Глава 3

— Я простолюдин низкого происхождения, не из знатной семьи.

— Неужели?

— Я смотрю на тебя, совсем еще юного, но у тебя красные губы и белые зубы, очень женственный вид. Должно быть, ты самый любимый ребенок в семье.

Хуа Ло не знала, что сказать, и только улыбнулась.

Ее глаза, словно две фиолетовые виноградины, и изогнутые брови делали ее очень милой.

Как сказал Лю Чэ, красные губы и белые зубы, очень женственный вид, словно невольно соблазняющий.

Лю Чэ на мгновение замер.

Хуа Ло, увидев это, подумала: "Плохо дело". У императоров династии Хань, начиная с Гаоцзу, была склонность к мужской любви.

Сейчас она хоть и была одета как мужчина, но боялась, что Лю Чэ неразборчив.

Пока она тревожилась, Хо Цюйбин сильно хлопнул Хуа Ло по голове: — Быстро уходи!

— Несмышленый парень, разве не видишь, что у старшего брата есть дело, которое нужно обсудить с Вашим Величеством?

Хуа Ло тут же поняла, в чем дело, поклонилась и быстро вышла из дворца.

Она простояла у дворцовых ворот некоторое время, думая, что Хо Цюйбин выйдет и они пойдут домой, но кто бы мог подумать, что Лю Чэ тоже выйдет.

Лицо Хо Цюйбина было недовольным, а Лю Чэ, наоборот, все время улыбался.

Он ласково поманил Хуа Ло, похлопал ее по плечу и со смехом сказал: — Сопроводи меня на конные упражнения.

Хуа Ло не посмела возразить, взглянула на Хо Цюйбина и последовала за Лю Чэ, медленно продвигаясь шаг за шагом.

На ее лице явно читалось нежелание.

— Если будешь продолжать так себя вести, сегодня, боюсь, из дворца не выйдешь.

Слова Хо Цюйбина потрясли Хуа Ло. Она тут же поспешно изобразила улыбку.

Затем она незаметно толкнула Хо Цюйбина локтем: — Ваше Величество очень любит конные упражнения?

— Не любит.

— Тогда почему...

— Не почему, — Хо Цюйбин повернул голову и посмотрел на Хуа Ло взглядом, словно весящим тысячу цзиней.

Хуа Ло не смела дышать. Он медленно продолжил: — Ты просто должна знать, что ситуация сейчас неблагоприятная.

— Ты, наверное, меня обманываешь. Я ведь вижу Ваше Величество впервые...

Голос Хуа Ло становился все тише, пока она не закончила неловким смешком.

— Он тебя не обманывает.

Лю Чэ обернулся, все еще улыбаясь.

Хотя он ничего больше не сказал, его слова внушали ужас.

Только тогда Хуа Ло осознала, что это общество, где правит император, и ее поведение только что было слишком дерзким и выходящим за рамки дозволенного.

Хуа Ло тысячу раз пожалела. Эти романы о переселении вредят людям!

Прибыв на охотничьи угодья, дворцовые слуги подвели к Лю Чэ темно-рыжего коня.

Конь был рослым, с блестящей шерстью, самым красивым среди всех.

Хуа Ло впервые увидела такого прекрасного коня и замерла от восхищения.

— Тебе нравится этот?

Слова Лю Чэ вернули Хуа Ло к реальности. Она снова потеряла дар речи и сильно кивнула.

Лю Чэ громко рассмеялся, снова поманил Хуа Ло: — Подойди ко мне, Я разрешаю.

Хуа Ло поспешно подбежала. Как только она коснулась коня, Лю Чэ подхватил ее и посадил на коня вместе с собой.

Беда!

Сердце Хуа Ло екнуло. Такая близость заставляла невольно думать о многом.

Не успела она ничего понять, как конь под ней понесся галопом, напугав Хуа Ло до крика.

— Ваше Величество!

— Остановитесь скорее! Простолюдин не выдержит!

Лю Чэ рассмеялся еще громче, проявляя свою озорную сторону.

Видя, как конь углубляется в лес, Хуа Ло подумала: "Все кончено, он собирается разобраться на месте".

Пока она думала об этом, Лю Чэ схватил ее за воротник и сильно швырнул на землю.

Казалось, все кости в ее теле сместились, она даже не могла крикнуть от боли.

Лю Чэ выхватил длинный меч и приставил его к шее Хуа Ло: — Говори, кто тебя подослал? Чей ты шпион?

— Ваше Величество, Вы неправильно поняли простолюдина.

Хуа Ло вспотела от боли, ее голос был тонким, как нить паутины.

— Неправильно понял?

— Холодный смех Лю Чэ: — Хо Цюйбин никогда ни с кем не был слишком близок. Даже его дядя не может добиться от него улыбки.

— Как ты его околдовала?

Хуа Ло знала, что не может признать эту вину, и только отчаянно качала головой.

Но Лю Чэ ни за что не верил.

Он возлагал большие надежды на Хо Цюйбина, и ничто не могло помешать его стремлению к дальним походам.

Видя, как Лю Чэ поднял руку, и острый меч замер у шеи Хуа Ло, Хуа Ло закричала:

— Все потому, что простолюдин умеет гадать!

Меч оставил кровавый след, но, к счастью, остановился в последний момент.

— Гадать?

Лю Чэ, услышав это, заинтересовался. Он медленно сказал: — Тогда погадай прямо сейчас. Если скажешь точно, Я тебя отпущу.

Хуа Ло незаметно вздохнула с облегчением, превозмогая боль, и вспомнила исторические факты, которые читала.

В пятый год Юаньгуан, помимо колдовства Чэнь Ацзяо, произошло еще одно важное событие — разлив Хуанхэ.

— Простолюдин осмелится погадать.

Хуа Ло подняла с земли камешки и подбросила их в воздух.

Камешки разлетелись в разные стороны. Она сделала таинственное выражение лица и серьезно сказала:

— Ваше Величество, Хуанхэ скоро разольется.

Лю Чэ воспринял это как шутку и снова захотел подразнить ее: — Это еще далеко. Скажи что-нибудь о ближайшем будущем.

Хуа Ло не могла ничего придумать и замолчала.

— Что?

— Разве ты не умеешь предсказывать?

— Или ты меня обманываешь?

Волосы на голове Хуа Ло встали дыбом. Она молчала четверть часа, затем ее глаза загорелись: — Ваше Величество, простолюдин еще немного умеет читать мысли.

Увидев, как Лю Чэ поднял бровь, Хуа Ло уверенно сказала: — Простолюдин предполагает, что у Вашего Величества есть стремление к дальним походам.

— Благосклонность к клану Вэй также является подготовкой к походу против сюнну в следующем году.

— Дерзость!

Лю Чэ пришел в ярость.

Когда подданный угадывает мысли императора, даже самый мудрый правитель будет сильно опасаться.

Эту Хуа Ло нельзя оставлять в живых.

Хуа Ло тоже знала, что попала в логово тигра. Она обрела внезапную смекалку, тут же изо всех сил поднялась и низко поклонилась Лю Чэ.

— Простолюдин здесь, чтобы поздравить Ваше Величество с достижением вечной славы, возвращением Коридора Хэси, и тем, что в Южной Гоби больше не будет царских дворов.

Кто не любит слушать приятные слова?

Такое благоприятное предсказание. Убить эту Хуа Ло — не повлияет ли это на удачу Вэй Цина в походе?

К тому же, эта Хуа Ло, похоже, кое-что умеет.

На мгновение Лю Чэ задумался, оставить ее или нет.

— Ваше Величество, прибыла Императрица.

Лю Чэ холодно хмыкнул: — Это Хо-цзы нашел тебе спасение.

— Ну ладно, нельзя из-за тебя создавать разногласия между Мной и Цюйбином.

Издалека быстро приближалась Чэнь Ацзяо. Словно маска сычуаньской оперы, Лю Чэ снова изобразил улыбку.

Он ласково взял под руку подошедшую Чэнь Ацзяо и тихо, заботливо заговорил с ней.

— Ваше Величество.

Чэнь Ацзяо покраснела и кокетливо упрекнула его, намекая на присутствие посторонних.

— Это Я был неуместен, — Лю Чэ выглядел очень сговорчивым: — Ты все время скучаешь во дворце, поэтому Я взял тебя с собой на конные упражнения.

— Ваше Величество, на лошади меня укачивает.

Чэнь Ацзяо с улыбкой отказалась, затем указала на Хуа Ло и сказала: — У меня с этим мальчиком есть какая-то связь. Ваше Величество, не разрешите ли мне немного побеседовать с ним?

Лю Чэ снова проявил свою близкую и юную манеру, обнял Чэнь Ацзяо. Его дыхание коснулось ее щеки, щекоча.

Он сказал: — Императрица не боится, что Я буду ревновать?

— Ваше Величество снова шутит. Это всего лишь маленький ребенок.

Хуа Ло видела это и почувствовала грусть.

Неожиданно исторические факты оказались неверны. Чэнь Ацзяо не только была нежной и доброй, но и их отношения с Лю Чэ были гармоничными.

Увидев, как Лю Чэ отошел, Хуа Ло низко поклонилась Чэнь Ацзяо: — Благодарю Императрицу за спасение моей жизни.

— Ничего, быстро вставай.

Чэнь Ацзяо подняла Хуа Ло. Увидев благодарность на лице Хуа Ло, она вздохнула с чувством: — Чувства Императрицы и Вашего Величества так сильны.

Эти слова заставили Чэнь Ацзяо задуматься, на мгновение она словно погрузилась в какие-то воспоминания.

Она пробормотала: — Раньше он звал меня Ацзяо.

Хуа Ло, услышав это, тоже вздохнула.

Все мысли Чэнь Ацзяо были о Лю Чэ, и она тут же замечала малейшие изменения.

Сколько императоров могут быть верными в любви?

Во-первых, они боялись вмешательства родственников императрицы в политику, во-вторых, это был способ завоевания поддержки.

Дела любви для императоров чаще всего лишь инструмент власти.

Несмотря на то, что Вэй Цзыфу сейчас пользуется большой благосклонностью императора, в конце концов ее ждал печальный конец?

Хуа Ло внезапно осенило. Вэй Цзыфу также пала из-за колдовства.

Но Вэй Цзыфу умерла, не выдержав унижения, а Чэнь Ацзяо, можно сказать, дожила до старости.

Подумав об этом, вероятно, у Лю Чэ все же были какие-то чувства к Чэнь Ацзяо.

Если Чэнь Ацзяо не изменит своих мыслей, Лю Чэ не обязательно лишит ее титула императрицы.

Ключевая фигура в этом — шаманка Чу Фу.

Хуа Ло осторожно спросила: — Каково мнение Императрицы о духах и божествах?

Чэнь Ацзяо покачала головой и улыбнулась. Она много лет была бесплодна и перепробовала все средства.

Она даже молилась богам и бессмертным, но все было бесполезно?

Как только она подумала об этом, у Чэнь Ацзяо снова началась головная боль.

Она прижала руку ко лбу, нахмурившись от сильной боли.

Хуа Ло на мгновение оцепенела. Личная служанка Чэнь Ацзяо спросила: — Госпожа, не позвать ли Чу Фу?

Чэнь Ацзяо кивнула в знак согласия. Хуа Ло, услышав это имя, насторожилась.

Она с каменным лицом решила встретиться с этой Чу Фу.

Появилась женщина, одетая как шаманка. Ее лицо было накрашено белым, и она выглядела очень загадочно.

После ритуального танца в ее руке появился какой-то порошок.

— Прошу Императрицу принять.

Чэнь Ацзяо кивнула и взяла его. Как только она собиралась принять порошок, Хуа Ло перехватила его и со смехом сказала: — Я тоже умею гадать. Можно сказать, мы коллеги. Не могли бы Вы показать мне?

— Чтобы я тоже поучился?

Чу Фу, услышав это, наполнилась высокомерием и проигнорировала лесть Хуа Ло.

Но Чэнь Ацзяо, увидев дружелюбие Хуа Ло, протянула ей порошок.

Хуа Ло осторожно понюхала и ее сердце сильно забилось.

Это был Порошок Холодной Еды, позже известный как Порошок Пяти Камней.

Неудивительно, что Чэнь Ацзяо много лет была бесплодна. Эта вещь лишала женщин способности к деторождению.

Но, к счастью, рецепт, который был у нее в руке, еще не был доработан, и его вред был намного меньше, чем от рецепта, разработанного Чжан Чжунцзином в более поздние времена.

Хуа Ло почувствовала облегчение. Если Чэнь Ацзяо забеременеет, ее положение значительно улучшится.

— Императрица, это лекарство нельзя принимать.

Чу Фу рядом нахмурила брови и холодно посмотрела, насмешливо сказав: — Невежественный ребенок, что ты понимаешь!

Чэнь Ацзяо не хотела, чтобы они спорили, и успокоила Хуа Ло: — Этот рецепт действует очень быстро. После приема мне становится намного легче.

Хуа Ло не хотела уступать. Чтобы убедить Чэнь Ацзяо, она назвала состав лекарства: — Там есть сталактит, сера, кварц и гематит.

— Я правильно говорю?

Чу Фу сильно изменилась в лице. Но чтобы не потерять лицо, она с каменным видом изобразила презрение.

На самом деле, в душе она очень нервничала.

Чэнь Ацзяо заметила странное поведение Чу Фу, велела слугам проводить Чу Фу и осталась наедине с Хуа Ло для секретного разговора.

— Младший брат заметил что-то неладное?

Хуа Ло прониклась симпатией к Чэнь Ацзяо и рассказала ей правду.

Первое, что почувствовала Чэнь Ацзяо, было неописуемое облегчение, а затем приступ страха.

— Не знаю, есть ли у младшего брата способ помочь?