Глава 3 (Часть 1)

Пир закончился. Линь Жухай вернулся в свой кабинет и сел. Он почти не опьянел, а выпив чашку отрезвляющего супа, заботливо приготовленного дочерью, почувствовал себя еще лучше.

— Что ты думаешь о Цзя Ляне?

Чжун Бо, немного подумав, ответил: — Он довольно сообразительный и проницательный, но при этом весьма расчетлив.

Линь Жухай кивнул. Цзя Лянь действительно был неглуп, но, к сожалению, не использовал свой ум во благо. Он был жаден и сластолюбив, и его характер оставлял желать лучшего.

Старший сын главной ветви знатного рода Жун оказался таким человеком… Вспомнив то, что ему удалось узнать от Цзя Ляня о семье Жун… о младшем сыне второй ветви, Цзя Баоюе, который, по слухам, родился необычным ребенком, но проводил все дни в женской половине дома, считая классические книги чем-то ужасным… Линь Жухай не мог не вздыхать. Оба наследника нынешнего поколения оказались такими никчемными. Боюсь, у рода Жун нет будущего.

Поразмыслив немного, Линь Жухай медленно произнес: — Из обрывков разговора с Цзя Лянем я могу лишь приблизительно представить себе характеры членов семьи Жун. Трудно судить наверняка, что у них на уме, и это меня беспокоит… Думаю, тебе следует отправиться вместе с девушками в столицу. У нас там есть поместье и лавки. Скажешь, что едешь управлять семейным имуществом, и никто не сможет возразить. У девушек есть верные служанки, но все они — женщины из внутренней части дома. Без надежного человека снаружи, если что-то случится, им будет трудно. С тобой мне будет спокойнее.

— Я с радостью позабочусь о юных госпожах, но как же вы, господин?.. — Чжун Бо колебался. Он был привычным помощником Линь Жухая, занимался многими делами, включая внешние связи. Ему не хотелось оставлять господина одного.

Линь Жухай улыбнулся: — Обо мне не беспокойся. Пусть твой сын займет твое место. Он с детства сопровождал тебя повсюду, должен был всему научиться. Да и я вижу, что в нем есть деловая хватка. Он не допустит серьезных ошибок.

Видя, что господин хочет продвинуть его сына, Чжун Бо обрадовался, но в то же время забеспокоился: — Боюсь, он еще слишком молод и неопытен…

— Все мы когда-то были молодыми и неопытными. Пары лет практики ему хватит, чтобы стать самостоятельным. Ты уже не молод, пора дать сыну возможность проявить себя, — Линь Жухай беззаботно махнул рукой и добавил: — А за девушками нужен такой опытный и осмотрительный человек, как ты. В столице много влиятельных людей, и молодой человек может легко нажить неприятности.

Услышав эти слова, Чжун Бо встрепенулся: — Вы как всегда правы, господин. Тогда я пойду собирать вещи и отправлюсь вместе с юными госпожами.

Линь Жухай кивнул и задумчиво произнес: — Завтра передай Цзя Ляню две тысячи лян серебром. Скажи, что это за труды в пути и визит в Янчжоу. Небольшой подарок от дяди на карманные расходы, чтобы он мог прогуляться по городу.

С жадными людьми проще всего иметь дело. Денег у семьи Линь хватало. Дав этому молодому человеку немного «сладкого», учитывая его расчетливость, он наверняка будет внимательнее к его дочерям.

— Кроме того… судя по словам Цзя Ляня, сейчас в доме Жун всем заправляет его жена. Когда будешь провожать девушек, найди возможность незаметно передать две тысячи лян ей… Зная характер этого молодого человека, он вряд ли расскажет жене о полученных деньгах. — Точно так же, если деньги попадут в руки его жены, ему самому мало что достанется.

Чжун Бо не мог не восхититься: — Ваша отеческая любовь поистине безгранична, господин. Вы обо всем позаботились.

— Это всего лишь деньги. Если они помогут моим дочерям жить комфортно, что значат несколько тысяч лян? Все это — вещи преходящие.

Истинное богатство семьи Линь было неизвестно никому. Несколько тысяч лян, даже десятки тысяч, были для них каплей в море. Но эти деньги могли обеспечить его дочерям лучшую заботу, и в глазах Линь Жухая это было выгодное вложение.

На следующее утро Чжун Бо, тайком от всех, передал Цзя Ляню две тысячи лян серебром, повторив слова господина. Цзя Лянь сиял от радости.

Цзя Лянь был человеком, который ради денег готов был полезть в огонь. Дома его держала в ежовых рукавицах жена, и у него всегда было мало денег. Неожиданно, приехав в Янчжоу, он получил такое богатство. Он был вне себя от радости и подумал, что семья Линь действительно очень богата, раз так щедро раздает «карманные деньги». Видно, какое у них состояние. Дядя, занимавший пост инспектора соляной монополии столько лет, хоть и был образованным человеком, но хорошо разбирался в людях, в отличие от его второго дяди, который совсем зачитался.

Поразмыслив, Цзя Лянь еще раз убедился, что с семьей Линь стоит поддерживать хорошие отношения. Вернувшись, он обязательно расскажет об этом жене. Нужно получше заботиться о кузинах. Если он будет хорошо к ним относиться, дядя наверняка щедро отблагодарит его. Даже малой части этой благодарности хватит ему на безбедную жизнь.