Глава 14

Наступила ночь.

Ситу Вэйлянь лежал на кровати, разделенный столом и кроватью поменьше, на которой отдыхала Ми Лань. Ужин давно закончился, и свет в вагоне поезда уже был выключен. Некоторое время они лежали тихо, пытаясь заставить японских солдат за дверью поверить, что они спят.

Создать эту иллюзию было несложно. В конце концов, обычной рутиной Ситу Вэйлянь были сон, еда и повторение цикла. Что же касается Ми Лань, то она была подобна призраку, живущему тихо и бесследно. Даже японские солдаты не могли понять, что творилось у нее в голове, и сам Ситу Вэйлянь часто задавался вопросом, не свело ли ее с ума жестокое обращение матери — казалось, у нее не было ни мыслей, ни чувств, вообще ничего.

Внезапно Ситу Вэйлянь прошептал:

— Эй, ты надела туфли?

Тихий, слабый голос донёсся из-за стола:

— Да, и ещё я спрятала пачку печенья.

Ситу Вэйлянь почувствовал облегчение, пошевелив пальцами ног в своих ботинках. В то утро, после карточной игры, Шэнь Чжихэн вручил ему вексель, написанный Ли Инляном. Ситу Вэйлянь сразу заподозрил неладное, и когда он вернулся, чтобы проверить это, то обнаружил две маленькие строчки на обратной стороне записки, в которых ему и Ми Лань предписывалось не спать и быть готовыми к побегу этой ночью.

Он не был уверен, когда Шэнь Чжихэн написал эти слова, но безоговорочно доверял ему. Шэнь Чжихэн, возможно, и был неуклюжим, сопротивляющимся вампиром, но он превосходно умел быть человеком — настолько искусным, что Ситу Вэйлянь чувствовал себя неполноценным, очень неполноценным.

В тяжёлых кожаных ботинках на ногах было жарко и душно — ему следовало купить новую пару. Он знал, что ему предстоит спасаться не на жизнь, а на смерть, и должен был чувствовать себя напряжённым и торжественным. Тем не менее, его мысли блуждали сами по себе, перескакивая с мыслей о новых туфлях на Цзинь Цзинсюэ, совершенно расфокусированные.

Это был его естественный недостаток, вот почему он нуждался в Шэнь Чжихэне.

В этот самый момент Шэнь Чжихэн уже приступил к своей операции.

Шэнь Чжихэн верил, что если бы у него было достаточно времени, он смог бы расположить к себе Ли Инляна. В чувствах Ли Инляна к нему была сложная смесь любви и ненависти, и Шэнь Чжихэн знал, что может воспользоваться этой серой зоной между любовью и ненавистью.

Но у него не было достаточно времени. Поезд уже миновал Фэнтянь и, вероятно, направлялся в Ляонин, углубляясь в Маньчжоу-Го. Из своих наблюдений за последние несколько дней Шэнь Чжихэн сделал вывод, что где-то на рассвете или, возможно, даже раньше высокоскоростной Азиатский экспресс пересечёт пути с их поездом, мчащимся в направлении Фэнтяня.

Он не мог отвезти Вэйляня и Ми Лань обратно в Тяньцзинь пешком; ему нужен был Азиатский экспресс, чтобы проделать часть пути.

Первым шагом его плана было оторвать большой кусок от одеяла на кровати и засунуть его между окном поезда и железной решёткой. Он расстелил одеяло, чтобы прикрыть стекло, затем просунул руку сквозь прутья и сильно толкнул окно.

Приглушённый звук бьющегося стекла был заглушён грохотом движущегося поезда. Он осторожно отламывал осколки кусочек за кусочком, отбрасывая их в сторону, при этом следя за тем, чтобы придерживать углы одеяла. В противном случае порывистый ветер ворвался бы в купе и задребезжал дверью, что могло бы насторожить японских охранников, дежуривших снаружи днём и ночью.

Затем он уперся одной ногой в оконную раму и ухватился за прутья, постепенно раздвигая их, пока они не деформировались. Это было не слишком сложно для него, но это было что-то вроде жонглирования, поскольку его руки были заняты. Как только щель между прутьями стала достаточно большой, чтобы он мог просунуть голову, он тихо снял одеяло. К счастью, ветер был не таким сильным, как он опасался, и дверь купе оставалась неподвижной и безмолвной.

Не обращая внимания на зазубренные осколки стекла, торчащие из оконной рамы, Шэнь Чжихэн сначала просунул внутрь голову, затем плечи, медленно продвигаясь наружу. Снаружи завывал ветер, и ему повезло, что он не был обычным человеком, иначе его бы мгновенно сдуло с поезда. Он забрался на крышу, цепляясь руками и ногами. Посмотрев вперед, он увидел локомотив поезда. Заложников в локомотиве держать не стали, поэтому он повернулся и быстро направился к задней части. За ним следовали подряд четыре пассажирских вагона, за ними тянулся ряд длинных товарных вагонов. Из того, что Ситу Вэйлянь упомянул в разговоре, он и Ми Лань жили в относительно приличных условиях, что означало, что они вряд ли были в товарных вагонах. Они должны были быть где-то в пассажирских вагонах.

Он пробежал по крыше первого вагона и легко запрыгнул на второй. В этом вагоне было частично открыто окно в крыше, поэтому он опустился на колени рядом с ним и заглянул внутрь. Купе было освещено, и там стояла маленькая кровать, на которой лежал Ли Инлян. Он курил сигарету, заложив руки за голову и тупо уставившись в потолок.

Шэнь Чжихэн продолжал ползти вперед. Люк в крыше третьего вагона тоже был открыт, и когда он заглянул внутрь, то увидел, что это вагон-ресторан. Куроки Рика сидела с японским офицером, а официант стоял за стойкой в углу. Это было хорошо. Впереди оставалось всего два вагона, и вскоре он должен был встретиться с двумя заложниками.

Как раз в тот момент, когда он собирался продолжить, Куроки Рика, смеясь и разговаривая, случайно взглянула вверх.

Улыбка застыла на ее лице. Она немедленно встала, и японский офицер, майор Аояма, проследив за ее взглядом, вытащил пистолет и прицелился в Шэнь Чжихэна. Шэнь Чжихэн инстинктивно попытался увернуться, но затем понял, что Куроки Рика может добраться до заложников за считанные секунды, если будет действовать. Поэтому вместо этого он нырнул головой вперед в люк в крыше. Майор Аояма выстрелил, пуля едва не задела Шэнь Чжихэна. В середине падения Шэнь Чжихэн схватил Аояму за голову и вывернул ее резким рывком. Прежде чем рука офицера успела опуститься, его шея уже хрустнула, повернув голову на 180 градусов.

Шэнь Чжихэн взял себя в руки и повернулся лицом к Куроки Рике, которая метнулась за стойку и нажала красную кнопку на стене. Мгновенно по всему поезду завыла сигнализация. Затем она бросилась к задней части вагона, в то время как Шэнь Чжихэн бросился к бару — не для того, чтобы отключить сигнализацию, а потому, что заметил рядом с ней маленькую деревянную дверцу. Открыв дверь, он обнаружил ряд выключателей и красные и зелёные провода. Оглянувшись на официанта, который теперь валялся на полу, Шэнь Чжихэн схватил салфетку, чтобы прикрыть руку, затем начал яростно щелкать выключателями и дергать провода. Полетели искры, и сигнализация резко замолчала. В одно мгновение пять пассажирских вагонов погрузились в темноту. Схватив столовый нож из-под стойки, Шэнь Чжихэн распахнул дверь купе и побежал вслед за Куроки Рикой.

Он не знал точно, куда делась Куроки Рика.

В четвёртом вагоне уже царил хаос, пассажиры, китайцы и японцы, кричали. Они знали, что прибыл Шэнь Чжихэн, но в темноте не знали, куда направить оружие. Куроки Рика, затаив дыхание, спряталась в самом тёмном углу. У неё не осталось времени, чтобы захватить контроль над заложниками. Даже если ей удастся прорваться в вагон с заложниками впереди, Шэнь Чжихэн вскоре последует за ней, а она не осмеливалась встретиться с ним одна.

В суматохе Шэнь Чжихэн проложил себе путь сквозь хаос, пинком распахнув дверь пятого вагона. При свете луны, проникающем в окна, он увидел две фигуры, аккуратно стоящие перед ним: Ситу Вэйлянь и Ми Лань. Кто знает, как долго они там стояли? Ситу Вэйлянь держал Ми Лань за левую руку, в то время как в правой у него была белая трость. Глаза Ситу Вэйляня сверкали, а лицо Ми Лань было холодным и мрачным.

Шэнь Чжихэн схватил Ситу Вэйляня за руку.

— Пойдём.

Ситу Вэйлянь наклонился, обхватил Ми Лань рукой за грудь, как ребёнок, сжимающий куклу, и без усилий поднял её. Как раз в тот момент, когда они собирались бежать, дверь с другой стороны вагона распахнулась, и внутрь ворвался взвод японских солдат, беспорядочно стреляя вперёд.

Когда началась стрельба, Шэнь Чжихэн распахнул дверь поезда. Не проверяя местность снаружи, он дернул Ситу Вэйляня и прыгнул. В тот момент, когда они упали на землю, поезд с оглушительным визгом затормозил, между колёсами и рельсами полетели искры. Включились резервные генераторы, и окна пассажирского вагона внезапно загорелись, озарив обе стороны железной дороги ослепительным светом.

Шэнь Чжихэн вскочил на ноги и увидел Ситу Вэйляня, лежащего плашмя на земле, а Ми Лань отброшенную на некоторое расстояние. Он быстро подбежал к Ми Лань, взвалив её к себе на плечо, затем наклонился, чтобы поднять Ситу Вэйляня. Не проверяя, нет ли травм, он побежал к лесу рядом с рельсами.

Тормозящий поезд постепенно замедлил ход среди снопа искр. Японские солдаты спрыгивали в разных местах по всей длине поезда, хлынув в лес подобно приливу. Ли Инлян и Куроки Рика перегруппировались, оба выглядели совершенно потрясенными. Без особого плана каждый из них повел группы в лес, чтобы начать поиски.

Ночь была пасмурной, и хотя сначала на небе показался кусочек луны, его быстро скрыли густые тучи, погрузив мир в кромешную тьму. Единственное видимое движение в лесу исходило от фонариков японских солдат. Шэнь Чжихэн и Ситу Вэйлянь, спотыкаясь, брели по неровной местности. Шэнь Чжихэн надеялся остаться поближе к железной дороге, временно спрятавшись в противоположном от поезда направлении, но ситуация вышла из-под контроля. Теперь они заблудились, слепо бегая рядом с японскими солдатами. Ситу Вэйлянь подвернул лодыжку, когда они спрыгивали с поезда, и некоторое время хромал, замедляя шаг, прежде чем, наконец, восстановил свой прежний темп. Как только он пришел в себя, Ми Лань, сидевшая на плече Шэнь Чжихэна, начала сопротивляться. Шэнь Чжихэн, уже встревоженный, резко хлопнул ее по заду.

— Прекрати это!

Мягкий голос Ми Лань прошептал ему на ухо:

— Трудно идти по тропинке? Здесь очень темно?

Ситу Вэйлянь, морщась от боли, тихо ответил:

— Так темно, что мы ничего не видим. Теперь мы такие же, как ты. Затем он взвизгнул от боли и, сильно споткнувшись, шагнул в яму.

Ми Лань выпрямилась, спрыгнула с плеча Шэнь Чжихэна и уверенно приземлилась на ноги. Она сказала:

— Я покажу дорогу. Куда ты хочешь пойти?

Шэнь Чжихэн был ошеломлен.

— Ты?

Ситу Вэйлянь быстро вмешался:

— Не беспокойся о том, куда мы направляемся. Просто убедись, что японские солдаты нас не догонят.

Ми Лань вытянула правую руку, держа трость. Со свистом кончик трости задел дикую траву на земле. Наклонив голову, она сделала жест, как будто внимательно слушала, затем протянула левую руку.

— Мистер Шэнь.

Шэнь Чжихэн взял её за руку.

— Ты можешь это сделать?

Она повернулась и сделала шаг вперёд.

— Да.

Она не осознавала, что, прожив так долго во тьме, она уже погрузилась в царство иллюзий. Она искренне верила, что сможет вывести Шэнь Чжихэна, без всякой причины — она просто верила.

Часть его жизни была сформирована ею. Поскольку она сформировала её собственными руками, она была полна решимости спасти её сама. Пока она жива, он не умрёт. Её трость раздвинула дикую траву, и она вспомнила, что слышала Исход в церкви. В тот момент ей показалось, что путь вперёд — это Красное море, и она была подобна Моисею, протягивающему свой посох в море, раздвигающему воды, чтобы проложить путь.

Эта мысль наполнила её энтузиазмом, и она двигалась всё быстрее и быстрее, по-настоящему осваиваясь с окружающей обстановкой. Мерцающие огни становились всё более отдалёнными по мере того, как она уводила их от основных сил японских солдат.

Внезапно она резко остановилась.

Шэнь Чжихэн положил руку ей на плечо, осторожно оглядываясь по сторонам. Ситу Вэйлянь был сбит с толку:

— Почему мы остановились? Мы заблудились?

Ми Лань поднесла палец к губам, призывая к тишине.

Она никогда раньше не занималась такими интенсивными движениями, и кровь прилила к голове. В ушах загудело, и, что ещё хуже, поднялся сильный ветер, сотрясающий весь лес. Шум деревьев полностью лишил её чувств. В разгар суматохи ей показалось, что она что-то смутно слышит, хотя и не могла разобрать, что именно, и эта неопределённость приводила в замешательство.

Инстинктивно она широко раскинула руки, прикрывая Шэнь Чжихэна собой.

В этот момент впереди появилась небольшая группа тёмных фигур. Возглавлял их Ли Инлян, держа в руках сломанный фонарик.

Ли Инлян нес бесполезный фонарик в одной руке и пистолет в другой. Когда он и Шэнь Чжихэн оказались лицом к лицу, молния прочертила небо, осветив их обоих. Без колебаний Ли Инлян поднял пистолет. Его палец лежал на спусковом крючке, но он не нажал на него.

Шэнь Чжихэн силой толкнул Ми Лань в объятия Ситу Вэйляня, а затем заговорил с Ли Инляном. Ли Инлян знал, что он что-то говорит, но запоздалый раскат грома заглушил его голос. Он мог лишь смутно видеть, как губы Шэнь Чжихэна шевелятся, произнося длинную фразу.

Рука Ли Инляна, державшая пистолет, слегка дрожала. Он должен был выстрелить. Если бы он это сделал, его люди позади него присоединились бы к нему, и града пуль было бы достаточно, чтобы сделать Шэнь Чжихэна бессильным. Но если бы он это сделал, Шэнь Чжихэна отправили бы в Харбин, препарировали на операционном столе, разорвали на части.

После короткого противостояния небо озарила ещё одна вспышка молнии, и в этот момент Ли Инлян увидел кого-то позади Шэнь Чжихэна — это был Ёкояма Эй.

Он привёл с собой группу японских солдат, которые тихо приближались, целясь из пистолета в Шэнь Чжихэна.

Он мог видеть его, а Ёкояма Эй мог видеть его. Но как он мог позволить Шэнь Чжихэну уйти на глазах у японцев?

В панике Ли Инлян выстрелил. Шэнь Чжихэн упал не потому, что его ударили, а потому что Ми Лань оттолкнулась от Ситу Вэйляня и врезалась в него, сбив с ног. Ёкояма Эй выругался, намереваясь выстрелить в темноте, но люди Ли Инляна открыли огонь первыми; их выстрелы разлетелись в разные стороны. Вместо того, чтобы поразить Шэнь Чжихэна и его группу, они вынудили Ёкояму Эй отступить. Отступая, он открыл ответный огонь, нацелившись на Ли Инляна. Это было безумие — он ясно видел перед собой Шэнь Чжихэна, и всё же осмеливался безрассудно стрелять в темноте. Пытался ли он убить Шэнь Чжихэна или он пытался убить его?

Стоя среди своих людей, Ли Инлян понятия не имел, попал ли его выстрел в Шэнь Чжихэна. Сверкнула ещё одна вспышка молнии, и он снова увидел Шэнь Чжихэна, который бросал в него что-то, сверкающее холодным светом. Ли Инлян отпрянул в сторону и тут же издал громкий крик.

Холодный блеск оказался столовым ножом, который вонзился в предплечье Ли Инляна. В этот самый момент начали падать тяжёлые капли дождя, сопровождаемые раскатами грома. Ёкояма Эй прекратил стрелять и включил фонарик, чтобы осмотреть местность, но обнаружил Ли Инляна, безвольно сидящего под дождём. Его подчинённые окружали его, как дураки, в то время как Шэнь Чжихэн и его спутники исчезли без следа.

Проливной ливень спас Шэнь Чжихэна.

Они спотыкались и бешено бежали, в конце концов поскользнувшись и оказавшись в небольшом овраге, смытыми потоком грязи и воды. Дождь лил как из ведра, и Шэнь Чжихэн сел, протягивая руку. Первым человеком, к которому он прикоснулся, была Ми Лань. Он притянул её ближе и ощупал её голову и лицо, убедившись, что она невредима, прежде чем протянуть руку, чтобы найти Ситу Вэйляня. Он нашёл его свернувшимся калачиком на земле. Шэнь Чжихэн дернул его, но не смог сдвинуть с места, поэтому подполз и энергично встряхнул. На этот раз Шэнь Чжихэн услышал его слабый стон.

Ситу Вэйлянь был не из тех, кто бывает деликатным или хрупким; он всегда был живым и энергичным. Особенно сейчас, в ситуации, когда речь шла о жизни и смерти, у него не было причин лежать и притворяться. Шэнь Чжихэн почувствовал холодок в сердце. Наклонившись ближе, он приложил ухо ко рту Ситу Вэйляня и услышал, как молодой человек бормочет от боли. Это была не просто боль — это была мучительная, невыносимая боль.

В этот момент Шэнь Чжихэн почувствовал запах крови. Он медленно положил руку на затылок Ситу Вэйлянь и провел ею вниз. Кровь давно была смыта дождем, и поэтому его пальцы вскоре добрались до четких пулевых отверстий. Одно, два, затем третье.

В него стреляли по меньшей мере три раза. Пули проделали в нем чистые отверстия, каждая пуля полностью проникла внутрь.

Холодный ужас охватил Шэнь Чжихэна.

У него больше не было времени беспокоиться о Ми Лань. Он поднял Ситу Вэйляня и наклонился, баюкая молодого человека на руках. Одной рукой он откинул свои мокрые кудри в сторону, отчаянно пытаясь защитить его от дождя своим телом.

— Вэйлянь, не бойся. Это всего лишь поверхностная рана. Держись, я найду способ отвезти тебя домой.

Он на мгновение замолчал, его дыхание стало прерывистым, он почти всхлипывал при следующих словах. Он крепко прижимал Ситу Вэйлянь к себе, как будто тот был беспомощным, хрупким младенцем, на самом деле, ему хотелось, чтобы в этот момент он действительно был просто невинным младенцем, слишком наивным, чтобы понять, чтобы даже в момент смерти он не был слишком напуган.

Рядом с ним Ми Лань колотила по нему кулаками. Она пыталась сказать ему, что кто-то идет, но он ее не слышал. Ситу Вэйлянь слабо сопротивлялся в его руках, стоная от боли, невыносимой боли. Шэнь Чжихэн снова и снова гладил его по волосам, как отец, утешающий ребенка:

— Не бойся, Вэйлянь. Больно больше не будет. Это не будет долго болеть.

Слезы смешивались с дождем на его лице. Он подумал: «Вэйлянь умрет, и когда это произойдет, я снова останусь один в этом мире. Вэйлянь мало что выиграл от знакомства со мной, и теперь он расплачивается своей жизнью».

Умереть в глуши, даже не достойной смертью.

В этот момент Ми Лань в панике сильно толкнула его.

— Они приближаются!

Шэнь Чжихэн пошатнулся от её толчка, и Ситу Вэйлянь выскользнул из его рук. Шэнь Чжихэн поспешно протянул руку, чтобы оттащить его назад, но Ситу Вэйлянь, лежавший в грязи, перевернулся и медленно сел сам.

Он не только сел, но даже повернул голову, чтобы посмотреть на Ми Лань.

Шэнь Чжихэн не ожидал, что у него всё ещё есть такая сила, и на мгновение был ошеломлён. Ситу Вэйлянь медленно протянул руку к Ми Лань, и когда его пальцы коснулись её, по небу пронеслась молния, осветив его лицо и двух японских солдат с ружьями, приближавшихся к Ми Лань сзади. Лицо Ситу Вэйляня было бледным, как у призрака, но его глаза горели кроваво-красным огнём. Взмахом руки он оттолкнул Ми Лань в сторону, затем с трудом поднялся на ноги, всё время дрожа.

Что произошло дальше, Шэнь Чжихэн не мог толком разглядеть. Ми Лань только почувствовала, как порыв ветра коснулся её щеки. Среди шума ветра и дождя раздались два коротких вскрика шока. Шэнь Чжихэн сделал шаг вперёд, поражённый тем, что увидел, а затем замер на месте.

В темноте Ситу Вэйлянь упал на колени, превратившись в размытую тень. Один японский солдат лежал, растянувшись на земле, в то время как другого крепко держал в объятиях Ситу Вэйлянь. Он уткнулся лицом в шею солдата, его плечи тряслись от усилий, когда он сосал и глотал. Внезапно он поднял голову, хватая ртом воздух, и оттолкнул обмякшее тело в сторону, прежде чем схватить другого солдата поблизости.

Тело, которое он оттолкнул, было легким, как перышко, иссохшим и сморщенным, больше не походя на кого-то недавно умершего.

Мгновение спустя второе тело тоже было отброшено в сторону. Ситу Вэйлянь поднял голову к небу и глубоко выдохнул. Наконец он заговорил:

— Ах... это так больно.

Затем он встал и, пошатываясь, направился к Шэнь Чжихэну.

— Ранее ты говорил мне не бояться. Мне было так больно, что у меня не было сил ответить, но я должен был сказать тебе эти слова. Не бойся. Я не умру.

Пока он говорил, дождь внезапно прекратился, тучи разошлись, и появилась половинка полумесяца. В тусклом лунном свете Ситу Вэйлянь улыбнулся Шэнь Чжихэну.

Шэнь Чжихэн сделал шаг назад.

— Кто ты?

Ситу Вэйлянь пожал плечами, словно раздраженный этим вопросом, затем слегка наклонил голову и широко открыл рот. Его молодые губы, красные и мягкие, растянулись до предела, обнажив острые, похожие на кости клыки, выступающие рядом с клыками. Кончики клыков блестели серебряными нитями, отражая холодный металлический свет.

Ошеломленно уставившись на Ситу Вэйляня, Шэнь Чжихэн внезапно громко вскрикнул и со всей силы оттолкнул его, в панике отступая. Земля была грязной, и он поскользнулся и упал обратно. Пытаясь подняться, он снова споткнулся. Пытаясь сесть в грязи и воде, он был охвачен ужасом.

— Кто ты такой?!

Ситу Вэйлянь наклонился вперед, выглядя немного смущенным, но в то же время довольным, как будто он раскрыл драгоценный секрет.

— На самом деле, я твой брат.

Шэнь Чжихэн продолжал безучастно смотреть на Ситу Вэйляня. Через мгновение он внезапно рассмеялся, но улыбка была мимолетной, почти сюрреалистичной. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, опустил голову и пробормотал себе под нос:

— Как это возможно? Должно быть, я схожу с ума.

Затем он поднял голову и огляделся.

— Где Вэйлянь?

Ситу Вэйлянь схватил его.

— Я здесь! Ты тоже слепой?

Шэнь Чжихэн посмотрел на него, всего на мгновение, и тут же отвернулся, как будто увидел что-то слишком невыносимое, чтобы смотреть в лицо, что-то, на что он не мог смотреть, не говоря уже о том, чтобы принять.

— Ты не Вэйлянь.

Ситу Вэйлянь театрально поднял обе руки, приняв позу, как будто он умолял небеса в театральной постановке.

— О, мой дорогой Шэнь! Если ты собираешься сойти с ума, разве ты не можешь сделать это дома? Если мы не сбежим сейчас, будет слишком поздно! Если они снова схватят нас, то в Харбин поедешь не только ты; я буду там, чтобы составить тебе компанию!

С этими словами он бросился бежать к Ми Лань. Она безвольно лежала в грязной луже, и он схватил её за руку, пытаясь поднять. Однако, сделав всего один шаг, он оглянулся и увидел, что она пытается подняться на ноги, только для того, чтобы рухнуть обратно на полпути, когда у неё подогнулись колени.

— Что случилось? — он наклонился и громко спросил.

Задавая ей вопросы, он провёл руками по её ногам. Не обнаружив ничего плохого, он продолжил движение вверх:

— Где-нибудь болит? Скажи мне.

Ми Лань не чувствовала никакой боли, но у неё кружилась голова, конечности отказывались повиноваться её командам. Внезапно Ситу Вэйлянь издал тревожный крик.

— В тебя тоже стреляли?

Под ключицей Ми Лань была окровавленная дыра, безошибочно пулевое ранение. В панике Ситу Вэйлянь повернулся и закричал на Шэнь Чжихэна, притягивая его к себе. Все еще стоя на коленях, Ми Лань почувствовала его приближение и забеспокоилась. Прежде чем Шэнь Чжихэн успел заговорить, она схватила его за руку и заговорила первой.

— Я в порядке. Это не больно. Я просто устала и больше не могу бегать.

Не раздумывая ни секунды, Шэнь Чжихэн повернулся и попытался взвалить ее себе на спину, но Ми Лань пошатнулась и снова рухнула, слишком слабая даже для того, чтобы забраться ему на спину. Ситу Вэйлянь помог, подняв ее к себе на плечи. Сделав это, он почувствовал облегчение. Хотя Ми Лань казалась высокой и стройной, на самом деле она была довольно хрупкой и легкой, просто девушкой полулегкого веса. По крайней мере, она не будет обузой при их побеге. Как только она устроилась, он повернулся к Шэнь Чжихэну и спросил:

— Шэнь-гэ, куда мы пойдем дальше…

Шэнь Чжихэн внезапно отскочил в сторону, все еще отказываясь смотреть на него.

Это было так, как будто, если не смотреть, Ситу Вэйлянь не существовал, как будто его истинной природы, раскрытой ранее, тоже не существовало.

Неся Ми Лань, Шэнь Чжихэн снова двинулся в путь, его разум метался между ясностью и замешательством, он знал только, что им нужно бежать. На горизонте появился слабый проблеск света — близился рассвет. Это заставило Ситу Вэйляня забеспокоиться. Он шел в ногу с Шэнь Чжихэном, быстро шагая и время от времени шепча вопросы. Шэнь Чжихэн слышал его, но не мог разобрать слов, он не смотрел на него и слушать его тоже отказывался.

Тем не менее, Ситу Вэйлянь, не обращая внимания на напряжение, продолжал спрашивать. Несмотря на молчание Шэнь Чжихэна, он настаивал:

— Мы идём правильным путём? Мы не хотим снова нарваться прямо на их оружие.

Через некоторое время он снова спросил:

— Каким маршрутом ты вообще идёшь? Я совершенно заблудился.

Немного позже он заговорил ещё раз:

— Куда подевались все японские солдаты? Могли ли они отказаться от попыток найти нас после того, как искали всю ночь?

Но Шэнь Чжихэн отключил свой голос, оставив Ситу Вэйляня разговаривать с небом и землёй, постоянно бормоча что-то себе под нос. Тем временем в двух милях отсюда Ли Инлян готовился поджечь гору.

Одетый в рубашку с повреждённой правой рукой, в которую его вонзили обеденный нож, теперь забинтованной слоями марли, Ли Инлян стоял без всякого выражения в свете рассвета. Он приказал японским солдатам выгрузить из поезда бочки с бензином.

Он и Ёкояма Эй искали всю ночь. Хотя они ничего не нашли, они были уверены, что Шэнь Чжихэн недалеко ушёл. С проливным дождём прошлой ночью и с двумя грузами на плечах, как он мог сбежать? Даже если бы он мог летать, дождь сбил бы его с ног.

Прошлой ночью небеса помогли ему, но теперь, когда небо прояснилось, им будет легче искать, а Шэнь Чжихэну будет легче сбежать, так что бесцельные поиски больше не сработают. Единственным решением было установить большой периметр окружения, поджечь лес и вытеснить Шэнь Чжихэна.

Выставьте его вон, а затем отправьте в Харбин встречать свой конец.

Хотя Ли Инлян все еще испытывал чувство восхищения Шэнь Чжихэном, прошлой ночью он выстрелил в него, и Шэнь Чжихэн нанес ответный удар ножом. Какие бы хрупкие, неописуемые отношения у них только начали складываться, они были разрушены в результате этого обмена ударами. Теперь Шэнь Чжихэн, несомненно, придет мстить, и если Ли Инлян хочет остаться в живых, он должен нанести удар первым.

Кроме того, он должен был отчитываться и перед Ёкоямой Эй.

К этому времени большая часть бочек с бензином была выгружена, и его было достаточно, чтобы выполнить работу. Поезду, который остановился на ночь, пришлось снова двигаться медленно, чтобы не образовалась пробка. Японские солдаты опрокинули бочки, выплеснув бензин. Ёкояма Эй подошел к Ли Инляну, но ни один из них ничего не сказал.

Вдалеке раздался оглушительный грохот, и земля задрожала. Ли Инлян обернулась и увидела сверкающий экспресс, несущийся к ним в свете утреннего солнца — суперэкспресс Азиатский экпресс, известный как Асахи-го. Его обтекаемый синий локомотив тянул за собой длинную вереницу коричневых вагонов, мчавшихся вперед со скоростью 100 километров в час. Ли Инлян смотрел, как этот величественный и мощный поезд проносится мимо, его глаза следовали за ним до далекого горизонта. Странно, но он испытывал чувство спокойного отчаяния, как будто был свидетелем похоронной процессии.

Внезапно он вытер глаза рукавом, думая, что видит две фигуры. Два силуэта, один за другим, бросились к суперэкспрессу, забираясь на борт, а затем исчезая вместе с ним.

Снова повернувшись к Ёкояме Эй, он спросил дрожащим голосом:

— Вы это видели?

Лицо Ёкоямы Эй побледнело.

— Ты тоже это видел?

Как раз в этот момент изменившийся утренний ветер послал в их сторону порыв черного дыма, и Ли Инлян, оглянувшись, увидел, что разгорелся лесной пожар!

Пламя, раздуваемое ветром, устремилось к железной дороге!

Ли Инлян оставил большую часть солдат тушить пожар, а сам вместе с Ёкоямой Эй пешком побежал к ближайшей небольшой железнодорожной станции. Они намеревались позвонить в Фэнтяньское железнодорожное бюро и попросить их издать приказ об остановке Азиатского экспресса.

На маленькой станции действительно был телефон, но линия была короткой и могла дозвониться только до двух близлежащих станций. К этому моменту психическое состояние Ли Инлян начало ухудшаться. У него закончились идеи, и он был на грани обморока, его глаза закатились. Ёкояма Эй, полностью разочаровавшись в нем, решил взять ответственность на себя. Она приказала станциям передать сообщение, как эстафету, передавая его от одной станции к другой. Как только он достигнет станции, оборудованной беспроводным телеграфом, они воспользуются им, чтобы отправить телеграмму непосредственно Фэнтяну.

Однако, поскольку остановка Азиатский экпресс касалась конфиденциальной информации, он мог лишь смутно изложить свои причины. Его сообщение действительно передавалось от станции к станции, и оно достигло Фэнтяня по радио раньше, чем сам поезд. Однако железнодорожное бюро, озадаченное этим неясным и необоснованным запросом, отреагировало точно так же, как Ёкояма Эй уволил Ли Инляна — они категорически отказали ему.

Он обезумел от беспокойства и пытался дозвониться до резиденции Ёкояма на одной станции за другой. Ожидая ответа, он стоял у входа на станцию, вглядываясь вдаль. Сначала он увидел зарево утреннего неба, похожее на огонь. Но затем он понял, что интенсивность этого света от костра растет. Из пламени к небу поднимались струйки черного дыма.

— Ах! — Он широко раскрыл глаза. — Огонь становится больше?

Бушующий пожар был подогрет большими бочками с бензином, которые японские солдаты вылили по приказу. При таком фундаменте и с помощью утреннего ветра пламя сильно распространилось. Большинство японских солдат, оставшихся тушить пожар, погибли в пламени, и лишь горстке удалось спастись. И все еще неудовлетворенный, огонь распространился по железнодорожным путям, опалив более трех миль рельсов.

Когда огонь распространился по железнодорожным шпалам, Азиатский экпресс только что медленно подъехал к станции Фэнтянь. Резиденции Ёкояма в конце концов удалось помочь Ёкояме Эй, и в тот момент, когда Азиатский экспресс остановился, несколько групп военной полиции уже ждали у дверей поезда. У поезда была всего пятиминутная остановка на станции Фэнтянь, что дало военной полиции всего пять минут на то, чтобы обыскать весь поезд без каких-либо задержек, поскольку среди пассажиров были иностранные сановники и состоятельная элита. Это был вопрос международного имиджа Маньчжоу-Го, и даже резиденция Ёкояма не могла действовать совершенно безнаказанно в этом поезде.

Через пять минут военная полиция ничего не обнаружила и высадилась строем.

Четыре часа спустя грузовой поезд, перевозивший древесину, медленно проследовал через станцию Фэнтянь, направляясь в сторону Тяньцзиня.

Внутри этого товарного поезда прятались Шэнь Чжихэн и его спутники.

Шэнь Чжихэн не бродил бесцельно по лесу.

Он разорвал свою рубашку на полосы, крепко привязав Ми Лань к спине, а затем тихо лег на землю, ожидая, пока Азиатский экспресс прибудет по расписанию. Знакомый с его устройством, он начал бежать еще до того, как он добрался до него. Когда он прыгнул и ухватился за поезд, локомотив только что проехал, что позволило ему запрыгнуть на стыковку между локомотивом и следующим вагоном.

Первым вагоном за паровозом был багажный вагон.

Все пассажирские вагоны Азиатского экспресса были закрыты двухслойными окнами, но багажный вагон был более простым, что позволяло ему открыть дверь и проникнуть внутрь. Ситу Вэйлянь все это время внимательно следил за ним. Когда Шэнь Чжихэн сел в углу багажного вагона, Ситу Вэйлянь, тактично держась на некотором расстоянии, тоже сел.

Путешествие прошло в молчании, и когда они приблизились к Фэнтяну, Шэнь Чжихэн открыл несколько больших сундуков, выбирая чистую одежду для переодевания. Он также нашел короткую женскую блузку для Ми Лань, чтобы прикрыть пулевое ранение под ключицей. Шэнь Чжихэн не мог сказать, было ли ранение Ми Лань серьезным или нет. Она не жаловалась на боль; она просто задремала в его объятиях. Он понятия не имел, сколько крови она потеряла, дождь давно смыл все следы с ее одежды.

Ситу Вэйлянь тоже нашёл куртку, чтобы надеть её. Хотя ему было больно, он терпел это, видя, насколько сильной была Ми Лань, понимая, насколько опасным было их положение, и осознавая, что Шэнь Чжихэн всё ещё не относился к нему по-доброму. Он решил перенести это молча.

Прежде чем Азиатский экспресс въехал на территорию Фэнтяня, Шэнь Чжихэн спрыгнул с поезда с Ми Лань на спине.

Ситу Вэйлянь продолжал следовать за ним. Когда Шэнь Чжихэн прыгнул, он прыгнул тоже. Когда Шэнь Чжихэн затаился в траве под железнодорожными шпалами в ожидании, он сделал то же самое. Позже Шэнь Чжихэн забрался в товарный поезд, перевозивший древесину, и последовал за ним. Грузовой вагон был открыт, прикрыт только брезентом. Свернувшись калачиком в углу, Ситу Вэйлянь протянул руки к Шэнь Чжихэну.

— Позволь мне понести её. Тебе следует немного отдохнуть.

Шэнь Чжихэн посмотрел вниз на лежащую без сознания Ми Лань у него на руках и, наконец, ответил Ситу Вэйляню:

— У тебя есть деньги?

Ситу Вэйлянь сунул руку в карман и вытащил мятую пачку промокших банкнот довольно крупного достоинства.

— Да.

— Этот поезд направляется в Тяньцзинь. Когда мы прибудем сегодня вечером, найди ближайший поезд и купи три билета третьего класса.

— Куда мы направляемся? — спросил он.

— Нанкин или Шанхай — подойдет и то, и другое.

— Так далеко? Разве мы не можем просто спрятаться в Бэйпине на некоторое время?

— Нет. На этот раз я полностью порвал отношения с японцами и даже поднял по тревоге Квантунскую армию. Я не боюсь резиденции Ёкояма, но их военная мощь слишком велика в районе Бэйпин-Тяньцзинь. Прямо сейчас я им не ровня. Кроме того, я могу спрятаться, а Ми Лань нет. Ей нужно лечь в больницу на лечение.

Услышав это, Ситу Вэйлянь, наконец, понял серьёзность ситуации. Но, взглянув на Ми Лань, он заколебался и спросил:

— Но что насчёт неё? Сможет ли она добраться до Нанкина или Шанхая?

Шэнь Чжихэн покачал головой.

— Я не знаю, но выбора нет. Если она покажется сейчас, японцы схватят её и будут использовать как заложницу против меня. Если они не смогут найти меня, они не освободят её. Если они найдут меня, она будет им бесполезна, и её судьба будет ещё хуже.

Ситу Вэйлянь развернул банкноты и сменил тему.

— Похоже, у нас может хватить на билеты второго класса. Может, мне купить их вместо этого? Вагоны третьего класса слишком переполнены и всегда воняют.

Шэнь Чжихэн проигнорировал его. Подняв рукав, чтобы понюхать, он рассмеялся.

— Я тоже пахну.

Ни Ёкояма Эй, ни Ли Инлян не ожидали, что Шэнь Чжихэн, этот неуловимый вампир, нагло вернётся в Тяньцзинь вместе с древесиной из Канто, а затем открыто сядет на поезд до Нанкина с тремя билетами третьего класса в руках.

Вагон третьего класса был в точности таким, как описывал Ситу Вэйлянь — битком набитым людьми и пропахшим потом. Билетные контролёры даже не могли протиснуться, поэтому они просто не беспокоились. Шэнь Чжихэн сидел на полу в углу, держа на руках свернувшуюся калачиком Ми Лань. Её щеки раскраснелись, а тело горело жаром — у неё, сама того не ведая, поднялась высокая температура. Шэнь Чжихэн баюкал эту хрупкую жизнь в своих руках, как отец свою новорождённую дочь, его сердце оцепенело и было лишено эмоций. Он просто держал её вот так.

Грязная штанина задела его колено. Проследив за ней вверх, он увидел бледное лицо Ситу Вэйляня. Ситу Вэйлянь стоял, прислонившись к деревянной стене, смотрел вниз и улыбался ему беззаботной, наивной улыбкой.

Шэнь Чжихэн отвернул голову.