Отправление (Часть 2)

— Угу, угу, — отвечала У Хоу.

Маленькая Тайпин никак не могла сдержаться. Она так хотела поделиться с матерью радостью от знакомства с новой подругой! Она могла бы без умолку болтать о ней с утра до вечера.

Императрица спокойно слушала, время от времени кивая. Глядя на восторженное лицо дочери, она почувствовала необъяснимую тревогу. Раньше её милая дочурка восхищалась только ею. Откуда взялась эта Вань'эр?

— Она такая замечательная, такая хорошая! — восторженно рассказывала Тайпин, жестикулируя. В конце она серьёзно кивнула и добавила: — Правда!

У Хоу не знала, плакать ей или смеяться.

— Да, да, я вижу, — ответила она.

— Матушка, ты тоже считаешь, что Вань'эр хорошая? — спросила Тайпин, её глаза сияли.

У Хоу погладила дочь по мягким волосам и промолчала.

— Матушка! — протянула Тайпин, капризно дёргая мать за рукав.

— Посмотрим, посмотрим, — ответила У Хоу, чувствуя приближение головной боли.

Так прошло три года.

Наконец настал день, предначертанный судьбой. У Хоу вызвала во дворец дочь преступника, работавшую в Етине.

После ухода евнуха, принесшего известие, наступила тишина.

А затем все загалдели.

Вызов У Хоу — это было неслыханно! Это была невероятная удача, словно манна небесная.

Ведь те, кто попадал в Етин, обычно оставались там до конца своих дней.

Какое везение! Наверное, дым пошёл от могил её предков.

Все окружили Вань'эр, осыпая её похвалами.

Конечно же, такая замечательная дочь — заслуга госпожи Чжэн. Видя, что Вань'эр только сдержанно улыбается, все бросились поздравлять её мать. Вань'эр наконец смогла вздохнуть спокойно.

С тех пор как пришёл указ, госпожа Чжэн не находила себе места, постоянно вздыхая.

Наконец, когда наступила ночь и всё стихло, она отвела дочь в сторону и, молча сидя рядом, нежно гладила её по голове своими грубыми, мозолистыми руками, не говоря ни слова.

— Мама, не волнуйся, — сказала Вань'эр, глядя на поседевшие волосы матери в лунном свете.

Но обычно стойкая госпожа Чжэн покачала головой. Её глаза наполнились слезами, и она крепко обняла дочь.

Вань'эр чувствовала, как дрожит материнская грудь от беззвучных рыданий.

— Это второй раз, когда мама плачет, — подумала Вань'эр, поглаживая мать по сгорбленной спине.

Раздался тихий стук в дверь. Госпожа Чжэн быстро вытерла слёзы, сделала несколько глубоких вдохов и пошла открывать.

В тёмном дверном проёме стояла старшая служанка. На её лице сияла угодливая улыбка. Она низко кланялась, чего раньше никогда не делала.

Подобно толстой крысе, она огляделась по сторонам и сунула свёрток в руки госпожи Чжэн. Затем она разразилась слезами, раскаиваясь в своих прошлых ошибках. Она плакала и говорила, изображая несчастную жертву, и чуть не упала на колени.

Мать поддерживала Вань'эр. Получив от госпожи Чжэн необходимые заверения, служанка, кланяясь, удалилась, довольная собой.

Госпожа Чжэн села рядом с дочерью. Тысячи слов слились в одну фразу:

— Хорошо. Мама будет ждать тебя.

На следующий день У Хоу, не глядя на стоящую перед ней на коленях девушку, сказала:

— Тайпин постоянно хвалит тебя.

Девушка стояла с прямой спиной, смело глядя на императрицу.

Не дождавшись ответа, У Хоу оторвалась от государственных дел и подняла голову. Увидев, что девчонка стоит с таким же угрюмым выражением лица, как и её отец, императрица поморщилась.

— Я жду ответа! — в гневе воскликнула У Хоу, ударив по столу.

— Отвечай же! — прошептал евнух, дрожа всем телом. Он дёргал девушку за рукав, пытаясь заставить её подчиниться.

Но та продолжала стоять, не склоняя головы, с тем же упрямством и дурным характером, что и её отец.

— Тц, раз так, то умри ещё раз, — сказала У Хоу, потеряв терпение. Она отбросила кисть и в гневе вышла из зала.

— Эх, Шангуань, что мне с тобой делать? Теперь пострадает и твоя мать, — сказал старый евнух, поднимаясь с колен и с досадой глядя на девушку. Затем он поспешил за императрицей.

— Я безмерно благодарна принцессе за её благосклонность и готова служить ей верой и правдой, — громко сказала Вань'эр, ударяясь головой об холодный каменный пол. Глухой звук эхом разнёсся по залу.

У Хоу не обернулась. Её голос, холодный, как зимний ветер, донёсся до Вань'эр:

— Напиши стихотворение, и я тебя отпущу.

Та, что называла себя рабыней, с лёгкостью сочинила стихотворение. Оно было таким прекрасным и изысканным, словно его написал сам дух поэзии.

У Хоу вернулась на трон. На её лице появилась улыбка, словно гневный взрыв был лишь мимолетной прихотью. Вот каково это — быть рядом с императором: словно жить на вулкане.

У Хоу довольно кивнула.

— С сегодняшнего дня ты будешь жить во дворце Цяньцю и учиться вместе с Тайпин, — сказала она. — Что касается твоей матери, я позаботилась о ней и отправила её за пределы дворца. Так что служи Тайпин верой и правдой.

У Хоу с интересом наблюдала, как девушка, стоящая перед ней, сжала кулаки, скрывая свои чувства.

«Очень интересно», — подумала она, но всё же махнула рукой:

— Ступай. Я устала.

— Отведите её во дворец Цяньцю, — приказала она евнуху.

— Слушаюсь.

У Хоу смотрела на пустой зал, её мысли блуждали где-то далеко. Она машинально постукивала пальцами по столу из грушевого дерева.

— Учитель, необработанный алмаз доставлен, — прошептала она, хмуря брови и глядя на гору докладов.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).