Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

— Сестра, я тоже смогла принять человеческий облик! — Сяо Цин взволнованно осматривала своё гладкое тело со светлой, упругой и нежной кожей.

Бай Сучжэнь улыбнулась, поджав губы. Взмахом руки она превратила изумрудно-зелёную змеиную кожу в лёгкое и изящное одеяние лазурного цвета, которое идеально село на Сяо Цин.

— Теперь сила каждой из нас увеличилась на пятьсот лет. За это стоит поблагодарить того духа жабы.

Сяо Цин ещё не привыкла к человеческому телу. Она неловко поднялась на ноги и вышла вслед за Бай Сучжэнь из пещеры.

— Сестра, какие у тебя планы?

Бай Сучжэнь остановилась и посмотрела вдаль. Подумав немного, она отвела взгляд.

— Раз уж мы теперь сёстры не на жизнь, а на смерть, мне незачем скрывать от тебя правду. Когда я совершенствовалась на горе Эмэйшань, мне посчастливилось встретить бессмертную наставницу. Она была ученицей Святой Матери Западного Пруда Золотого Милосердия. Видя, что я всем сердцем стремлюсь к Дао и никогда не причиняла вреда живым существам, она взяла меня в ученицы.

Услышав это, Сяо Цин посмотрела на неё с таким восхищением, что у неё в глазах заблестели золотые искорки. Вот это удача — найти такую покровительницу! Но тут она задумалась: «Постойте, а почему она тогда всё ещё дух?»

Бай Сучжэнь вздохнула и продолжила рассказ:

— Я надеялась, что моё имя внесут в список бессмертных и я войду в их ряды. Однажды мне посчастливилось увидеть саму Святую Мать Западного Пруда Золотого Милосердия. Увидев, что у меня ещё остались неразрешённые мирские связи, она низвергла меня в мир смертных.

Сяо Цин не терпелось узнать подробности.

— Какие мирские дела?

— Когда я жила в мире смертных, я не смогла избежать своей участи и чуть не погибла под ножом и топором. К счастью, меня спас один добрый человек, который отпустил меня на волю. Только благодаря ему я смогла достичь того, что имею сегодня. Я ещё не отплатила за спасение жизни, поэтому не могу стать бессмертной.

— Значит, сестра собирается отплатить за доброту? — с любопытством спросила Сяо Цин.

Бай Сучжэнь опустила голову и улыбнулась.

— Именно так. К несчастью, когда я спустилась в мир смертных, мой благодетель как раз переродился. Поэтому я временно поселилась на горе Эмэйшань, чтобы уединённо совершенствоваться. Но меня стал донимать дух жабы. Теперь же, если посчитать по пальцам, мой благодетель уже вырос и стал ребёнком.

— Сестра, мир так велик, людей так много. Где же искать твоего благодетеля? — снова спросила Сяо Цин.

— В своё время Святая Мать дала мне указание: в мире смертных, в праздник Цинмин, отправиться к озеру Си Ху. Тот, кто будет выделяться среди тысяч людей, и есть мой благодетель.

Сяо Цин снова принялась строить свои планы. Если Бай Сучжэнь отплатит за доброту, достигнет совершенства и вознесётся, то и ей, Сяо Цин, это зачтётся как доброе дело. Возможно, она даже сможет вознестись вместе с ней и войти в ряды бессмертных. Такая перспектива казалась ей очень выгодной.

Не дожидаясь вопроса Бай Сучжэнь, Сяо Цин вызвалась сама:

— Я готова последовать за сестрой и пройти через мир людей.

Теперь Сяо Цин была не та, что прежде. За её спиной стояла могущественная Бай Сучжэнь, а сама она обладала магическими силами и немалым уровнем совершенствования. Почему бы не отправиться в мир людей и не повидать его красоты?

Приведя себя в порядок, на следующий день две змеи, белая и зелёная, спустились с горы. Проходя через лес, они услышали, как внизу дровосек поёт песню:

— «На небесах — райский Мир Цинмин, на земле — прекрасные города Су Хан. Коль ищешь в жизни брачные узы, на Южной земле Западного пруда станешь бессмертным».

Услышав эту песню, Бай Сучжэнь всё поняла.

Время было ещё раннее, поэтому сёстры не стали лететь на облаках, а отправились в путь пешком, любуясь по дороге горами и реками.

...

Тем временем в храме Цзиньшань Фахай и его младший брат Фа Нэн вернулись с горы с дровами. Подойдя к дровяному сараю, Фахай смутно почувствовал, что что-то не так. Но что именно, он сказать не мог.

— Старший брат, что с тобой? — спросил Фа Нэн, увидев, что тот остановился.

— Ничего. Возможно, мне показалось. Пойдём внутрь.

Войдя в сарай, Фахай огляделся. Храм был тем же самым храмом, сарай — таким же, как и раньше, но ощущение неправильности не покидало его.

Положив дрова, Фахай вышел во двор и поднял голову, глядя на столетнее высокое дерево.

— Старший брат, что случилось? С тех пор как мы вошли во двор, ты ведёшь себя странно, — Фа Нэн встал рядом и тоже посмотрел наверх.

— Тебе не кажется, что это дерево стоит не на своём месте?

— Оно же всегда здесь росло? Что тут не так? — Фа Нэн обошёл вокруг дерева, но ничего необычного не заметил.

В этот момент подошёл их учитель Хуэйшань. Фахай и Фа Нэн почтительно сложили ладони перед грудью и слегка склонили головы.

Учитель Хуэйшань протянул руки и, глядя на двух учеников перед собой, улыбнулся:

— Посмотрите на себя, вы все вспотели. Быстро выпейте воды, утолите жажду.

Фа Нэн с радостью шагнул вперёд. В тот момент, когда он уже собирался взять чашку, Фахай резким движением выбил её из рук учителя Хуэйшаня.

Фа Нэн застыл на месте. Он посмотрел то на учителя, то на старшего брата, совершенно сбитый с толку.

— Старший брат, ты что...?

Фахай пристально смотрел на человека перед собой. Внутри нарастало дурное предчувствие, которое с каждой секундой становилось всё сильнее.

Затаив дыхание, он прокручивал в голове всё, что произошло с момента их возвращения: необычное положение столетней сосны во дворе, ладонь учителя, протягивающего чашку...

— Младший брат, это не Учитель! Быстро отходи! — Фахай схватил стоявшую рядом каменную скамью, швырнул её вперёд, схватил младшего брата и бросился бежать.

Когда они добежали до ворот, те, словно обретя ноги, начали странным образом отодвигаться. Как бы отчаянно они ни бежали, они не могли их догнать — ворота были так близко и в то же время так далеко.

— Старший брат, что происходит? — Даже медлительный Фа Нэн почувствовал неладное и испуганно вцепился в рукав Фахая.

— Я и сам не до конца понимаю. С того момента, как мы вошли в храм, я чувствовал что-то неладное, — Фахай заслонил Фа Нэна собой. Хоть он был всего на год старше младшего брата, он обладал недюжинной смелостью и мудростью.

Внезапно храм, в котором они находились, начал вращаться, всё быстрее и быстрее. Фахай быстро закрыл глаза младшему брату и громко скомандовал:

— Закрой глаза! Сядь в медитацию! Не слушай! Не смотри!

Постепенно цветы, трава и деревья вокруг исчезли. Землю окутала тьма.

— Фа Нэн, иди скорее к Учителю! — раздался знакомый голос, зовущий его и эхом разносившийся над ними.

Фа Нэн открыл глаза, встал и попытался найти учителя. Ему было очень страшно.

— Учитель! Учитель!

Фахай резко дёрнул его за руку:

— Это не Учитель! Не поддавайся смятению!