Глава 2. Телец. Партия без Возврата (Часть 2)

— Что ты такой помятый, еще не отдохнул? Пора готовить обед, возвращайся и принимайся за дело.

— Молодой господин… Уже стемнело.

— ?! — Чу Шаосюань хотел было отругать его за то, что тот переутомился, и, указав на небо, сказал: — Посмотри внимательно, сейчас… закат?

Солнце только что стояло в зените, как же оно так быстро село?

Опять иллюзия?

— Когда погружаешься в любимое дело, забываешь обо всем. Молодой господин, давайте вернемся.

Чу Шаосюань кивнул. Когда они вернулись домой, в небе уже высоко висела луна, а бесчисленные звезды устилали путь.

Четыре

Вернувшись, Гу Найцин приготовил для молодого господина ужин и воду для купания. Он уже собирался вернуться в свою комнату, как увидел Чу Боаня, стоящего в дверях.

Гу Найцин подошел и почтительно позвал: — Хозяин.

Чу Боань вошел в комнату и велел ему следовать за собой.

— Почему вы сегодня так долго?

Гу Найцин рассказал все, что произошло, включая свои подозрения.

Но Чу Боань, выслушав его, сильно изменился в лице и велел ему немедленно позвать Чу Шаосюаня.

— Отец, ты звал меня? — Чу Шаосюань только что принял ванну и, услышав, что отец зовет его, накинул штаны и побежал.

Чу Боань велел Гу Найцину выйти и закрыть дверь, а сам с тревогой расхаживал по комнате.

— Отец, что случилось?

Чу Боань велел ему сесть и бросил ему комплект одежды, который Гу Найцин оставил на кровати: — Сейчас хоть и середина лета, но твой отец – человек с положением, неприлично ходить в таком виде.

Чу Шаосюань взял одежду, не выбирая, и тут же надел. Их одежда была примерно одного уровня, и иногда, когда он выходил один, многие принимали его за молодого господина из богатой семьи.

— Больше не ходи на гору Цуйчжу Шань и тем более не ищи Сун Хэ, это не принесет тебе пользы.

— Почему?

В ответ на вопрос Чу Шаосюаня Чу Боаню пришлось рассказать ему историю из своей молодости.

Пять

Двадцать лет назад был год расцвета игры в го. Чу Боань уже унаследовал дело отца и стал лавочником, почувствовав запах денег.

Но Чу Боань совершенно не разбирался в искусстве игры в го, поэтому он в одиночку отправился на гору Цуйчжу Шань, чтобы найти легендарного шахматного бессмертного Сун Хэ.

— Черт, этот бамбуковый лес никак не кончается, — выругался Чу Боань.

С неба моросил мелкий дождь, бамбуковый лес был окутан туманом, и Чу Боань еще больше раздражался.

Пройдя еще несколько километров, он уже собирался повернуть назад, как вдруг увидел вдалеке старика, рубящего бамбук. Подбежав к нему, он спросил: — Дедушка, вы не знаете, как пройти на вершину горы?

Старик опустил корзину, вытер пот тыльной стороной ладони и, увидев его, сверкнул глазами.

— На гору? Зачем тебе туда?

Чу Боань поклонился: — На гору, конечно же, чтобы найти легендарного бессмертного Сун Хэ и научиться искусству игры в го.

— Ты искренне хочешь учиться?

— Искренне хочу.

Старик рассмеялся, взмахнул широким рукавом и сказал: — Гора не перед глазами, а в сердце.

Видит дорогу не глаз, а сердце.

С этими словами, густой зеленый бамбуковый лес исчез вместе с туманом, и перед ним предстала ровная вершина горы, на которой стоял лишь один даосский храм.

— Вы и есть шахматный бессмертный Сун Хэ?

— Не смею называться бессмертным, просто мои навыки немного выше, чем у других. Раз уж вы пришли, значит, вы оказали мне честь. Не желаете ли обсудить со мной искусство игры в го?

Чу Боань думал, что стать учеником будет непросто, но оказалось, что все так легко.

Так Чу Боань учился у Сун Хэ искусству игры в го три года. Когда срок обучения подошел к концу, Сун Хэ позвал его, чтобы сыграть последнюю партию.

— Ученик, на этот раз ты должен показать все свое мастерство. После окончания обучения ты сможешь прославиться.

Чу Боаня не волновала слава, его волновало только то, сможет ли он заработать деньги.

— Игрок в го должен быть великодушным и не терять главного из-за мелочей. Похоже, ты все еще не понимаешь.

Ладони Чу Боаня начали потеть, капля пота скатилась по кончику пальца.

— Конец игры, — Сун Хэ поставил черный камень – исход был решен.

Внезапно нефритовая шахматная доска вспыхнула золотым светом, но тут же погасла.

Сун Хэ, глядя на нефритовую шахматную доску, пробормотал: — Не ты, тогда кто?

— Что вы… говорите?

Тут он увидел, что глаза Сун Хэ налились кровью, из горла вырвался грохочущий звук, шпилька, неизвестно когда упавшая, и распущенные седые волосы делали его похожим на демона из преисподней.

— Уходи отсюда!

Взмах широкого рукава, и Чу Шаосюань почувствовал, как невидимая сила отбросила его. Когда он очнулся, то сидел, прислонившись к огромному камню у подножия горы. Он попытался встать, но почувствовал, что все кости сломаны.

Шесть

— О-о-о, отец не сдал экзамен, верно? — Чу Шаосюань вскочил на ноги.

Чу Боань никак не мог понять, почему его сын так странно реагирует, неужели он и правда его родной сын?

— Глупец, я говорю тебе, чтобы ты остерегался Сун Хэ, он – демон, он переменчив, он опасен. Он наверняка положил на тебя глаз, ты хоть понимаешь всю серьезность ситуации?!

— Он не так опасен, как ты говоришь, я хожу к нему уже… уже… — Чу Шаосюань внезапно побледнел. — Отец, завтра… ровно три года!

— Плохо дело!

Этот старый демон Сун Хэ владеет магией, как же им, двум простым смертным, с ним справиться?

На следующий день Чу Шаосюань рано встал с постели и даже сам набрал воды для умывания.

— Молодой господин.

— Молодой господин.

…

Слуги, увидев его, кланялись, но он, словно не слыша, с отсутствующим выражением лица направился к выходу.

Сегодня гора Цуйчжу Шань была особенно тихой, туман сгустился, а горная дорога стала еще более извилистой.

— Молодой господин, старик ждал тебя долго, — Сун Хэ стоял перед храмом, спокойный и невозмутимый.

— Шахматный дух Сун Хэ, наслышан о вас.

Сун Хэ был поражен, но тут же обрадовался: — Этот молодой господин и правда избранный звездный страж, три года назад я ошибся, но на этот раз я не упущу свой шанс!

Оказывается, Чу Шаосюань с рождения обладал необычайными способностями к обучению. То, на что другим требовалась целая жизнь, ему давалось с легкостью. Его дед, неизвестно каким образом, познакомился с Юй Хуанем из Чжаньсин Юань. И, неизвестно каким способом, запечатал способности Чу Шаосюаня, но вскоре после этого дед и мать Чу Шаосюаня один за другим ушли из жизни.

Прошлой ночью Чу Боань, опасаясь, что Сун Хэ заберет его сына, использовал свиток, оставленный Юй Хуанем, чтобы снять печать.

Теперь Чу Шаосюань, используя силу звездного стража, мог сказать, что знает все на свете, и у него было совершенно новое понимание мира.

Шахматный дух Сун Хэ, созданный из осколков нефрита Хэ Ши Би, тысячелетиями скрывался под толстым слоем желтой глины, постепенно обретая дух.

— Ты прожил несколько тысяч лет, но все же поддался жажде силы? — сказал Чу Шаосюань.

— Я всего лишь дух, а дух рано или поздно рассеется, но сила звездного стража может сделать меня бессмертным.

— Разве сила звездного стража подвластна такому ничтожному шахматному духу, как ты? Какая наивность!

— Подвластна или нет, узнаем, когда попробуем.

Сун Хэ вытащил шпильку из волос, и вся вершина горы погрузилась в иллюзию.