Глава 1. Овен. Сегодняшний день не кончается (Часть 2)

Он аккуратно поставил обувь на берегу реки, закатав штанины, осторожно вошёл в воду.

— Смотри внимательно!

Сюань Ифань не сводил глаз с воды, держа руки наготове. Выбрав момент, он резко нырнул. Когда его руки снова показались над поверхностью, в них была большая рыба.

— Ну как, я молодец?

Сюань Ифань бросил рыбу на берег, сказав, что теперь у них есть обед. И действительно, вскоре рыбы было достаточно.

Сюань Ифань огляделся, подыскивая подходящие дрова для костра. Вдруг он почувствовал запах жареной рыбы. «Простыл, что ли, раз мерещится всякое?» — подумал он. Сюань Ифань проследил за запахом и увидел, что рыба, которая только что еще билась на земле, теперь лежала неподвижно, готовая к употреблению.

— Как ты это сделала? Это же чудо!

Бай Цяо, опустив голову, протянула ему рыбу: — Горячая.

Речка, далекие горы, зеленые деревья и двое.

Пять

После того дня, проведенного с Сюань Ифанем за ловлей рыбы, лазанием по деревьям, сбором птичьих яиц и поеданием лесных даров, Бай Цяо стала гораздо жизнерадостнее, хотя исчезновение дочери премьер-министра и вызвало немалый переполох.

— Похоже, в следующий раз придется выходить через главные ворота, — вздохнула Бай Цяо, просидев пять дней под домашним арестом.

— Чирик-чирик, чирик-чирик.

— ?! — Бай Цяо села на кровати.

Это был их секретный сигнал!

Комната Бай Цяо находилась в углу резиденции, у стены. Поэтому они с Сюань Ифанем придумали специальный сигнал на всякий случай.

Бай Цяо открыла окно и, высунувшись, осмотрелась, но никого не увидела. Может, это просто птица? Разочарованная, она уже собиралась закрыть окно, как вдруг Сюань Ифань ловко спрыгнул с крыши.

К счастью, Бай Цяо держалась за оконную раму, иначе бы непременно упала.

Сюань Ифань кувырком влетел в комнату и поставил на стол небольшую шкатулку.

— Что это? — спросила Бай Цяо.

— Открой и посмотри, — загадочно ответил Сюань Ифань.

Бай Цяо усмехнулась. Она видела все сокровища Шэньду, что же такого особенного могло быть в этой шкатулке?

Деревянная шкатулка была изящной, отполированной до блеска, с вырезанным узором «Орхидея в уединённой долине».

Внутри лежала нефритовая шпилька, украшенная маленьким рубином.

— Это…?

— Я взял её у матери. Все дочери знатных чиновников увешивают себя золотом и драгоценностями, а ты выглядишь простолюдинкой.

Бай Цяо потеряла дар речи. Не то чтобы у неё не было украшений, просто она все время проводила дома и отдала их матери.

— Нельзя, это слишком дорогой подарок, — сказала она, закрывая шкатулку и пытаясь вернуть её.

— Да ерунда, бери. И кстати, ты ничего не забыла?

Бай Цяо подумала, что он прав, учитывая положение его семьи. Но что касается второй части его фразы, она хоть убей не могла вспомнить, что забыла.

— Я бы хотел, чтобы ты почаще выходила из дома. В резиденции твой ум совсем затуманился. Сегодня шестой день твоего домашнего ареста, можешь выходить.

— Уже шестой? — Бай Цяо не могла поверить. Обычно дни тянулись для нее бесконечно, а тут пролетели так быстро.

Бай Цяо попросила его подождать, пока она спустится. Но он сказал, что это слишком долго. Как только она вышла в коридор, Сюань Ифань обнял её за талию и, используя легкую походку, унес прочь.

Слуги, заметившие их лишь мельком, решили, что это пролетела большая птица.

Шесть

Следующий год, снова весна. Лепестки персика опали.

— Когда вернёшься? — спросила Бай Цяо, стоя к нему спиной, стиснув зубы, чтобы он не заметил её печали.

— Не знаю. — На этот раз он пришел прощаться в полном боевом облачении.

Соседнее государство начало наступление. Ради защиты родины, её границ и народа, он познал горечь расставания и муки любви.

— Я — генерал Тысячи Всадников, известный воин, со мной ничего не случится, — сказал Сюань Ифань, стараясь казаться беззаботным. Звякнув доспехами, он подошел к ней.

— Пойдем, я покажу тебе одно место.

К удивлению Бай Цяо, он привел её к её дому.

— Зачем мы здесь?

— Враг силен, война будет долгой. Давай оставим здесь воспоминание о нас, чтобы ты не чувствовала себя одиноко, пока меня нет.

— Не говори так, будто мы прощаемся навсегда. Может, я пойду с тобой? Я могла бы помочь.

К её удивлению, Сюань Ифань без колебаний обнял её.

— Осторожно! — Бай Цяо попыталась отстраниться, но он не отпускал.

— У меня доспехи… Погоди, Цяоэр, твое тело больше не горячее!

— Правда?

Сюань Ифань кивнул и приложил её руку к своей щеке: — Видишь, совсем не горячо.

— Правда, правда! — Бай Цяо посмотрела ему в глаза, и на её глазах заблестели слезы.

Наконец-то Сюань Ифань смог взять её за руку. Вместе они посадили перед её домом саженец сливы, который он тщательно выбрал. «Пусть оно будет с тобой, пока меня нет».

Жизнь прекрасна, а твоя улыбка — еще прекраснее. Я дарю тебе не только мечту, но и надежду.

Семь

Война на границе длилась почти три года. Положение было тяжелым, Сюань Ифань расхаживал по военному лагерю. Армия испытывала острую нехватку солдат и продовольствия. Раньше победу можно было одержать за три месяца, но теперь враг использовал какую-то темную магию. Каждый раз, когда армия шла в наступление, поднимался сильный ветер: пехота не могла идти, кавалерия — удержать лошадей, артиллерия — стрелять. Даже Сюань Ифань едва справлялся со своим боевым конем — белым жеребцом с рыжей гривой.

Бай Цяо могла узнать о происходящем лишь из разговоров отца с другими людьми. Хотя это были всего лишь обрывки фраз, она понимала, как тяжело приходится на границе.

— Матушка, я хочу с вами посоветоваться.

С тех пор как Бай Цяо научилась контролировать температуру своего тела, Цуй Инъин была на седьмом небе от счастья и старалась выполнять все просьбы дочери. Даже Бай Хуа стал чаще разговаривать с ней и улыбаться.

— Что ты хочешь сказать? Говори прямо, — Цуй Инъин с улыбкой пригласила дочь сесть рядом.

Бай Цяо подала ей чашку чая и сказала: — Я хочу поехать на границу.

Рука Цуй Инъин с чашкой застыла на полпути ко рту. Она не знала, что делать — пить или поставить чашку на стол. — В таких вопросах я не могу решать. Тебе нужно поговорить с отцом.

Бай Цяо молча опустила голову.

Цуй Инъин, видя её переживания, продолжила: — Несмотря на то, что твой отец всегда хмур, он заботится о тебе больше, чем о других детях. Просто, как чиновник, он очень чувствителен к мнению окружающих, ты должна это понимать. Твоя одежда — это результат его усилий и больших затрат. Подумай, сколько он вложил в тебя за все эти годы.