Глава 8. Наложница Вань (Часть 1)

Его руки были изящными и длинными, ладони горячими, а пальцы прохладными. Он слегка приподнял веки, задумчиво потирая пальцами кожу Сюнь Чжэнь, и лениво оглядел ее.

Сюнь Чжэнь внезапно задрожала и, подняв глаза, встретилась с его взглядом. По ее коже пробежали мурашки.

— Чего боишься? Совесть нечиста? — спросил он с насмешкой, его узкие глаза, словно тонкие линии, смотрели проницательно.

Сюнь Чжэнь испугалась, ей показалось, что Ци Цзюнь что-то заподозрил. Но потом она подумала, что если бы главный евнух вспомнил, что произошло, она бы уже была мертва. То, что она лишила главного евнуха возможности иметь потомство, она должна была унести с собой в могилу.

Она замотала головой, как погремушка. Так как Ци Цзюнь держал ее за шею, ей пришлось запрокинуть голову и серьезно сказать: — В моем сердце только преданность и верность господину.

На губах Ци Цзюня мелькнула непонятная улыбка. Он отпустил ее и произнес: — Пустые слова.

Все еще дрожа, Сюнь Чжэнь отступила на пару шагов и, прикрывая шею рукой, тихонько кашлянула. Заметив, что Ци Цзюнь все еще смотрит на нее, она натянуто улыбнулась.

В этот момент со стороны лунной двери донесся шум, сопровождаемый руганью евнуха и мольбами женщины.

— Неуклюжая! Даже чаю нормально налить не можешь!

Жуань Сян стояла на коленях, непрерывно кланяясь: — Простите мою глупость, господин евнух.

Снова послышался шум колышущихся занавесок, и в комнату вошел пожилой евнух, держа в руках белую метелку из конского волоса.

— Лю Гунгун, — Ли Шу вскочил с кресла, его высокомерное выражение лица мгновенно сменилось почтительным.

Лю Шэн был главным евнухом при императоре. Он провел во дворце большую часть своей жизни и был очень проницательным и осторожным человеком. Несмотря на свой возраст, он всегда был готов прислуживать и, не теряя времени, с улыбкой объяснил причину своего визита: — Император спрашивает о вас, господин.

— Главный евнух внутри. Подождите немного, Лю Гунгун, — ответил Ли Шу и, не торопясь, велел Жуань Сян приготовить еще чаю, приглашая Лю Шэна присесть. Лю Шэн не возражал, словно это было в порядке вещей, и спокойно сел, держа в руках свою метелку.

В последние годы Ци Цзюнь был на пике своего могущества, затмевая даже императора. Ли Вэнь же, казалось, намеренно потворствовал ему, позволяя ему набирать все больше власти. Все придворные понимали, кто здесь главный. Честно говоря, лучше было обидеть императора, чем главного евнуха.

Лю Шэн приходил в приемную не в первый раз, и каждый раз Ци Цзюнь заставлял его ждать не меньше получаса. Однако император ни разу не высказал своего недовольства и не наказал его, а лишь пенял на то, что Лю Шэн потревожил отдых главного евнуха.

Примерно через полчаса из комнаты донесся шорох одежды, и Ци Цзюнь вышел, откинув занавеску. Все присутствующие почтительно поклонились. Лицо главного евнуха было спокойным. Следом за ним вышла служанка, ее лицо все еще было раскрасневшимся, а в уголках глаз блестели слезы, что наводило на определенные мысли о том, чем они занимались внутри.

Ли Шу сделал вид, что ничего не заметил, и, бросив многозначительный взгляд на Сюнь Чжэнь, сказал: — Господин, император прислал Лю Гунгуна за вами.

— Хм, — глухо ответил Ци Цзюнь. Он слышал все, что происходило снаружи, но все равно, по своему обыкновению, провел в комнате еще полчаса, прежде чем выйти. Сюнь Чжэнь, не получив четких указаний, не смела уйти и стояла у кровати Ци Цзюня, как истукан, задыхаясь в гнетущей атмосфере.

В комнате к тому же был еще и запах сандала. У Сюнь Чжэнь с детства были чувствительные глаза, и она не могла сдержать слез.

— Дело о пустых печатях в Ханчжоу взбудоражило весь город. Император из-за этого места себе не находит. Если у вас есть решение, господин, прошу вас, помогите ему, — почтительно произнес Лю Шэн, низко склонив голову. Хотя во дворце всем заправлял Ци Цзюнь, в сердце Лю Шэна был только один господин — Ли Вэнь.

Сюнь Чжэнь невольно подняла глаза и почувствовала, что Лю Шэн ей знаком. Она не могла вспомнить, где видела его раньше, но была уверена, что он предан Ли Вэню.

Ци Цзюнь ничего не ответил, лишь бросил мимолетный взгляд на Сюнь Чжэнь и, окруженный свитой, вышел из комнаты. Ли Шу, видимо, неправильно истолковал отношения между Сюнь Чжэнь и Ци Цзюнем, поэтому не стал наказывать Жуань Сян и даже вежливо проводил обеих девушек до выхода из приемной.

По дороге назад Сюнь Чжэнь сказала Жуань Сян: — Спасибо.

Жуань Сян опешила, ее лицо покраснело, и она отвернулась: — Что ты такое говоришь?

— Ты ведь нарочно пролила чай, — уверенно сказала Сюнь Чжэнь, глядя на нее. — Ты хоть и мелочная, но не стала бы совершать такую глупую ошибку.

Жуань Сян поджала губы. Вернувшись в Бюро этикета, она все равно не призналась: — Не думай, что ты меня хорошо знаешь.

Бай Жуй, отложив работу, подбежала к Сюнь Чжэнь и стала ее осматривать. Убедившись, что с ней все в порядке, она спросила, что случилось. Сюнь Чжэнь покачала головой и сказала, чтобы та не волновалась. Тогда Бай Жуй, наклонившись к ней, рассказала, что из Внутреннего ткацко-красильного управления перевели новую служанку.

Сюнь Чжэнь проследила за ее взглядом и увидела ту самую служанку, которая провинилась. Матушка Ян была доброй женщиной и, пожалев девушку, не стала ее сильно наказывать, но оставить ее во Внутреннем ткацко-красильном управлении было невозможно.

После истории с Ли Тин в Бюро этикета не хватало людей, поэтому Чэнь Шанъи не стала возражать против новой служанки.

Новую служанку звали Сяоюй. Она была невзрачной и застенчивой, такой, которую легко потерять в толпе.

Сюнь Чжэнь редко обращала на нее внимание.

Пока однажды они вместе не возвращались в Бюро этикета и не встретили наложницу Шу.

Наложница Шу была очень набожной и редко выходила из своих покоев, кроме обязательных церемоний. В тот день она словно ждала их. Сюнь Чжэнь, несмотря на расстояние, почувствовала, как в ее спокойных глазах загорелся огонек надежды.