Глава 6. Часть 2

Помощник, видя, что Е Сюй выбрал костюм в стиле цзянху, без удивления ловко достал ему подходящий комплект. Сначала Е Сюй хотел купить еще один комплект для смены, но быстро вспомнил, что у него нет сумки, и носить с собой сменную одежду будет неудобно. Он немного замялся.

— Ладно, — решил он, — возможно, скоро я вступлю в какую-нибудь секту, и там выдадут ученическую форму. Если сейчас накуплю одежды, потом ее некуда будет девать. Лучше сэкономлю деньги.

В итоге Е Сюй купил только один комплект. Перед уходом он переоделся в примерочной и спрятал разменянное серебро по разным потайным карманам. Он также решил разменять слиток в пять лянов на более мелкие, чтобы их было удобнее прятать.

Выйдя из магазина одежды, Е Сюй понял, что его старая, вся в заплатках одежда из грубой ткани ему больше не нужна. Продать ее вряд ли получится, поэтому он просто выбросил ее в углу переулка. В таких местах часто бывают нищие, которые смогут ее забрать. Он не мог отдать одежду нищему напрямую — его могли бы окружить другие нищие.

В окрестностях Интяня, как процветающего большого города, располагалось множество крупных школ боевых искусств. Е Сюй нашел человека и, заплатив ему пять вэней, разузнал обо всех близлежащих сектах, пытаясь выбрать подходящую для вступления.

— Большие и малые секты в окрестностях Интяня? Да их тут пруд пруди! — Работник чайной осторожно спрятал пять вэней в рукав. Их чайная лавка была маленькой и неприметной, клиентов обычно было немного, и чаевых почти не давали. Пять вэней, которые дал Е Сюй, были для него целым состоянием — столько он зарабатывал за целый день работы.

Чтобы отблагодарить щедрого клиента, работник был готов рассказать все, что знал. Пусть их чайная и была маленькой, но каждый день через нее проходили самые разные люди, представители всех слоев общества. Возможно, он и не разбирался в тайнах мира боевых искусств, но обо всем, что лежало на поверхности, он знал.

— Вы обратились по адресу! Я тут вырос, и мой двоюродный брат вступил в одну из местных сект! — Работник с гордостью хвастался, стараясь доказать, что Е Сюй не зря обратился к нему за информацией.

Е Сюй терпеливо слушал его болтовню, тем более что его шкала выносливости еще не восстановилась, и он как раз мог отдохнуть. Он не знал, будут ли какие-нибудь испытания при вступлении в секту, поэтому решил сначала восстановить силы, а потом уже отправляться в путь.

Работник не стал долго растекаться мыслью по древу и быстро вернулся к теме:

— Самая большая секта за городом — это Павильон Сяояо, который входит в число Пяти Великих Сект. Даже во всем мире боевых искусств она считается одной из сильнейших. Говорят, что среди Пяти Великих она входит в тройку лидеров.

Пять Великих Сект, очевидно, были самыми могущественными сектами во всем мире боевых искусств, настоящей элитой. Остальные делились на секты первого, второго и третьего класса, без дальнейшего подразделения.

Павильон Сяояо располагался в довольно отдаленном живописном месте на окраине города и, как правило, не общался с людьми, не принадлежащими к миру боевых искусств. Ученики этой секты, выходя за пределы своей территории, старались не ввязываться в конфликты и вели себя довольно уединенно. Обычно они либо спускались с гор для тренировок, либо посещали собрания, проводимые другими сектами. А когда они не спускались с гор, то занимались в своей секте чем-то неизвестным.

В общем, это была очень таинственная секта, и мало кто видел, что происходит внутри Павильона Сяояо. Другие секты время от времени устраивали собрания и приглашали единомышленников, но Павильон Сяояо никогда этого не делал, зато активно посещал собрания, организованные другими.

Кроме того, в окрестностях Интяня было три секты второго класса, которые располагались ближе к городу и часто взаимодействовали с обычными людьми.

Между этими тремя сектами существовали трения, в основном из-за словесных перепалок и деловой конкуренции. Они могли бы бороться за территорию, но, поскольку Интянь был важным городом империи, даже если они не ставили императорский двор ни во что, открыто воевать на глазах у городской стражи было неразумно. Поэтому они конкурировали только в бизнесе.

— А каким бизнесом они занимаются? — спросил Е Сюй.

— Сопровождением караванов, больше им ничего не по силам. Говорят, раньше они пытались заниматься другими делами, но все потеряли. После этого все три секты честно занялись охраной караванов. Но желающих нанять охрану в городе не так много, поэтому им приходится конкурировать, — тихо ответил работник.

Е Сюй все понял.

Остальные секты относились к третьему классу, и их размеры сильно различались. В крупных могло быть до тысячи человек, а мелкие состояли всего из нескольких человек — кучки дилетантов. Причина, по которой они не могли подняться до второго класса, заключалась в их низкой общей силе. Даже большое количество людей не имело значения, если это была неорганизованная толпа, не способная на что-то серьезное.

Е Сюй наконец понял, почему говорили, что вступить в небольшую секту легко. Такие мелкие секты третьего класса, состоящие всего из нескольких человек, наверняка были рады любому новичку.

Выслушав все это, он понял, что из всех местных сект более-менее надежной казалась только Павильон Сяояо. Казалось бы, секты второго класса тоже должны быть неплохими, но эти три в окрестностях Интяня звучали как сборище мелких сошек, и у Е Сюя не возникло никакого желания к ним присоединяться.

— А как вступить в Павильон Сяояо?