Глава 9: Наследный принц (Часть 2)

— Как раз вовремя, это первый раз, когда я с удовольствием выпил вино, предложенное женщиной… — После долгой паузы, низкий, слегка хрипловатый голос Лю Хунду раздался возле уха Цинь Сян. — Поэтому отныне ты моя женщина…

Нежный поцелуй коснулся лба Цинь Сян. Застигнутая врасплох, она отступила назад, словно споткнувшись, и начала падать, но Лю Хунду успел схватить её за рукав, вернув в свои объятия.

Их двусмысленная поза не укрылась от глаз Лю Хунси. По непонятной причине он почувствовал укол ревности и неловкость. Он невольно кашлянул.

Лю Хунду словно только сейчас заметил присутствие Лю Хунси. На его лице появилось смущение.

— Какая у меня плохая память! Совсем забыл, что четвертый брат здесь…

— Не смею мешать приятному времяпрепровождению старшего брата. Позвольте откланяться, — склонив голову и сложив руки, произнес Лю Хунси.

— Тогда возвращайся, — с извиняющимся тоном ответил Лю Хунду, но его взгляд испытующе остановился на Цинь Сян.

— Хорошо.

Когда Лю Хунси удалился, кокетливая девушка рядом с Лю Хунду также тактично ушла, оставив их с Цинь Сян наедине в беседке.

Они находились в довольно двусмысленном положении, но оба смотрели друг другу в глаза, сохраняя ясность ума.

— Маленькая лисичка, знаешь ли ты, что ты единственная женщина, которая смогла затронуть мое сердце? — Лю Хунду с усмешкой посмотрел на Цинь Сян.

— Цинь Сян знает лишь то, что она единственная женщина, которая осмелилась оттолкнуть наследного принца, — с улыбкой ответила она, высвобождаясь из его объятий.

— Ты играешь со мной? — Лю Хунду встал и, приблизившись к ней, крепко сжал её подбородок, заставляя смотреть на себя. — Ты распускаешь слухи о том, что тебе суждено стать императрицей… Зачем ты так настойчиво добиваешься моего расположения?

Несмотря на боль, Цинь Сян продолжала улыбаться.

— Цинь Сян просто восхищается наследным принцем…

— Правда? Тогда я окажу тебе честь! — холодно усмехнулся Лю Хунду и поцеловал её в губы.

— Если женщина не принимает поцелуй своего мужчины, значит, в её сердце есть другой, — его острый взгляд уловил тень отвращения в глазах Цинь Сян, и он хитро улыбнулся. — Скажи мне, кто он?

— Наследный принц так умен, что если Цинь Сян прямо ответит, это будет оскорблением для вашего интеллекта, — с улыбкой сказала она.

— Маленькая лисичка, настанет день, когда и твое сердце, и твое тело будут принадлежать только мне! — прищурился Лю Хунду.

— Легко перейти из одних объятий в другие, но трудно отдать свое сердце другому.

— Забавно, — мрачно усмехнулся Лю Хунду и грубо схватил её за одежду. — Но сейчас, каковы бы ни были твои цели, я тебя не отпущу!

— Если бы наследный принц так легко получил Цинь Сян, то она быстро бы наскучила вам, как и другие женщины, поэтому… — многозначительно произнесла Цинь Сян.

— Поэтому что? — дыхание Лю Хунду, пахнущее вином, коснулось её уха.

— Поэтому… — про себя она сосчитала до трёх, а затем, глядя на потерявшего сознание в её объятиях Лю Хунду, её улыбка исчезла. — Поэтому я не позволю тебе получить мое тело…

Лазурная черепица, красные стены, резные перила и длинные галереи.

Разрисованные занавеси развеваются, узорчатые окна отбрасывают тени.

Благовония горят в драгоценном котле, цветы стоят в золотых вазах.

Золотая печь окутана дымом, шелковые занавеси колышутся.

Пройдя по извилистым коридорам, Ли-би остановилась у императорской библиотеки и попросила У Хуайэня доложить Лю Яню о своем желании встретиться.

Вскоре изнутри послышался усталый голос Лю Яня:

— Войдите.

Ли-би поправила одежду и, войдя в библиотеку, грациозно поклонилась.

— Приветствую вас, император.

Лю Янь, отложив свиток, не глядя на неё, спросил:

— Говори прямо, что тебе нужно.

— Хунчан уже взрослый, ему пора создать семью. Я заметила, что ему нравится дочь князя Аньпина, и хотела попросить вас дать согласие на их брак… — Ли-би говорила, исподтишка наблюдая за реакцией Лю Яня.

— Хунчан действительно вырос и сам принимает решения. Недавно он просил меня одобрить его брак с госпожой Е, — Лю Янь равнодушно посмотрел на Ли-би. — Я уже дал свое согласие. Думаю, тебе не стоит вмешиваться.

— Но… — Ли-би колебалась. — Это, пожалуй, не совсем уместно…

— Генерал Е и его пять сыновей погибли, защищая страну, оставив семью без поддержки… — Лю Янь строго посмотрел на неё. — Потомки героев заслуживают награды, тем более что у Хунчана и дочери генерала Е взаимные чувства. Что здесь неуместного?

Видя, что Лю Янь не намерен менять своего решения, Ли-би смущенно удалилась. В душе она корила Лю Хунчана за то, что он действовал самостоятельно, не поставив её в известность.

Когда Ли-би ушла, Лю Янь посмотрел на портрет Хуэй-би, висевший на стене, и тихо вздохнул.

— Хуэй-би, ты всё ещё сердишься на меня за мою жестокость?

На портрете Хуэй-би стояла, молча глядя на него.

— Из всех моих сыновей только Хунси характером похож на меня. Я не давал ему важных поручений, желая, чтобы он закалил свой характер, но он… — Лю Янь посмотрел на секретный доклад, лежавший на столе, и тихо кашлянул. — Ну и пусть. Мне осталось недолго. Пусть делает, что хочет, лишь бы не переходил границы. Я закрою на это глаза. Пусть это будет моей компенсацией тебе…

— Хунси думает, что я не знаю о его делах, но на самом деле я всё вижу и понимаю, просто не хочу говорить об этом… — Лю Янь сделал паузу. — У этого мальчика такие же амбиции, как у меня в молодости, но он слишком горяч, и некоторые его поступки опрометчивы. Я пока не могу доверить ему империю…

Тяжелый вздох Лю Яня эхом разнесся по библиотеке, полный печали.

Однако Лю Янь, похоже, не заметил, что все его слова были услышаны кем-то снаружи…