Глава 11: Поднимается дым войны, Сюй отправляется на поле боя

В конце лета пятнадцатого года Каншунь, северная Династия Звёздной Россыпи внезапно напала на Северный Перевал Сялань с двухсоттысячной лёгкой кавалерией. Они прорвали перевал, пока Династия Сялань была беззащитна. Известие достигло Столицы лишь два дня спустя, и все чиновники, как гражданские, так и военные, были потрясены. Пока Тилянь была занята своими так называемыми «путями отступления», вся Столица пришла в движение.

Тринадцатого числа шестого месяца, Герцог Жунго Се Сюнькэ, представитель знатного военного рода, подал прошение Императору Жуйю о разрешении возглавить войска для отражения вторжения «шакалов и волков». Император Жуй согласился.

Четырнадцатого числа шестого месяца с Северного Перевала пришло известие о новом поражении. Вместе с ним поступила информация о том, что Династия Звёздной Россыпи преследует и давит триста тысяч своих войск, а Великий генерал Хэн Сюй лично возглавил пятисоттысячную армию, которая неудержимо захватила три города к югу от Северного Перевала. Император Жуй пришёл в ярость и лично назначил Генерала Вэйу Фэн Шао возглавить триста тысяч войск, которые вместе с триста тысяч войсками семьи Се днём и ночью спешили на Северный Перевал для поддержки.

Пятнадцатого числа шестого месяца Император Жуй вместе со всеми гражданскими и военными чиновниками провожал армию у ворот Сюаньу. Генерал Вэйу Фэн Шао, сопровождаемый своим старшим сыном Фэн Си и вторым сыном Фэн Се, вёл триста тысяч солдат семьи Фэн. Герцог Жунго Се Сюнькэ, сопровождаемый своим вторым сыном Се Чэнцзюнем и внуком от главной жены Се Хэнсюем, вёл триста тысяч солдат семьи Се. Два рода отважных героев, словно львы и тигры, попрощались со Столицей за вином и отправились в далёкий путь, чтобы защищать свою родину.

Было время непрерывных дождей. В частной комнате на третьем этаже «Пиршества», крупнейшего ресторана в Столице, Тилянь, прислонившись к окну, сквозь дождевую дымку наблюдала за огромной армией, которую провожали жители города, выстроившиеся вдоль улиц. Бесконечная железно-чёрная масса двигалась величественно, словно вырвавшийся на свободу дракон. На нескольких драгоценных конях впереди сидели генералы в серебряных доспехах и чёрных парчовых плащах.

За пять лет Се Хэнсюй сильно вырос и окреп. Этот «маленький дьявол, сеющий хаос», который всегда был беззаботным и улыбчивым, теперь был облачён в доспехи: сине-голубая военная форма, серебристо-серые латы, чёрный парчовый плащ, намокший от дождя и потемневший. Кроваво-красные украшения на шлеме того же материала легко промокли. Сидя верхом на высоком коне, он впервые предстал перед ней настоящим воином, внушающим почтение.

Словно что-то почувствовав, Се Хэнсюй поднял голову и повернул её в сторону, и сквозь струи дождя его взгляд встретился с Тилянь. Увидев её хрупкую фигурку, стоящую у открытого окна на верхнем этаже ресторана, их взгляды встретились. На лице Се Хэнсюя медленно появилась улыбка, такая же яркая и сияющая, как и прежде. Тилянь, увидев её, невольно улыбнулась в ответ.

Тилянь слегка подняла правую руку и бросила что-то из окна. Увидев, как он точно поймал это, она, прищурив свои лунные глаза, тихо сказала: — Возвращайся в целости и сохранности, я устрою пир в твою честь.

Словно услышав её, Се Хэнсюй поднял предмет в руке, кивнул ей, затем повернулся и поскакал вслед за удаляющимся знаменем командующего.

Шестьсоттысячная армия, какой бы многочисленной она ни была, благодаря круглосуточному ускоренному маршу, полностью покинула Столицу уже после полудня.

Тилянь полулежала на мягкой кушетке в частной комнате, неподвижно глядя на мрачное небо за окном. Лишь к вечеру тучи рассеялись, и на западе даже появилось красное зарево, отражаясь багровыми пятнами сквозь открытые оконные решётки. Только когда красные шёлковые фонари у «Пиршества» один за другим зажглись и были развешаны, Тилянь пошевелилась и встала с кушетки.

Открыв плотно закрытые алые двери, она увидела снаружи крепкого сорокалетнего старика в коричневой парчовой одежде. Увидев её, он поклонился и хриплым голосом сказал: — Госпожа, поужинайте, прежде чем возвращаться в резиденцию. Господин Сюй перед отъездом наказал, что если госпожа вернётся домой натощак, то, боюсь, будет голодать всю ночь.

Тилянь, услышав это, на мгновение замерла, затем слегка улыбнулась: — Не нужно. Я поужинаю, когда вернусь в резиденцию. — Сказав это, она спустилась по лестнице, а старик неотступно следовал за ней.

Проводив её до самого входа и убедившись, что она села в карету, старик приподнял занавеску и тихо сказал: — В дни, когда господина Сюя не будет в Столице, если что-то случится, я не знаю, как подчинённый...

Понимая его затруднение, Тилянь слегка изогнула свои лунные глаза: — Если что-то будет неудобно решить, можете отправить кого-нибудь в Резиденцию Канцлера, чтобы доложить.

Тревога на его лице рассеялась, старик с улыбкой кивнул и почтительно сказал: — Госпожа, счастливого пути. — Затем он опустил занавеску и подал знак вознице отправляться.

Когда она вернулась в Резиденцию Канцлера, уже наступила ночь. Цин Цяо долго ждала у ворот. Увидев её возвращение, она поспешно вышла навстречу, накинула на неё плащ и тихо сказала:

— Господин канцлер знает, что госпожа ещё не вернулась, и ждёт её, чтобы поужинать. Сейчас все в столовой.

Тилянь, услышав это, вздохнула, отказалась от намерения сразу вернуться в Сосновый сад и повернулась, чтобы идти в столовую.

Как только она свернула в коридор, люди в зале увидели её фигуру. Когда она поднялась по ступеням и вошла в двери зала, служанки и горничные, прислуживающие там, одна за другой присели в реверансе.

Тилянь подошла к свободному месту по правую руку от Цзян Лосюя и села.

Принцесса Шэнхуа сидела по левую руку от Цзян Лосюя. Увидев, что Тилянь села, она сказала: — Принесите госпоже чашу горячего супа, чтобы согреться.

Любая другая главная жена отца в это время непременно стала бы отчитывать дочь за то, что она так поздно вернулась, одна находясь вне дома. Но Принцесса Шэнхуа за эти годы насмотрелась на снисходительность Цзян Лосюя к Тилянь и не стала бы напрашиваться на неприятности.

Цин Цяо ответила, подошла и подала Тилянь чашу карпового супа.

Тилянь, опустив глаза, взяла нефритовую ложку и молча отпила глоток.

Увидев её такое выражение лица и молчание, Цзян Лосюй вздохнул и спокойно сказал: — Твой дедушка, возглавляя войска, никогда не терпел поражений. Тебе, Лянь'эр, не стоит так сильно беспокоиться.

Тилянь подняла глаза и посмотрела на него, слегка улыбнувшись: — Я просто подумала, что Се Хэнсюй теперь действительно не сможет больше меня раздражать, и мне стало как-то не по себе. Когда он вернётся, я больше не буду так сильно его дразнить.

Увидев её ясные и спокойные глаза, Цзян Лосюй успокоился и легко улыбнулся: — Вы с Цзысюем, можно сказать, "счастливые враги". Хотя этот ребёнок и озорной, но всё же обладает некоторыми способностями. Не беспокойся, он вернётся в целости и сохранности. — Сказав это, он положил ей в тарелку кусочек нефритово-белого креветочного мяса.

Все за столом молчали, но трёхлетний малыш, сидевший по правую руку от Тилянь, заговорил. Он неуклюже переложил ложкой карповый фрикадельку, которую кормилица положила в его тарелку, в тарелку Тилянь, глядя на неё чистым и невинным взглядом, и нежно и послушно сказал:

— Сестра грустит, Го'эр отдаст свои мясные фрикадельки сестре.

Глядя на нефритово-белую фрикадельку, которая, прокатившись полкруга, остановилась в её тарелке, Тилянь моргнула, повернула голову к пухленькому белокожему ребёнку рядом с ней, улыбнулась, поджав губы, и слегка ущипнула его за щёку: — Спасибо, Го'эр.

Увидев её улыбку, Цзян Гэ тоже глупо захихикал. Его круглое лицо с глазами-фениксами превратилось в щёлочки от смеха, что выглядело забавно и мило.

Видя нежность Тилянь к Цзян Гэ, Принцесса Шэнхуа мягко улыбнулась. За эти годы этот ребёнок, хотя и перестал сопротивляться ей, всё же не желал сближаться. Хорошо, что она всё же любила её родного сына Го'эра. Это уже было очень хорошо.

Династия Сялань и Династия Звёздной Россыпи изначально делили этот континент пополам. В течение многих лет, за исключением редких набегов кочевых племён с северо-запада, на этом континенте давно не было таких крупных войн. К моменту прибытия большой армии на север, Династия Звёздной Россыпи уже захватила восемь городов на севере Династии Сялань. После прямого столкновения двух армий, Династия Сялань наконец-то выдохнула с облегчением, отвоевав два города за месяц. Война перешла в фазу противостояния: армия Звёздной Россыпи не могла продвинуться дальше, и армия Сялань также не могла прорваться.

Что касается войны между двумя странами, Тилянь давно предвидела, что это будет затяжная война. Но независимо от того, насколько напряжённой была ситуация на Северном Перевале, Столица, находящаяся за тысячи ли, казалось, оставалась в стороне. Жизнь людей продолжалась как обычно, и, за исключением обсуждений хода войны при дворе, почти ничего не изменилось.

Се Хэнсюй присылал письмо каждый месяц. Из этих писем Тилянь совершенно не чувствовала опасности на поле боя; между строк читались присущие Се Хэнсюю остроумие и беззаботность. Со временем Тилянь решила, что беспокоиться за этого парня — пустая трата эмоций, и просто расслабилась. Отвечая на письма, она даже просила передать ему какие-нибудь вкусные и забавные безделушки из Столицы. Впрочем, она предполагала, что вкусности, скорее всего, испортятся по пути на Северный Перевал, так что пусть хотя бы посмотрит, чтобы утолить тоску.

Перестав беспокоиться о Се Хэнсюе, Тилянь полностью сосредоточилась на бизнесе. За эти годы она и Се Хэнсюй, начав с «Пиршества», постепенно расширили свои магазины на север и юг Столицы. Филиалы «Пиршества», первого ресторана в Столице, теперь были расположены в семнадцати городах. Хотя по сравнению с семьёй Юнь это было каплей в море, доход уже был очень значительным.

Когда Се Хэнсюй покинул Столицу, все дела бизнеса, естественно, легли на Тилянь. В отличие от Се Хэнсюя, который был мужчиной и мог разъезжать повсюду, не возвращаясь в резиденцию по несколько дней, не вызывая вопросов, ей приходилось сложнее. Таким образом, если возникали трудности, филиалы докладывали в главный магазин в Столице, и главный управляющий «Пиршества» в Столице, естественно, должен был обращаться к ней за указаниями в Резиденции Канцлера. Один или два раза это можно было скрыть, но чем чаще это происходило, тем труднее было Цзян Лосюю, такому проницательному, не заметить.

Когда он обнаружил, что его драгоценная дочь владеет таким крупным предприятием и даже обладает немалым состоянием, он был одновременно удивлён и беспомощен, но ещё труднее было скрыть гордость и восхищение в его сердце.

Развитие «Пиршества» должно было продолжиться, но Тилянь уже не удовлетворялась такими ограничениями. Воспользовавшись отсутствием Се Хэнсюя, она могла принимать решения самостоятельно, не будучи связанной по рукам и ногам. Тилянь решила расширить сферу деятельности: она приобрела два немаленьких помещения на улице за «Пиршеством», объединила их и занялась ювелирным и ломбардным бизнесом.

Расширение сферы деятельности, конечно, не было лёгким делом. От обустройства помещений до найма персонала и источников товаров — ничто нельзя было пускать на самотёк. Тилянь наконец поняла, почему Се Хэнсюй всегда говорил, что она только «языком чешет». К счастью, «Пиршество» уже обеспечило солидную основу, и Тилянь со всем справлялась.

Глубокой зимой первый ювелирный магазин и ломбард Тилянь наконец-то начали работать стабильно. Летом следующего года они наконец-то начали приносить чистую прибыль. В ответном письме Се Хэнсюю Тилянь с гордостью вложила банкноту в десять тысяч лян, думая, как Се Хэнсюй, находясь в этом Богом забытом Северном Перевале, будет злиться, увидев эту банкноту, которую можно только смотреть, но нельзя потратить. Она невольно с удовольствием покатилась несколько раз по кушетке.

В марте Тилянь получила ответное письмо от Се Хэнсюя. В нём, как всегда, он красочно расписывал свои военные подвиги, а в конце упомянул ту банкноту. Он, конечно, был в ярости, сыпал ругательствами, а последняя фраза заставила Тилянь поднять бровь, усмехнуться и фыркнуть на него.

— «Пока я за тысячи ли, Лянь'эр, хорошенько повеселись. Когда я вернусь в Столицу, мы с тобой всё подробно подсчитаем».