Свекровь Ся Хэ была доброй и приветливой женщиной. Увидев невестку, она спросила:
— Почему ты сегодня так поздно вернулась? Старая Госпожа тебя задержала?
— Нет, у Старой Госпожи все было спокойно, — ответила Ся Хэ. — Я задержалась у моей подруги, Цю Цзинь, мы немного поели вместе, вот и вернулась поздно.
Ся Хэ взяла у свекрови сына и прижала к себе, ласково называя его «малыш». В этот момент она услышала, как Ван Ши, ее свекровь, сказала:
— Цю Цзинь? Это та самая служанка, которую не взяли в наложницы к Молодому Господину?
Ли Чансин знал, что Цю Цзинь не только подруга Ся Хэ, но и ее землячка. Он посмотрел на мать и сказал:
— Матушка, зачем ты об этом? Все совершают ошибки, не стоит постоянно напоминать о прошлом.
Ся Хэ промолчала, муж как раз выразил то, что она хотела сказать. Ван Ши надула губы.
— И что я такого сказала? Всего лишь упомянула.
— Но, между прочим, я заметила, что Ду Мама очень хорошо относится к Цю Цзинь. Я знаю эту девушку, она действительно очень красивая.
— Если она выйдет замуж за сына Ду Мамы, то ей очень повезет. Ду Мама — кормилица Четвертого Господина и управляет его двором. А ее сын служит охранником у Четвертого Господина, так что у него есть все шансы на повышение.
Выслушав свекровь, Ся Хэ подумала, что это неплохая идея.
— Цю Цзинь уже почти шестнадцать, ей пора замуж. Матушка, поговорите с Ду Мамой. Если все получится, будет замечательно.
***
Цю Цзинь еще не знала, что вопрос о ее замужестве уже почти решен. Перед Праздником середины осени, пока Лу Минлан усердно готовился к экзаменам, Старая Госпожа попросила Цю Цзинь прислуживать ему, и та не могла отказаться. В конце концов, Лу Минлан был внуком Старой Госпожи, к тому же старшим внуком по главной линии. Он был будущей надеждой семьи.
Цю Цзинь не хотелось идти, но она все же отправилась во Двор Стоящего Зала. Не успела она войти, как ее оттеснили к пруду несколько служанок, которые столпились вокруг Лу Минлана. Они болтали и несли что-то в руках, проходя по коридору. Цю Цзинь в сопровождении экономки направилась к беседке для чтения во Дворе Стоящего Зала. Вдруг она услышала всплеск…
Кто-то крикнул: «Человек за бортом!»
Цю Цзинь присоединилась к остальным. Когда утопающую вытащили из воды, оказалось, что это Цзяо Лань, служанка Лу Минлана. Цзяо Лань злобно посмотрела на Цю Цзинь. Та в ответ лишь непонимающе посмотрела на нее. В душе она понимала, что, если бы не отошла в сторону, то утонула бы сама.
Сейчас было не так уж и холодно, но оказаться в воде, да еще и быть вытащенной слугами… Вряд ли после этого кто-то захочет на ней жениться. Зачем Цзяо Лань хотела ей навредить?
Цю Цзинь не знала, но во Дворе Стоящего Зала ей не на кого было положиться. Она старалась держаться подальше от других служанок и опасалась, что Старшая Госпожа найдет повод избавиться от нее. Для Старшей Госпожи убить служанку было не сложнее, чем муху прихлопнуть.
Вместе с экономкой Цю Цзинь дошла до беседки для чтения. Как и ожидалось, Лу Минлан, увидев ее, нахмурился. Но Цю Цзинь прислала Старая Госпожа, чтобы та готовила для него.
— Приходи только тогда, когда приносишь еду, в остальное время не смей появляться в моем дворе.
Цю Цзинь ответила спокойно и уверенно. За нее была Старая Госпожа, а Лу Минлан очень боялся ее нравоучений, так что вряд ли он осмелится вести себя так, как в прошлый раз. К тому же, на этот раз у нее было конкретное поручение, а не стать его наложницей…
— Молодой Господин, я все понимаю. Я пришла по поручению Старой Госпожи, чтобы готовить для вас. В остальное время я не посмею вас беспокоить.
— Учитесь усердно, Молодой Господин. Я пойду.
Лу Минлан, глядя на Цю Цзинь, чувствовал что-то странное. Но, вспомнив, как она лежала в его постели, надушившись резкими духами, он почувствовал отвращение и махнул рукой, отпуская ее.
Цю Цзинь знала, что ей нужно поговорить со Старшей Госпожой, чтобы развеять ее недовольство. В прошлый раз она была неправа. Но на этот раз она пришла только для того, чтобы готовить.
Старшая Госпожа уже отправила Цзяо Лань на ферму за ее проступок. Хотя Старшая Госпожа и управляла хозяйством, она не смела трогать служанок Старой Госпожи. Опасаясь, что Цзяо Лань навредит ей, она решила избавиться от нее. Официальной причиной было то, что Цзяо Лань достигла подходящего возраста для замужества или могла выкупить себя из рабства.
Цю Цзинь отправилась во Двор Чистоты и Изящества и объяснила Старшей Госпоже свою цель.
— Приветствую вас, Старшая Госпожа.
— Я только что была у Молодого Господина и поговорила с ним. Я пришла по поручению Старой Госпожи, чтобы готовить для него. Я не так давно учусь кулинарии у поварихи Ван, и Старая Госпожа, будучи ко мне благосклонна, отправила меня сюда…
После таких слов Старшая Госпожа не могла ей отказать.
— Спасибо вам, госпожа Цю Цзинь. Старая Госпожа так заботится о Минлане, что даже вас прислала. Чжуан Мама говорила, что Старая Госпожа очень вами довольна и постоянно ест то, что вы готовите.
— Это все благодаря доброте Старой Госпожи.
— Старшая Госпожа, я понимаю ваши опасения, и хочу вас заверить, что у меня больше нет желания становиться наложницей Молодого Господина. Я не буду сближаться с ним. Через несколько дней я вернусь к Старой Госпоже, а в будущем либо выкуплю себя из рабства, либо выйду замуж. Я никогда не посмею претендовать на господина.
Старшая Госпожа, кивнув, улыбнулась и помогла Цю Цзинь встать.
— Если ты действительно так думаешь, то, когда будешь выходить замуж, я обязательно помогу тебе.
— Старая Госпожа сказала, что у тебя счастливая судьба. Постарайся эти дни хорошо кормить Минлана. Если он сдаст экзамены, тебя ждет награда.
Старшая Госпожа знала, на что способен ее сын. Она просто надеялась, что на этот раз ему повезет. А если нет, то пусть попробует еще раз, главное, чтобы получил ученую степень.
Лу Минлан, этот прожигатель жизни, готовился к экзаменам довольно серьезно. Каждый день Цю Цзинь приносила ему еду, он ел, а она убирала посуду и уходила.
Прошло около недели, до экзаменов оставалось меньше десяти дней. Старая Госпожа трижды в день справлялась о его здоровье. Старшая Госпожа постоянно приходила к нему с наставлениями. Даже Четвертый Господин, который находился в армии, прислал письмо, в котором говорилось, что, если Лу Минлан не сдаст экзамены, его ждет наказание…
Лу Минлан чувствовал себя подавленным, он не мог сосредоточиться на учебе. Цю Цзинь, убрав со стола, хотела уйти, но, увидев, как Лу Минлан сидит за столом, ерзая на стуле, словно ему не сидится на месте, она спросила:
— Молодой Господин, вы чем-то обеспокоены?
В этот момент их взгляды встретились. Лу Минлан сказал:
— Сегодня не спеши уходить, собери, пожалуйста, книги, которые я разбросал.
— Моя бабушка говорит, что у тебя счастливая судьба. Если бы это было так, разве ты стала бы рабыней?
— Советую тебе быть послушной служанкой и не мечтать о несбыточном.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|