Глава 10 (Часть 1)

Шокудайкири обернулся, похлопал его по плечу и указал на господина, который неподвижно сидел на лошади, боясь пошевелиться.

— По сравнению с нами, тачи и оодачи, уступающими в скорости, твоя длина клинка, может, и не преимущество, но ты обладаешь недоступной нам ловкостью. Поле боя непредсказуемо, и если случится непредвиденное, нам, естественно, понадобится кто-то проворный вроде тебя.

— Но обязательно ли идти в Суномату? Там… слишком опасно, верно? Ведь это сейчас самая сложная пятизвёздочная локация, — в отличие от преданности тсукумогами, беспокойство Касю Киёмицу было более приземлённым.

— Если бы Правительство внезапно не добавило ограничения к заданию, мы бы тоже не хотели вести господина в такое опасное место. Но там большое пространство для боя, где братья Таро и Джиро смогут развернуться. К тому же, в отличие от Ацукашиямы, тоже пятизвёздочной локации, там есть шанс найти Когицунэмару. Господин, как мы слышали, тоже очень этого ждёт.

— Предоставьте битву мне и старшему брату! — Джиро Тачи, вскочив на своего Коунбаку, рассмеялся, держа в руках кувшин с сакэ. — Если какая-нибудь «рыба проскользнёт сквозь сеть», оставим её тачи. Кунихиро достаточно будет остаться на последней линии обороны.

Братья-оодачи были слишком сильны в «краже фрагов». Раньше, ради справедливости, им не только давали самых медленных скакунов, но и отправляли на вылазки по отдельности. Но в последнее время, чтобы как можно быстрее повысить силу тачи и оодачи, братьям, редко выходившим вместе, часто приходилось наблюдать, как группа тачи, столь же отчаянно желавшая стать сильнее, возвращалась с мрачными лицами. Особенно это касалось Косэцу Самонзи, который, казалось, всем своим видом излучал ауру «я недоволен, не лезьте ко мне». Что до Окурикары, у которого и так всегда было хмурое лицо, то, по мнению Шокудайкири, хорошо знавшего его нрав, он тоже был не в лучшем настроении.

— На поле боя всякое случается, не теряйте бдительности, — намекнул Таро Тачи, чтобы не вызвать всеобщего недовольства ещё до начала вылазки.

Ацуши Тоширо, раздававший тосо, протянул Яманбагири Кунихиро мешочек с ними. Открыв его и проверив содержимое, Яманбагири слегка замешкался. Заметив его недоумение, Ацуши остановился и пояснил:

— Я не дал тебе дальнобойное тосо, потому что счёл это ненужным. Эта вылазка отличается от обычных, безопасность Тайшо — главный приоритет. К тому же, Суномата для тебя тоже представляет определённую опасность. Щитоносцы нужны не только для твоей защиты, но и для защиты господина. Но, как сказал Таро Тачи, поле боя непредсказуемо. Когда придёт время, ты ведь знаешь, что делать?

Яманбагири Кунихиро кивнул и с силой ударил себя рукой в грудь.

— Верно. Это тело из плоти и крови, созданное рэйрёку Тайшо, должно защитить Тайшо от всех опасностей и ран, — Ацуши Тоширо с одобрением посмотрел на Яманбагири Кунихиро и протянул ему руку. — Поручаю Тайшо тебе, брат!

Этот жест Ацуши Тоширо на мгновение ошеломил Яманбагири Кунихиро. А столь фамильярное обращение «брат» и вовсе сбило его с толку. Однако, увидев ободряющий взгляд Ацуши, он, поколебавшись, протянул руку в ответ, принимая его доброе расположение.

В этот момент к юному господину подбежал только что прибывший Яген Тоширо. Он собирался передать Мидарэ Тоширо (вероятно, сам клинок), как вдруг лошадь, на которой сидел господин, лизнула его прямо в лицо, оставив лошадиные слюни. Шокудайкири, получивший своё тосо от Ацуши и собиравшийся сесть на коня, увидел эту суматоху, поспешил подбежать, схватил лошадь за морду и помог Ягену выбраться из неловкого положения.

— Тайшо забыл Мидарэ, да? — спасённый Яген передал танто.

Ребёнок, наблюдая, как Яген привязывает танто к его поясу, нервно хихикнул. Затем он получил из рук Ягена странный узел, сложенный из бумаги.

— Пожалуйста, дуньте на него, Тайшо.

Ребёнок сделал, как ему велели, вернул бумажный узел Ягену и увидел, как тот прикрепил узел к танто.

— Во время похода это неважно, но главное — не сбить его при входе в канал переноса. После возвращения в цитадель и снятия узла тоже не беспокойтесь, его можно будет объяснить как трофей или что-то в этом роде, — заметив недоумение ребёнка, Яген указал на бумажный узел и объяснил:

— Это техника печати, которую я нашёл в старинных книгах. Она может запечатать рэйрёку тсукумогами. Канал пропускает только шестерых тсукумогами. Если бы Мидарэ был мечом, ещё не получившим рэйрёку, возможно, всё было бы в порядке, но чтобы его не отбросило каналом, лучше запечатать. Не забудь снять печать после выхода из канала, иначе Мидарэ не сможет появиться.

Юный шинсаши с любопытством разглядывал бумажный узел на танто, не зная, куда деть руки и ноги, словно боясь его уронить.

— Яген, есть ещё?

Протянув господину ещё один бумажный узел, Яген сказал:

— Я ведь тсукумогами, обретший форму благодаря рэйрёку Тайшо, и не владею контролем над ней. Поэтому я смог нарисовать только два таких узла, и не смог вложить в них рэйрёку. Это должен сделать Тайшо. Если бы Тайшо нарисовал их сам, они наверняка были бы лучше моих.

Ребёнок, сжимавший бумажный узел, кивнул.

— Я понял. Научишь меня, когда вернёмся!

— Ладно, время почти вышло, всем приготовиться к отправлению, — один из кинжи (Яманбагири) молча обменивался эмоциями с Ацуши Тоширо, другой (Таро Тачи) наставлял младшего брата (Джиро Тачи). Шокудайкири, обычно отвечавший за тыловое обеспечение, выступил вперёд, чтобы навести порядок.