Глава 9 (Часть 1)

Проверка работ шла быстро. Даже болтая с Е Сюем, старший брат довольно скоро закончил.

Когда он отложил кисть, Е Сюй почувствовал, как камень упал с души.

Он знал, что выиграл пари. Старший брат улыбался ему очень доброжелательно, даже с какой-то новой теплотой, словно они уже стали одной семьей.

— Поздравляю тебя, — сказал старший брат. — Ты прошел вступительное испытание.

Как и ожидалось. Е Сюй тоже не смог сдержать улыбки. Наконец-то у него есть секта, и он может начать тренировки.

Старший брат сложил экзаменационный лист и сунул его в рукав — видимо, чтобы отнести кому-то. Затем он убрал кисть и чернила со стола и встал, обращаясь к Е Сюю: — Пойдем, сначала получишь свою ученическую выдачу, а потом я покажу тебе, где будешь жить.

С этими словами он направился к выходу, и Е Сюй поспешил за ним. Они вернулись к главным воротам по той же тропинке. Остальные старшие братья все еще оживленно беседовали там, и, увидев их, приветливо улыбнулись.

— Похоже, у нас будет новый младший брат, — игравший с нефритовой флейтой старший брат прекратил свои занятия и с улыбкой кивнул Е Сюю. — Неплохо.

Остальные подхватили: — Да, неплохо. В синей одежде будет хорошо смотреться.

Е Сюй примерно понял, что они имели в виду под «неплохо». Похоже, в секте позеров нужно не только уметь красоваться, но и обладать подходящей внешностью. Он всерьез заподозрил, что если бы его внешность не попадала в категорию «приятной», он мог бы даже не получить права участвовать в испытании.

Старший брат, провожавший его, коротко обменялся с ними любезностями и, больше не говоря ни слова, повел Е Сюя внутрь: — В павильоне много зданий, но все они четко разделены по функциям. Позже тебе дадут карту, и если не будешь сворачивать на тропинки, то не заблудишься.

Он указал на тропинки в бамбуковой роще: — Эти извилистые тропинки ведут в разные места, но мы ими обычно не пользуемся. Видишь вон ту искусственную гору? За ней скрыта главная дорога. Обычно мы ходим по ней, там нет поворотов, что экономит время и силы.

Е Сюй: «…»

Павильон Сяояо спрятал главную дорогу и выставил напоказ кучу тропинок, создающих атмосферу таинственности. Просто гениально! Похоже, хотя в павильоне и не устраивают собраний, приглашая гостей, изредка к ним все же заглядывают представители других сект. Эти тропинки, скорее всего, предназначены как раз для них.

Если бы Е Сюй не знал истинного лица Павильона Сяояо, войдя и увидев, что каждые пять шагов открывается новый вид, а каждые десять — новая картина, он бы точно подумал, что эта секта очень изысканна. А еще, находясь на чужой территории и видя такие запутанные тропинки, побоялся бы бродить где попало, чтобы не заблудиться.

Ведь многие секреты раскрываются случайно, когда кто-то бродит, где не следует. Эти тропинки в значительной степени исключают такую возможность. Е Сюй даже заподозрил, что они вообще не ведут к местам, которые могут что-то раскрыть, а только к тем, куда гостям разрешено ходить.

Старший брат не обратил внимания на мысли Е Сюя. Он обошел с ним искусственную гору, вышел на главную дорогу и предупредил: — В будущем, изучая боевые искусства, уделяй особое внимание легкому шагу. Если в павильон придут гости, а ты не захочешь идти по тропинкам, тебе придется передвигаться незаметно, чтобы никто не увидел, как ты ныряешь за искусственную гору.

— Хорошо, — послушно кивнул Е Сюй.

Словно боясь, что Е Сюй слишком напрягся, старший брат добавил: — Если не получится, ничего страшного. Просто запрыгни на искусственную гору и спрыгни с нее, исчезнув из виду. Никто не догадается, что ты спрыгнул на дорогу позади нее, все подумают, что ты улетел, используя легкий шаг.

Е Сюй снова: «…»

Повсюду наука позерства. Он пропал, он окончательно пропал.

Ступив на главную дорогу, Е Сюй обнаружил, что она не такая, как он себе представлял. Это была не мощеная каменными плитами дорога, а участок, засаженный деревьями и бамбуком, немного отличающимися по цвету и виду от окружающей растительности.

Растения здесь были посажены довольно редко. Те, у кого легкий шаг был развит слабо, могли пробираться между ними, а те, у кого он был на высоком уровне, могли перелетать с ветки на ветку или идти, не оставляя следов. В общем, это была дорога, которую посторонний, случайно забредший сюда, не признал бы за дорогу, приняв за часть леса или бамбуковой рощи.

— Только на главных дорогах в павильоне растут эти деревья. Все они прямые, и развилок обычно немного.

Е Сюй был поражен.

Место, где ученики получали свою выдачу, находилось довольно близко к главным воротам. Вероятно, возвращающиеся из дальних странствий ученики первым делом шли получать накопившиеся за несколько месяцев вещи. Е Сюй добрался туда быстро, прошел все необходимые вступительные процедуры, после чего, не посещая никаких старейшин или глав павильона, отправился к своему новому жилищу.

— В павильоне не придают значения пустым формальностям, — сказал старший брат. — Тебе нужно просто усердно тренироваться в боевых искусствах. Каждый месяц в павильоне проводятся собрания, вот там ты всех и увидишь.