперь проживала. Надежда сменилась отчаянием лишь в последние минуты ее жизни.

Спешившись, Дье Ву достала из-за пазухи пропуск, который дала ей учитель перед отъездом. С этим жетоном она могла беспрепятственно передвигаться по городу. Протянув его командиру стражи, девушка молча ждала.

Командир, опытный и знающий свое дело, лишь взглянул на жетон и тут же почтительно поклонился.

— Госпожа Фэн! Прошу прощения за мою бестактность, — произнес он.

Услышав это, остальные стражники тоже вытянулись по стойке смирно.

Фамилия Фэн была символом правящей династии. И только двое в мире имели право носить этот жетон: император Фэн Тяньи, верховный главнокомандующий, и его дочь, госпожа Фэн, которая постоянно жила вдали от столицы.

Все знали, что у императора есть дочь, но никто никогда ее не видел. Сегодня, увидев ее неземную красоту, солдаты были поражены. Они тайно радовались, что им посчастливилось увидеть такую красавицу.

Командир с почтением вернул жетон Дье Ву, бросив на нее восхищенный взгляд. Придя в себя, он отступил в сторону, освобождая дорогу.

Дье Ву посмотрела на золотой жетон с выгравированной на нем крупной буквой "Фэн". Она всегда считала его обычным пропуском, но теперь поняла, что он значит гораздо больше. Похоже, за этим стояла целая история.

Обдумывая это, она бережно спрятала жетон и, слегка улыбнувшись командиру, спросила:

— Благодарю. Могу я пройти?

— Да, госпожа. Просто сейчас неспокойно на границе, поэтому мы ужесточили проверки. Прошу не обижаться, — ответил он, глядя на Дье Ву, но имея в виду ее спутника, который неспешно подъезжал к воротам.

— С тем, кто сзади, я не знакома. Проверьте его как следует, — бросила Дье Ву, закатив глаза, и направилась в город.

— Младшая сестра, подожди меня! — крикнул Чу Наньчэн, пришпоривая лошадь. Он явно слышал ее слова и был очень недоволен. Похоже, эта девушка не только стала сильнее, но и научилась хитрить. С ней нужно быть осторожнее, чтобы не попасть впросак.