Глава 5

Глава 5

Один юноша и две девушки сидели в одной лодке. Небольшая тесная каюта сразу стала казаться ещё теснее, а воздух наполнился какой-то двусмысленностью.

Юноша всё же почувствовал неловкость и, чтобы избежать недоразумений, вышел из каюты. Сидя спиной к девушкам под навесом в носовой части лодки, он залился краской.

С самого рождения он ещё ни разу не оставался наедине с незнакомыми девушками, да ещё и с двумя такими красавицами, затмевающими рыб и птиц, цветы и луну. Даже самая известная куртизанка из Чуньсян Юань не могла сравниться с ними и на десятую долю!

Подумав об этом, юноша невольно почувствовал волнение и тайком обрадовался.

В это время дождь усилился, поднялся сильный ветер, брызги попадали внутрь, и юноша промок.

— Неужели я вам неприятна? Если господин не зайдёт внутрь, нам придётся сойти на берег, — с притворной обидой сказала Бай Сучжэнь мягким, нежным голосом.

Юноша почувствовал, как по телу пробежали мурашки, и, собравшись с духом, вернулся в каюту.

Сяо Цин наблюдала за их разговором, особенно за юношей, чьё лицо покраснело, словно спелый осенний помидор. Ей стало любопытно, она придвинулась ближе и протянула руку, словно желая убедиться, что он настоящий.

— Сяо Цин, не будь невежливой! — Бай Сучжэнь вовремя остановила её. Она посмотрела на юношу и с извиняющейся улыбкой сказала: — Это моя младшая сестра, её зовут Сяо Цин. Она ещё молода и неопытна, прошу господина не обижаться на неё.

— Хе-хе, ничего страшного, — юноша опустил голову и махнул рукой, в его голосе слышалась явная неловкость.

— «Сто лет совершенствуешься, чтобы встретиться на одном корабле». Думаю, в прошлой жизни мы тоже были связаны судьбой. Позвольте узнать, как зовут господина? Где вы живёте?

Услышав вопрос девушки в белом, юноша честно ответил:

— Меня зовут Сюй Сянь, моё второе имя — Ханьвэнь. Я родом из уезда Цяньтан провинции Чжэцзян.

Бай Сучжэнь спросила, чем он занимается.

На самом деле Сюй Сянь сейчас подрабатывал в аптеке господина Вана, обучаясь аптекарскому делу. Он был всего лишь учеником и получал небольшое жалованье.

Сюй Сянь хотел было ответить, но, подумав, решил, что это не совсем уместно, и сказал:

— У меня небольшая аптека, торгую лекарственными травами.

Сяо Цин сразу поняла, что это ложь, и про себя фыркнула. Она почувствовала неприязнь к Сюй Сяню. Люди и правда любят приукрашивать действительность.

После непродолжительной беседы лодка приблизилась к воротам Цяньтан. Бай Сучжэнь понимала, что после того, как Сюй Сянь сойдёт на берег, найти его снова будет очень сложно. Она тут же прочитала мантру и вызвала сильный порыв ветра.

Лодка развернулась и поплыла к центру озера. Лодочник растерялся, он изо всех сил держался за руль, пытаясь удержать лодку на курсе. Лодка плыла по ветру и вскоре оказалась у ворот Цинбо.

— Этот ветер пришёл нам на помощь. Господин, если вы не против, зайдите к нам в дом, выпейте чаю, возьмите зонт и спокойно возвращайтесь домой, — Сяо Цин поняла замысел Бай Сучжэнь и решила помочь.

Сюй Сянь немного смутился и спросил лодочника:

— Не могли бы вы отвезти меня обратно?

— Нет-нет, сегодня ветер какой-то странный. Жизнь дороже. Я, старик, лучше поскорее вернусь домой, — лодочник замотал головой, давая понять, что это не обсуждается.

Бай Сучжэнь грациозно подошла к Сюй Сяню и сказала:

— Благодарю господина за то, что позволили нам разделить с вами лодку. Раз уж лодочник не хочет плыть обратно, давайте зайдём к нам в дом, отдохнём немного. Не стоит стесняться.

Сяо Цин добавила:

— Раз сестра приглашает, господину не стоит отказываться.

Стоит отметить проницательность Сяо Цин. Она снова угадала мысли Сюй Сяня и про себя усмехнулась: «Хочешь пойти — так и скажи. Зачем ломаться и ждать, пока тебя трижды пригласят? Ему, может, и не сложно, а мне надоело».

Не в силах отказаться от такого радушного приглашения, Сюй Сянь последовал за двумя девушками на берег. Пройдя несколько сотен метров, они увидели высокие ворота.

— Мы пришли, — сказала Бай Сучжэнь, указывая на дом.

Сюй Сянь поднял голову. Дом выглядел внушительно. Два каменных льва у ворот поражали своим величием. Над воротами висела табличка с позолоченной надписью «Резиденция Бай».

Сюй Сянь впервые оказался в столь богатом доме, и его охватил трепет.

— Я пришёл без приглашения. Надеюсь, ваши родители не будут против? — Сюй Сянь вдруг вспомнил, что пришёл с пустыми руками. Если он встретит хозяев дома, его могут счесть невежливым.

— Мои родители давно ушли на запад верхом на журавле. Остался только этот пустой дом и богатое наследство. Живу в роскоши, но в одиночестве, — с грустью в голосе сказала Бай Сучжэнь.

Услышав это, Сюй Сянь обрадовался. Во-первых, ему не придётся встречаться со старшими, а во-вторых, он сэкономит деньги.

Похоже, эта прогулка оказалась весьма удачной. Судя по всему, девушка из семьи Бай ещё не замужем. Если постараться, можно добиться её руки и вместе с ней получить богатство и знатность.

— Господин, прошу, — поторопила его Сяо Цин.

Тяжёлые ворота со скрипом отворились. На пороге стоял мужчина в одежде слуги, лет тридцати, бледный и худой, с пустыми, безжизненными глазами, которые смотрели в никуда.

Сюй Сянь вздрогнул и замер на месте. Его охватил необъяснимый страх.

Сяо Цин, заметив это, нарисовала на спине Сюй Сяня иероглиф «очарование» и с помощью магии внедрила его в его сердце.

— Господин, почему вы остановились? — Сяо Цин слегка подтолкнула Сюй Сяня и с притворным удивлением спросила.

Сюй Сянь протёр глаза. Слуга, который только что казался ему таким странным, теперь приветливо улыбался, его лицо было румяным, а сам он выглядел добродушным.

Когда Бай Сучжэнь и Сюй Сянь вошли в дом, Сяо Цин закрыла за ними дверь. Слуги, открывавшего ворота, нигде не было видно. Сюй Сянь удивился, но не придал этому значения — возможно, тот просто ушёл в соседнюю комнату.

Сяо Цин подмигнула фигуре в углу. Бай Фу понял знак и мгновенно создал четыре своих копии, каждая из которых заняла своё место.

Все трое прошли в кабинет и сели. Одна из копий, принявшая облик служанки, принесла чай, фрукты и сладости.

После долгой прогулки Сюй Сянь действительно проголодался. Глядя на угощения, он невольно сглотнул слюну.

— Господин, угощайтесь, не стесняйтесь, — Бай Сучжэнь пододвинула к нему блюдо с едой и сама взяла кусочек пирога с цветами османтуса, протягивая Сюй Сяню.

— Благодарю вас, госпожа Бай, за угощение. Тогда я не буду церемониться, — сказал Сюй Сянь, взял пирог, быстро съел его, запил чаем и почувствовал, как приятное тепло разлилось по желудку.

Дождавшись, пока Сюй Сянь поест, Бай Сучжэнь неторопливо спросила:

— Хотя мы с господином знакомы всего ничего, я чувствую, будто знаю вас давно. Скажите, вы женаты?

Услышав вопрос, Сюй Сянь покраснел и смущённо ответил:

— Нет ещё.

— А есть ли у вас девушка, которая вам нравится?

Сюй Сянь целыми днями пропадал в аптеке, почти не выходя из дома. Где уж ему было знакомиться с девушками? Но, конечно, он не стал говорить этого прямо.

Он уклончиво ответил, что судьба — дело небес, и торопить её не стоит. Иными словами, девушки у него не было.

Бай Сучжэнь поняла намёк и, извинившись, вышла вместе с Сяо Цин на второй этаж.

— Что? Сестра хочет выйти замуж за этого Сюй Сяня? — Сяо Цин удивлённо посмотрела на Бай Сучжэнь. Хотя она не очень понимала человеческую любовь, за годы странствий по миру людей она кое-что узнала об их обычаях.

— Именно так, — Бай Сучжэнь села за туалетный столик, посмотрела на своё отражение в медном зеркале и медленно произнесла: — Сяо Цин, ты ещё мала и не понимаешь.

— Чего я не понимаю? — Сяо Цин ничего не понимала.

Бай Сучжэнь повернулась и с улыбкой посмотрела на неё:

— Сегодня, когда я впервые увидела Сюй Сяня, он мне понравился. Что же мне делать?

Сяо Цин пробормотала, что не понимает. Разве не нужно просто отплатить за доброту? Зачем выходить замуж? Дать ему немного денег — и дело с концом. Зачем такие сложности?

К тому же, ей этот Сюй Сянь совсем не понравился.

— Раз сестра так решила, я пойду и посватаюсь за тебя. Но получится ли что-то из этого — не мне решать.

Бай Сучжэнь рассмеялась и встала:

— Моя дорогая сестра, я тебе безмерно благодарна. Позволь мне поклониться тебе.

— Не стоит, сестра, встань! Что такого сложного в сватовстве? — Сказав это, Сяо Цин спустилась вниз.

Сюй Сянь сидел в кабинете один. Ему стало скучно, и он встал, чтобы осмотреться. Но не успел он сделать и пары шагов, как услышал шаги за дверью. Поняв, что кто-то идёт, он поспешно вернулся на своё место.

— Прошу прощения, что заставила вас ждать, — сказала Сяо Цин, войдя в кабинет.

— Ничего страшного, — Сюй Сянь увидел, что вернулась только Сяо Цин, а Бай Сучжэнь нет. Он посмотрел на дверь и с беспокойством спросил: — А где госпожа Бай? Надеюсь, она не простудилась под дождём?

— С сестрой всё в порядке, не волнуйтесь.

Сяо Цин обдумывала, как начать разговор. Она не любила ходить вокруг да около, но знала, как нужно себя вести. Так как она не верила в этот брак и надеялась, что Сюй Сянь откажется, она решила сразу перейти к делу.

— Господин, вы согласны взять мою госпожу в жёны?

Услышав этот вопрос, Сюй Сянь чуть не поперхнулся чаем. Счастье свалилось на него так внезапно, что он не знал, как реагировать. Оправившись от удивления, он спросил:

— Брак — это решение родителей, слова свахи. Как можно так легкомысленно относиться к этому?

— Кто легкомысленно? Сегодня моя госпожа встретила вас в лодке и влюбилась в вас с первого взгляда. Она поручила мне быть свахой и просит вашей руки. Если вы не согласны, мы не будем настаивать. Я сейчас же доложу ей, — Сяо Цин повернулась, чтобы уйти.

Сюй Сянь бросился к ней и остановил её:

— Подождите, госпожа Сяо Цин, дайте мне подумать.

Жареную утку, которая сама летит в рот, нельзя упускать. Сюй Сянь решил разыграть карту бедняка:

— Я всего лишь бедный человек, как я могу претендовать на руку дочери из богатой семьи Бай? Не говоря уже о выкупе, я даже калым вряд ли смогу собрать.

Сяо Цин хотела было ответить, но услышала голос Бай Сучжэнь, передаваемый на тысячи ли. Выслушав её, она подумала, что госпожа Бай точно попалась на удочку этого Сюй Сяня.

В словах Сюй Сяня сквозила бедность. Он ясно давал понять, что у него нет денег. Получив указания, Сяо Цин сказала:

— Моя госпожа выбрала вас. Если вы согласны, вам не придётся тратить ни копейки. Свадьба состоится сегодня вечером.

За всю свою жизнь Сюй Сянь ещё ни разу не слышал о таком. Такая удача выпадает раз в тысячу лет, упускать её нельзя. Не веря своим ушам, он переспросил:

— Правда?

— Правда.

Доложив Бай Сучжэнь, Сяо Цин начала готовиться к свадьбе. Она тут же приказала пяти духам заняться всеми приготовлениями. Над воротами резиденции Бай развесили красные фонари, которые зловеще светились в тёмной, пустынной ночи.

В главном зале зажгли свечи, заиграла музыка, и всё вокруг наполнилось радостью и весельем.