Глава 10. Ли Вэнь (Часть 1)

Дверь со скрипом отворилась, и луч света проник внутрь. Крошечные пылинки, смешанные с ароматом чая, осели на кончике носа Сюнь Чжэнь.

— Раз уж вы попали в императорскую чайную, то должны соблюдать ее правила. Забудьте все свои прежние привычки и работайте, не поднимая головы. Иначе, если разгневаете какую-нибудь знатную особу, и десяти голов вам не хватит, чтобы расплатиться, — сказал Ху Гунгун, идя впереди с метелкой из конского волоса в руках.

Его голос был ниже, чем у большинства евнухов, и поэтому звучал особенно властно.

— Слушаемся, господин Ху, — хором ответили Сюнь Чжэнь и Жуань Сян. Жуань Сян, однако, добавила: — Господин Ху, а чем мы будем заниматься?

Ху Гунгун окинул ее блуждающим взглядом, словно прочитав ее мысли о том, как выслужиться, и фыркнул:

— Рано еще думать о том, чтобы показаться на глаза господам. Сначала научитесь как следует держать чайную чашку.

С этими словами он позвал старшую служанку и дал ей несколько указаний. Как управляющий императорской чайной, он был занят делами и, если императору вздумается выпить чаю, должен был лично подавать его. У него не было времени возиться с новенькими.

Старшую служанку звали Ло Ло. Ей было двадцать пять лет, и в следующем месяце, после дня рождения, она должна была покинуть дворец.

Ло Ло была высокой и полной, с широкими скулами и ямочками на щеках, когда улыбалась. Она не важничала своим положением и за несколько дней обучила Сюнь Чжэнь и Жуань Сян всем тонкостям работы.

В тот день разразилась сильная буря. Ветер разбил окно в комнате, и капли дождя, смешанные с грязью с черепичной крыши, попали внутрь, испортив весь ценный чай в открытой тыквенной бутылке.

Когда об этом доложили Ху Гунгуну, Жуань Сян была наказана, но на следующий день появилась цела и невредима, а вскоре получила новое задание, которое позволяло ей быть на виду.

Все поняли, что Жуань Сян заручилась поддержкой Ху Гунгуна.

Сюнь Чжэнь не обращала внимания на эти дела, но Ло Ло подошла к ней и сказала:

— В том, что служанка заводит отношения с евнухом, нет ничего особенного, но с Ху Гунгуном связываться нельзя. Ты недавно здесь и не знаешь, что раньше в буфетной работала девушка, которая приглянулась Ху Гунгуну. Вскоре ее замучили до смерти. Ху Гунгун не раз совершал подобные злодеяния, но каждый раз ему удавалось замять дело с помощью взяток. Однако о его наклонностях все знают, и ни одна порядочная девушка не хочет иметь с ним ничего общего.

Однажды ночью Сюнь Чжэнь, находясь в полудреме, услышала женские всхлипывания. Она приподнялась на локте и увидела Жуань Сян, которая сидела к ней спиной и дрожала.

Сюнь Чжэнь окликнула ее.

Жуань Сян не обернулась, но, судя по ее движениям, вытирала слезы.

Сюнь Чжэнь встала с кровати, подошла к Жуань Сян и повернула ее к себе. Лицо Жуань Сян было залито слезами. Закатав рукав, Сюнь Чжэнь увидела на ее руке синяки, кровоподтеки и следы от веревки. Зрелище было ужасающим.

— Что случилось? — нахмурилась Сюнь Чжэнь.

— Не твое дело, — Жуань Сян вырвала руку и отвернулась. — Рада, наверное, что я в таком состоянии?

Она хотела опустить рукав, но Сюнь Чжэнь остановила ее и холодно приказала не двигаться. Затем она подошла к шкафу, достала баночку с мазью и сказала:

— Это хорошее лекарство. Если не хочешь, чтобы раны загноились, не трогай их несколько дней. — Сюнь Чжэнь не ответила на вопрос Жуань Сян, а просто взяла ее за руку и начала осторожно наносить мазь. — И мне нет никакого удовольствия издеваться над людьми.

Она не стала спрашивать, откуда взялись эти раны, возможно, уже догадываясь об их происхождении. Яркий лунный свет, проникавший в окно, освещал профиль Сюнь Чжэнь.

— Но чем я виновата? В Бюро этикета надо мной все издевались, я с таким трудом сюда попала, а теперь этот мерзавец меня мучает! Что я сделала не так?!

Жуань Сян посмотрела на Сюнь Чжэнь сквозь слезы. Ее волосы были растрепаны, и она колотила кулаками по кровати, полная обиды.

— Ты действительно ни в чем не виновата? — спросила Сюнь Чжэнь, закончив обрабатывать раны и перевязав их. Она подняла голову и посмотрела на Жуань Сян проницательным взглядом.

Жуань Сян отвела взгляд. Она прекрасно понимала, что сама виновата во всем.

Подговорить Ли Тин оклеветать Сюнь Чжэнь, завести отношения с Ху Гунгуном, чтобы попасть в императорскую чайную — все это она сделала по собственной воле, а теперь жалуется на судьбу.

— Каждый должен отвечать за свой выбор, — продолжила Сюнь Чжэнь. — Ты думала только о выгоде и выбрала нечестный путь. Так что нечего жаловаться на свою печальную участь.

Любитель дворцовых интриг: Совершенно верно, зло будет наказано!

Потомок рода Нёйхулу: Не рой другому яму, сам в нее попадешь.

Покорительница сердец: Мне вот интересно, как евнух может кого-то мучить.

Покорительница сердец отправила донат: двадцать лянов золота.

Жуань Сян поджала губы и, помрачнев, пробормотала:

— Тебе не понять.

Сюнь Чжэнь спокойно кивнула:

— Да, не понимаю.

Первые лучи солнца упали на желтую черепичную крышу дворца Янсинь. Восходящее солнце скрывалось за красными стенами. В воздухе еще висела влага от ночных слез, и от нее веяло холодом.

Кто-то чихнул и сказал соседу:

— Холодно.

Снаружи послышался голос Ху Гунгуна:

— Сегодня император пригласил министров шести ведомств во дворец Янсинь на беседу. А вы, бездельницы, вместо того чтобы работать, болтаете!

В комнате сразу стало тихо. Сюнь Чжэнь все это время даже не поднимала головы. Император устраивал пир для министров шести ведомств в галерее, и обычного количества слуг из императорской чайной не хватало. Даже Сюнь Чжэнь, которая проработала здесь всего месяц, пришлось тянуть жребий. Она заваривала чай и разносила его гостям.

Боковой зал был разделен на пять секций, каждая глубиной в три комнаты. Перед раздвижными дверями стояло множество столиков. По традиции, после утренней аудиенции, в галерее накрывали столы, и министры шести ведомств могли остаться на трапезу, а остальные чиновники возвращались в свои ведомства и обедали там. Но сегодня был особый день — день рождения предыдущего императора, и нынешний император решил устроить не только пир, но и чаепитие.

Чиновники третьего ранга и выше сидели в зале, а ниже третьего ранга — в галерее.

Сюнь Чжэнь, естественно, обслуживала мелких чиновников пятого и шестого рангов, бегая туда-сюда по галерее и возвращаясь в чайную за новой порцией чая.

— Смотри, — сказала Ло Ло, кивнув Сюнь Чжэнь.

Неподалеку Жуань Сян, нагнувшись, подавала чай. Поставив чашку на столик, она не сразу отошла, а несколько раз встретилась взглядом с мужчиной, прежде чем грациозно удалиться.

Ло Ло цокнула языком и насмешливо сказала:

— Посмотри на нее. С одной стороны, держится за Ху Гунгуна, а с другой — уже ищет новую жертву.