Глава 5: Перемена (Часть 1)

Юйчжоуские солдаты хоть и вели активные поиски, но их число, распределённое по разным местам, было ограничено. Этот посёлок окружён горами, и люди с навыками всегда могли найти лазейку.

Чжао Лию медленно приблизился к окраине посёлка. На окраине посёлка было больше всего патрульных солдат, отряды сновали туда-сюда. Но даже если солдаты были очень бдительны, у людей всегда есть определённый ритм. Он терпеливо наблюдал более получаса, уловив момент смены караула патрульных солдат, быстро и бесшумно проскользнул мимо.

К этому времени уже совсем стемнело. Ночью в горах было так темно, что не видно было вытянутой руки. Патрулей внутри посёлка постепенно становилось меньше, и все они несли факелы, что облегчало их обход.

Чжао Лию обошёл посёлок и бесшумно проник в гостиницу, которую приметил.

Эта гостиница была большой, но не высокого класса. В основном там были общие номера для обычных торговцев и путешественников.

Когда Чжао Лию пришёл, постояльцы как раз закончили ужинать, приводили себя в порядок в комнатах и собирались ложиться спать.

Он заглянул в несколько комнат. Людей было много, они шумели, и жалобы были особенно слышны.

— ...Ищут с утра до ночи, они везде. Обыскивают на кораблях, обыскивают при сходе с кораблей. Что это такое?!

— Точно, надоело до смерти!

— Не шумите так, осторожнее, чтобы вас не услышали. Просто потерпите, как только выберемся из Юйчжоу, всё будет хорошо.

Чжао Лию посмотрел в щель двери и увидел, что последний, кто успокаивал, был крепкий, дородный торговец. Он был неплохо одет, но спал в общем номере.

Он, должно быть, сошёл с последнего корабля. Одноместные номера в гостинице были заняты, поэтому пришлось довольствоваться общим.

Видя, что он знаком со многими людьми, можно было предположить, что они прибыли вместе на одном корабле.

Чжао Лию вспомнил пассажирское судно, которое видел недавно. Оно было трёхпалубным, с множеством кают, и было самым большим из тех десяти с лишним судов.

Закончив осмотр, Чжао Лию не спешил покидать посёлок, а спрятался в тени, терпеливо наблюдая за патрулями.

Как он и предполагал, когда ночь углубилась, патрульные солдаты изменили расстановку: половина вернулась отдыхать, остальные заняли посты в ключевых точках, наблюдая со всех сторон. Убедившись в этом, он тут же ушёл.

— Посты в посёлке очень строгие, но людей всё же не хватает. Подождём до четвёртой стражи, тогда тихо войдём.

Четвёртая стража — самое сонное время. Инчжу хоть и не знала, во сколько это, но всё же кивнула.

В гостинице Чжао Лию уже приметил человека с похожей фигурой, чтобы проникнуть в общий номер и завтра вместе с ними сесть на корабль.

— Только...

Чжао Лию слегка замолчал, нахмурив брови.

— Ты подожди меня здесь, я быстро.

Чжао Лию тут же вернулся в посёлок. Через полчаса он вернулся с маленьким свёртком.

Инчжу открыла его. Внутри были разные мелочи: румяна, пудра. Это для макияжа или для изменения внешности?

По мнению Инчжу, макияж — это низкий уровень, а настоящее мастерство — это изменение внешности. Ведь в романах и сериалах искусство изменения внешности описывалось как нечто невероятное. Но, судя по этому, это, наверное, просто обычный макияж.

Она тоже умела краситься. При помощи тусклого бронзового зеркальца Инчжу накрасилась, чтобы выглядеть как женщина лет тридцати-сорока: кожа тусклая, лицо в веснушках, густые брови и маленькие глаза.

Сейчас Чжао Лию тоже был в розыске, поэтому ему тоже нужна была маскировка.

Чжао Лию тоже разбирался в макияже, но не ожидал, что Инчжу красится лучше него. Когда Инчжу захотела его накрасить, он слегка нахмурился, но ничего не сказал, сжав губы, позволяя Инчжу работать.

Инчжу накрасила Чжао Лию, чтобы он выглядел как женщина примерно того же возраста, тридцати-сорока лет. Чжао Лию изначально собирался притвориться стариком, но, увидев, что Инчжу красит его как женщину, ничего не сказал.

Всё было готово. Они не спали, а просто отдыхали с закрытыми глазами до четвёртой стражи. Как только Чжао Лию пошевелился, Инчжу тут же поднялась следом.

Холодная ночь была как вода. Слышалось лишь стрекотание осенних насекомых вдалеке и вблизи. Они тихонько подкрались и посмотрели. Действительно, солдаты, уставшие за несколько дней, не выдержали и дремали, прислонившись к посту.

Они переглянулись. Чжао Лию слегка наклонил голову, первым шагнул вперёд. Инчжу, затаив дыхание, быстро последовала за ним.

Бесшумно войдя в посёлок, Чжао Лию уже разведал гостиницу. Он попросил Инчжу немного подождать и вернулся с ещё одним свёртком.

Увидев в свёртке одежду, а затем взглянув на свою собственную, она поняла, что хоть одежда в свёртке и была из грубой ткани, она всё равно лучше её нынешних лохмотьев. Её нынешняя одежда была не только рваной, но и легко могла вызвать подозрения.

Они притворились жёнами, отправившимися в столицу искать мужей, сдающих экзамены. Чжао Лию неизвестно откуда достал два свидетельства о регистрации, по одному на каждого.

Инчжу взглянула и тихонько похвалила: — Ты всё-таки внимательный. Я совсем об этом забыла.

Они разделились и бесшумно проникли в общий номер, найдя место, чтобы лечь.

Никто из них не мог уснуть. Время тянулось очень медленно. Им оставалось только терпеть, пока наконец не начало светать.

В общем номере начали ворочаться и вставать люди. Инчжу и они не стали долго ждать. Увидев, что двое или трое встали, они тоже поднялись, чтобы те, кто спал рядом, ничего не заподозрили.

Корабль не ждал. Примерно через четверть часа вся гостиница оживилась. Все поспешно умылись, позавтракали и затем хлынули к причалу.

Инчжу и Чжао Лию шли на расстоянии пяти шагов друг от друга, следуя за потоком людей к причалу.

Издалека было видно, что причал ярко освещён факелами. Блокпост Юйчжоуской армии был полностью укомплектован.

Шумные пассажиры разделились на три очереди: две для мужчин и одну для женщин. Инчжу тихонько взглянула на Чжао Лию, опустила глаза и встала в середину женской очереди.

Сердце её забилось быстрее. Поздней осенью у воды было пронизывающе холодно, но ладони её вспотели. Инчжу старалась сохранить спокойствие, незаметно сделала несколько вдохов и вытерла ладони об одежду.

Проверка шла быстро. И проверяющие, и проверяемые действовали очень отлаженно. Очередь постоянно продвигалась вперёд. Настала очередь Инчжу.

Она слегка смутилась, сжимая в руке жёлтую бумагу свидетельства о регистрации, подошла вперёд и протянула её. Затем, немного нервничая, опустила голову и слегка отступила назад.

Она не теряла самообладания и не выдавала себя. Просто проверяющие были мужчины, и каждая проверяемая женщина вела себя так же.

Несколько солдат взяли жёлтую бумагу, сначала бегло взглянули, а затем подняли глаза, чтобы осмотреть Инчжу.

Инчжу опустила веки, скрывая выражение своих глаз.