Глава 3 (Часть 2)

— Нет, я хочу найти Учителя! Не мешай мне! — Фа Нэн резко отдёрнул руку и растерянно пошёл вперёд.

Фахай увидел его пустые, безжизненные глаза и понял, что тот попал под чары. Он ударил младшего брата ребром ладони по шее, и Фа Нэн потерял сознание.

— Ах ты, маленький монах! По-хорошему не понимаешь, придётся по-плохому. Не вини Учителя за грубость! — Голос, прежде знакомый и густой, как у учителя Хуэйшаня, превратился в пронзительный женский визг, смешанный со странным, потусторонним смехом.

Фахай сел на землю, снял с шеи буддийские чётки и взял их в руки. Он начал бормотать молитву. Внезапно из темноты прямо на него метнулось искажённое, свирепое лицо — лицо настоятеля Сюань Куна.

Сердце Фахая дрогнуло, но он выровнял дыхание и продолжил читать сутры. В тот момент, когда лицо уже почти коснулось его щеки, он быстро выбросил руку вперёд и вонзил одну из бусин чёток прямо в лоб нападавшему.

— А-а-а!

Раздался пронзительный крик, и окружающая тьма постепенно рассеялась, уступая место свету.

— Не ожидала, что ты, маленький монах, сможешь разрушить мою иллюзию. Я тебя недооценила, — «учитель Хуэйшань» полулежал, прислонившись к стволу дерева. В руке он держал что-то окровавленное и отвратительное.

Фахай с трудом подавил подступившую к горлу тошноту и сурово спросил:

— Кто ты? Зачем творишь здесь зло?

— Ха-ха-ха! А разве я похожа на человека? — Сказав это, существо подняло руку к затылку и сорвало с себя человеческую кожу, словно маску.

Даже такой стойкий юноша, как Фахай, был всего лишь подростком. Он никогда не видел столь жуткого зрелища. Холод пробежал по спине, и он отступил на несколько шагов.

Сбросив человеческий облик, демон явил своё истинное лицо — обольстительную лисью морду с багровыми глазами и длинными клыками, как у хищника. Фигура её была изящна, а голос сладок:

— Ну как? Красива я?

— Демон! Ты посмела уничтожать живых существ! Верни мне Учителя!

Фахай посмотрел на брошенную на землю человеческую маску, и его сердце сжалось от ужаса. Неужели этот демон содрал кожу с его учителя? Как можно быть таким жестоким?

— Твоего учителя? О, от него осталось только это, — демон указала на то, что держала в руке. — Хочешь?

С этими словами она разинула пасть и проглотила отвратительный предмет, затем облизала окровавленные губы:

— Сердца монахов действительно отличаются от сердец простых смертных.

Фахай больше не мог сдерживаться. Слёзы хлынули из глаз, вены на руках вздулись, он стиснул зубы, а тело его неудержимо задрожало.

— Злобное создание! Не смей бесчинствовать! — Фахай схватил с земли палку и с силой метнул её в лису-демона.

Но разве обычная деревяшка может навредить тысячелетнему демону? Та лишь слегка шевельнула пальцем, и палка упала на полпути.

— Жалкая уловка. И ты осмелился показать это мне?

Не успела она договорить, как из палки внезапно вылетели несколько жёлтых алмазных игл, освящённых буддийскими сутрами. Демон не ожидала такого и не успела увернуться — одна игла вонзилась ей в руку.

Получив ранение, лиса-демон пришла в ярость. Её кроваво-красные глаза потемнели.

— Ах ты, маленький монах! Посмел напасть на меня исподтишка! Умри!

Фахай не бросился бежать. Вместо этого он сел на землю, скрестив ноги, сложил ладони и начал читать заклинание.

Лиса-демон, ещё секунду назад высокомерная и неуязвимая, мгновенно рухнула на землю с искажённым от боли лицом.

Фахай читал заклинание около четверти часа. Демон уже не могла пошевелиться.

Он поднялся, подошёл к ней и спросил:

— Наш храм не причинил тебе зла. За что ты так жестоко расправилась со всеми, не оставив никого в живых?

— Вини того старого монаха, который не оценил моей доброты! Я вежливо попросила его отдать мне шариру, хранящуюся в храме, а он наотрез отказался! Скажи, разве он не заслужил смерти? — Лиса-демон свирепо посмотрела на него, оскалив клыки.

— Шарира — святыня нашего храма! Как ты, демон, смеешь её отнимать? Отнимать чужое — уже великий грех. Зачем ты упорствуешь в своём заблуждении, усугубляя вину и совершая непоправимое? — Фахай искренне не мог понять жестокости демона. Неужели в этом и есть коренное различие между людьми и демонами?

Разве у злобного создания может быть сострадание?

Пока они разговаривали, лиса-демон силой воли вытолкнула алмазную иглу из своего тела. Внезапно она применила силу и притянула к себе лежавшего без сознания Фа Нэна.

— Со мной тягаться тебе ещё рано! Если не хочешь, чтобы твой младший брат распрощался с жизнью, быстро принеси мне шариру! — Сказав это, демон схватила Фа Нэна за шею и вытянула указательный палец с длинным острым когтем. Она слегка провела им по шее Фа Нэна и, взглянув на застывшего Фахая, кокетливо рассмеялась: — Чего же ты ждёшь? Хочешь своими глазами увидеть, как твой младший брат истечёт кровью?

Сердце Фахая сжалось, словно от удара ножом. Он посмотрел на бледное лицо Фа Нэна и повернулся к главному залу.

Едва он подошёл к дверям, как в нос ударил резкий запах крови. Фахай ускорил шаг. То, что он увидел, потрясло его до глубины души. Он долго не мог прийти в себя.

В центре главного зала повсюду лежали тела. Кровь залила мраморные плиты пола. Его братья-монахи погибли ужасной смертью. С настоятеля и его учителя была содрана кожа, а сердца вырваны.

Фахай больше не мог сдерживать душащие его эмоции. Он рухнул на колени и разрыдался.

Вдруг он услышал тихий скрип досок. Пойдя на звук, он отодвинул потайную дверь, прикрытую рясой настоятеля. В нише в стене, сбившись в кучу и дрожа от страха, сидели несколько маленьких монахов.

— Старший брат! — Увидев Фахая, малыши бросились к нему, обнимая и плача.

Один из мальчиков постарше достал из-за пазухи свёрток из красной ткани и протянул Фахаю, всхлипывая:

— Старший брат, это настоятель оставил перед смертью.

Фахай развернул свёрток. Внутри была шарира, которую искала лиса-демон, и Печать покорения демонов.