Глава 014. Счастливая судьба Цю Цзинь

После того, как Ся Хэ вышла замуж, освободилось место служанки первого ранга.

Как бы хорошо ни работала Цю Цзинь, у нее не было покровителей в резиденции. А вот у Дун Сюэ была мать, которая к тому же была личной служанкой Старой Госпожи.

Чжуан Мама постоянно намекала Старой Госпоже, что Дун Сюэ достойна повышения. Жалованье служанки первого ранга было на два ляна больше, чем у служанки второго ранга, и это меняло ее положение. Даже жены младших господ из боковых ветвей семьи должны были вежливо обращаться к ней «госпожа».

Подготовка к праздничному ужину в честь Праздника середины осени была в самом разгаре, и служанки резиденции были очень заняты. Старшая Госпожа заботилась о сыне, Лу Минлане, который в августе должен был сдавать экзамены на цзюйжэня. Это было важное событие для всей семьи.

Старая Госпожа, чтобы помочь внуку успешно сдать экзамены, решила поститься и молиться за него.

Вечером, только улегшись в постель, Старая Госпожа вдруг встала.

— Цю Цзинь! Цю Цзинь, ты здесь?

Цю Цзинь только что помогла Старой Госпоже устроиться на ночь и собиралась уходить. Теперь ей не нужно было дежурить по ночам, только готовить еду для Старой Госпожи и прислуживать ей днем. Поскольку она работала на кухне, Ся Хэ и Чунь Юй редко просили ее дежурить, в последние дни это делала Дун Сюэ.

Цю Цзинь передала дежурство Дун Сюэ и уже собиралась уходить, когда услышала голос Старой Госпожи. Решив, что та зовет ее по делу, она хотела войти, но Дун Сюэ ее остановила.

— Сейчас моя очередь дежурить, куда ты лезешь?

— Старая Госпожа зовет меня, наверное, что-то случилось. Как ты смеешь меня останавливать?

Цю Цзинь попыталась оттолкнуть Дун Сюэ, но та была крепкого телосложения.

В этот момент из комнаты раздался грохот. Не раздумывая, Цю Цзинь оттолкнула Дун Сюэ и вошла.

Чунь Юй, которая была в соседней комнате, тоже вошла.

— Что случилось? Я только вышла на минутку, и тут такое!

Чунь Юй увидела, что Цю Цзинь помогает Старой Госпоже сесть в кресло, и поспешила к ним.

— Старая Госпожа, что произошло?

— Ничего страшного, — ответила Старая Госпожа. — Я хотела позвать Цю Цзинь. Свеча догорела, а новой никто не поставил.

В Зале Долголетия и Спокойствия все знали, что свечи нужно менять, когда они догорают до половины. За это отвечали служанки, которыми руководила Чжуан Мама. В последнее время Чжуан Мама плохо справлялась со своими обязанностями, не успевая все контролировать.

— Наверное, Чжуан Мама забыла. Я запомню и в следующий раз сама поменяю… — сказала Чунь Юй.

Старая Госпожа посмотрела на Цю Цзинь.

— Я слышала, ты ссорилась с Дун Сюэ?

Цю Цзинь опустила глаза и тихо ответила:

— Я была неправа, Старая Госпожа. Услышав, как вы меня зовете, я подумала, что что-то случилось, и накричала на Дун Сюэ. Простите меня…

Старая Госпожа не стала ее ругать. Она знала, что Дун Сюэ, пользуясь покровительством Чжуан Мамы, часто ленилась и работала хуже других.

На самом деле Старая Госпожа хотела попросить Цю Цзинь послужить несколько дней Лу Минлану. Видя, что Цю Цзинь не отвечает и выглядит расстроенной, она добавила, что это ненадолго, скоро Лу Минлан отправится на экзамены, и Цю Цзинь могла бы приготовить ему что-нибудь вкусненькое.

На следующее утро, когда Старшая Госпожа У Ши пришла к Старой Госпоже, та рассказала ей об этом. Вернувшись в свои покои, Старшая Госпожа села в кресло и закрыла глаза. Немного помолчав, она сказала:

— Что это значит? Сначала она отправила ко мне Цю Цзинь, Минлан ее выгнал, а теперь она опять хочет ее прислать. Мой сын сейчас готовится к экзаменам, зачем ему эта красивая служанка? Только отвлекать его будет!

Ли Мама, которая стояла рядом, тихо сказала:

— Вы правы, госпожа. Я тоже не понимаю, о чем думает Старая Госпожа. Но Ся Хэ, служанка Старой Госпожи, говорила, что у Цю Цзинь счастливая судьба, может быть, Старая Госпожа хочет, чтобы она принесла удачу нашему молодому господину?

Старшая Госпожа усмехнулась:

— Не стоит верить в эти суеверия. Если бы они работали, то мой муж давно бы вернулся живым и здоровым, даже если бы мне пришлось отдать за это десять лет своей жизни. Но чуда не произошло.

— Найди кого-нибудь и разберись с этим. Старой Госпоже скажи, что все будет сделано, но к моему сыну Цю Цзинь не должна подходить и на шаг.

***

В эти дни Цю Цзинь была очень занята и не успевала нормально поесть. Она решила вечером приготовить хого на глиняном очаге. Как раз сегодня вечером у Старой Госпожи был плохой аппетит, она съела всего немного лапши в кислом бульоне и ушла отдыхать в свою комнату. Ся Хэ и Чунь Юй остались прислуживать ей, а Цю Цзинь вернулась в свою комнату.

Комната, которую Цю Цзинь делила с Чунь Юй, была довольно просторной, разделенной занавеской на две части. На небольшом столике между комнатами лежали швейные принадлежности, подсвечник и другие мелочи. Чунь Юй была экономной, и вещей у нее было немного. На столике Цю Цзинь стояло множество баночек и скляночек, но все это были дешевые румяна, пудра и помада. Хорошая косметика стоила дорого, один маленький флакончик — несколько лянов серебра, не по карману простым служанкам.

Цю Цзинь собрала все ненужные вещи и отнесла их на кухню, раздав поварихам и служанкам, а взамен взяла остатки еды, приготовленной на ужин. Когда Старая Госпожа уснула, Ся Хэ и Чунь Юй, зевая, вышли из Зала Долголетия и Спокойствия. Подняв головы, они увидели Цю Цзинь с фонарем в руках.

— Ты чего не отдыхаешь? — спросила Ся Хэ.

Цю Цзинь улыбнулась:

— Я боялась, что вы уйдете слишком быстро, и я вас не найду. Я приготовила немного еды, пойдемте со мной перекусим.

— Как кстати! Я как раз проголодалась, — сказала Ся Хэ. — А где ты взяла продукты?

Чунь Юй с подозрением посмотрела на Цю Цзинь.

— Ты же не могла выйти из резиденции, чтобы купить еду.

— Я отдала свои румяна и пудру служанкам на кухне, неужели они не могли поделиться со мной продуктами? Они постоянно забирают домой остатки еды, так что я ничего такого не сделала.

— Сестра Чунь Юй, вы что, боитесь есть то, что едят другие? — поддразнила ее Цю Цзинь.

— Ты все такая же язвительная, — сказала Чунь Юй, опасаясь, что Цю Цзинь обидится.

— Да, она не изменилась, только язык стал еще острее, — со смехом добавила Ся Хэ.

— Пойдемте, посмотрим, что там Цю Цзинь нам приготовила.

Вернувшись в комнату для слуг и закрыв дверь, Цю Цзинь начала готовить, а Ся Хэ и Чунь Юй с удовольствием устроились у глиняного очага. Цю Цзинь сделала фрикадельки из мяса, которое взяла на кухне, и положила их в кипящую воду. Когда фрикадельки сварились, она добавила немного зелени. Кроме того, она приготовила соус из кунжутной пасты и чесночный соус.

После ужина Ся Хэ незаметно ушла. Она была замужем за сыном управляющего, который тоже был слугой и жил в резиденции, но в отдельном дворе. Вернувшись домой, Ся Хэ застала мужа и свекровь.