Что есть долг? (Автор отходит от канонов)

Раз уж с учителем Линем всё в порядке, то уроки продолжаются, а лазанье по стенам — тем более.

Только теперь у маленькой принцессы появилась новая грандиозная цель — выбраться из дворца вместе с Вань'эр!

Конечно, прежде чем осуществить свой план, ей нужно было выяснить, как это сделать.

Поэтому в последние дни принцесса всё чаще стала перелезать через стену.

Вань'эр, глядя на болтающиеся в воздухе ноги принцессы, наконец не выдержала:

— Слезай.

— Нет.

Видя, как опасно раскачивается принцесса, Вань'эр смягчила тон и попыталась её уговорить:

— Там наверху опасно, Ваше Высочество. Спуститесь.

Маленькая принцесса, свысока глядя на неё, ответила:

— Не хочу.

Что бы ни говорила Вань'эр, принцесса отказывалась спускаться.

Это могло вывести из себя даже Будду!

Вань'эр, рассердившись, развернулась и ушла. Маленькая принцесса надула губы и осталась сидеть на стене, всем своим видом выражая обиду.

Проходившая мимо старая няня, подметавшая двор, только покачала головой.

Вечером Вань'эр услышала тихий стук в дверь. Она подумала, что это принцесса пришла извиняться, но, открыв дверь, увидела старую няню.

Вань'эр поклонилась, пригласила её войти и помогла ей сесть.

Пока Вань'эр заваривала чай, в мутных глазах старушки появилась улыбка.

— Вам здесь удобно, барышня Вань'эр? — спросила она.

— Да.

— Я пришла во дворец в шестнадцать лет и живу здесь уже тридцать, — старая няня взяла чашку, её рука слегка дрожала. Она указала на старое дерево за окном. — Я видела, как росла принцесса. Она добрая девочка, просто иногда бывает немного шаловливой.

Говоря это, старушка словно погрузилась в воспоминания.

— В тот год вместе со мной во дворец пришла ещё одна девушка. Она была дочерью владельца охранного агентства. Когда бандиты ограбили их караван, её отец был вынужден продать её во дворец.

Попав сюда, она уже не могла вернуться домой. Привыкшая к свободе и путешествиям, она чувствовала себя здесь, словно птица в клетке.

Поэтому она целыми днями рассказывала нам, девушкам из знатных семей, которые никогда не покидали своих домов, о красоте внешнего мира, о разных странах и обычаях.

Маленькая принцесса, которая играла с нами, тоже заслушивалась этими увлекательными историями и каждый день просила её рассказать что-нибудь ещё.

— Нам было так интересно! Мы узнали, что мир за стенами дворца такой огромный и удивительный, — старая няня радостно улыбалась, её глаза превратились в две узкие щёлочки.

Вань'эр тоже тихонько улыбалась. Она знала, что пожилые люди любят вспоминать прошлое и рассказывать о людях и событиях давно минувших дней.

Старая няня сделала глоток чая и продолжила:

— Но никто из нас не мог предположить, что произойдёт потом.

В тот день все служанки, которые обычно собирались вместе, стояли на коленях на холодном каменном полу главного зала. У Хоу сидела на троне, держа на руках сонную маленькую принцессу. Её лицо было бесстрастным, но от неё исходила аура власти.

Вскоре в зал вошли стражники. Их шаги эхом разносились по залу, а затем раздался глухой стук — это упали на пол дубинки.

Никто не смел поднять голову. Маленькая принцесса проснулась от шума и с недоумением смотрела на происходящее.

У Хоу погладила её по голове и безразличным голосом приказала:

— Бейте.

Служанку грубо схватили за волосы и вытащили из толпы. Затем раздались тяжёлые удары — дубинки обрушивались на её тело.

Её крики были ужасны. Они не прекращались ни на секунду.

Брызги крови летели на каменный пол, палки были в крови.

Маленькая принцесса застыла от ужаса. Она крепко вцепилась в платье матери, пытаясь отвернуться. Она не хотела на это смотреть.

Но У Хоу заставила её смотреть.

Маленькая принцесса заплакала. Стоны служанки становились всё тише, она умоляла о пощаде.

— Матушка… — сквозь слёзы прошептала принцесса, пытаясь найти в глазах матери утешение.

Но она увидела то, чего никогда раньше не видела — холодную жестокость и безразличие.

Маленькая принцесса вздрогнула и замолчала. Она смотрела, как её подругу забивают до смерти прямо у неё на глазах.

И она ничего не могла сделать, кроме как плакать.

Служанка перестала стонать.

У Хоу наклонилась к дочери и прошептала ей на ухо:

— Тайпин, ты знаешь, какое преступление она совершила?

Маленькая принцесса молчала, не двигаясь.

— Слуга забыла о своём долге, поэтому должна умереть, — сказала У Хоу достаточно громко, чтобы все услышали.

В зале воцарилась гробовая тишина. У Хоу была довольна.

Маленькая принцесса молчала. У Хоу нахмурилась. Она редко колебалась, но не хотела, чтобы её любимая дочь повторила её судьбу. Она мечтала, чтобы Тайпин жила обычной жизнью, вышла замуж, родила детей и мирно прожила свою жизнь.

Но она также боялась, что, потеряв власть, она не сможет защитить свою дочь, и та погибнет.

Поэтому она разрывалась между желанием оградить дочь от жестокости мира и необходимостью подготовить её к суровой реальности.

Она не могла предположить, к чему это приведёт.

Маленькая принцесса, охваченная ужасом, всё время думала об одном:

«Что есть долг?»

В тот день, вернувшись во дворец, маленькая принцесса тяжело заболела. У неё поднялась высокая температура, и придворные врачи не могли ей помочь. Они говорили, что принцесса получила сильный испуг, её душа покинула тело, и неизвестно, когда она вернётся.

У Хоу была в ярости. Только благодаря вмешательству императора врачей не казнили.

Вань'эр молча водила пальцем по краю чашки.

Старая няня, не глядя на неё, продолжала свой рассказ, полностью погрузившись в воспоминания:

— Я знаю, из-за чего всё началось. Говорят, маленькая принцесса, набравшись где-то дурных манер, нагрубила императору. Он рассердился и, вернувшись во дворец, сказал У Хоу:

— Посмотри на неё! Где ты видела такую принцессу?!

У Хоу тут же отложила все дела и занялась этим вопросом.

— Потом пошли слухи, что принцесса, едва оправившись от болезни, стала ещё более капризной и своенравной. Император и У Хоу жалели её и позволяли ей всё.

Старая няня улыбнулась Вань'эр.

— Простите, что утомила вас, барышня, своими стариковскими историями. Наверное, вам было скучно, — сказала она.

— Нет, что вы, — искренне ответила Вань'эр. — Прошлое, будь то радостное или печальное, всегда ценно.

— Ах, в таком юном возрасте иметь такую мудрость… Похоже, я действительно стала старой, — сказала старая няня и, пошатываясь, вышла. В комнате остался лишь остывший чай.

Когда маленькая принцесса снова увидела приближающуюся Вань'эр, она хотела отвернуться и не разговаривать с ней, но вдруг услышала её мягкий голос:

— Слезай. Я расскажу тебе кое-что интересное.

Принцесса опустила голову и посмотрела на Вань'эр. Её взгляд, словно звёздное море, пленил принцессу.

Вань'эр в белом платье, стоящая в лучах заходящего солнца, была прекраснее любого пейзажа, который принцесса когда-либо видела.

В туманной дымке её юности Вань'эр была единственным ярким пятном.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).