Глава 17. Метаморфозы

Карета уверенно ехала вперед.
Шен Лань задумчиво посмотрела на Лу Мингюй.
– Почему ты так на меня смотришь, сестра Лань? — спросила девушка с понимающей улыбкой.
Шен Лань тихо вздохнула:
– Юй, мне кажется, ты изменилась. Ты сильно отличаешься от себя прежней.
Раньше Лу Мингюй была прямолинейной, наглой, жизнерадостной и знакомой. Сегодняшняя Лу Мингюй говорила и действовала, как другой человек. В ее глазах появились поразительная холодность и решимость.
Они не виделись несколько дней. Лу Мингюй, похоже, прошла через множество трудностей, которые изменили ее. Как подруга детства, Шен Лань чувствовала себя немного чужой для этой новой девушки.
Лу Мингюй не уклонилась от вопрошающего взгляда Шен Лань: 
– Настало время с каждым днем взрослеть. И мы скоро достигнем брачного возраста. Сестра Лань, ты должна очень четко понимать причину моих сегодняшних действий.
Шен Лань посмотрела на Лу Мингюй: 
– Я поняла. Ты не хочешь быть невестой.
Лу Мингюй слегка кивнула: 
– Да, именно так. Не хочу.
Шен Лань удивленно рассмеялась: 
– Когда дело доходит до разговоров о браке, ты очень открыта и безразлична, совсем не смущаешься.
Лу Мингюй, возможно, была единственной девушкой в мире, что могла с таким спокойным и небрежным выражением говорить о такой важной вещи, как брак.
Лу Мингюй отвела взгляд и понизила голос:
– Четыре года назад мой отец взял 60,000 воинов Синъяна, чтобы защитить Великую Династию Вэй. Император очень хорошо относился к семье Лу и даровал отцу титул короля Синъяна, впервые назвав королем человека без фамилии императорской семьи. Семья Лу очень благодарна императору за его доверие и доброту. В императорской семье пять принцев. Второй, третий и четвертый достигли возраста женитьбы. Как только я выйду замуж за принца и стану императорской невесткой, я и моя семья будем втянуты в борьбу за трон. Мой отец – верный подданный и великий генерал, он хорош только в том, чтобы вести войска в бой. Он не должен участвовать в политической борьбе императорской семьи.
В прошлой жизни она была переполнена чувствами и настаивала на браке с Ли Хао. Это также заставило семью Лу ввязаться в политическую борьбу за место кронпринца.
В этой жизни она хотела отомстить. Но больше всего она хотела защитить свою семью. Для этого первым делом она должна была окончательно разорвать отношения с Ли Хао и разрушить возможность входа во дворец в качестве невесты.
Шен Лань родилась в семье гражданских чиновников, поэтому, естественно, что у нее было четкое представление о натиске битвы за место кронпринца. Она облегченно вздохнула: 
– Ты права. Независимо от того, кто станет наследным принцем, министры и подданные должны хранить верность трону.
Поддержка любого принца на таком раннем этапе – опасная вещь. Хорошо, если ты можешь встать на сторону победителя, но будущее непредсказуемо. И трудно сказать, каким будет исход для тех, кто окажется на стороне не того кандидата.
Когда Шен Лань поняла это, разум ее вдруг прояснился:
– Юй, ты сегодня поступила правильно.
Лу Мингюй перестала хмуриться и улыбнулась Шен Лань:
– Здорово, что ты понимаешь мои мысли. Не говори о том, что мы сегодня натворили.
– Не волнуйся, я ничего не скажу даже своим родителям, – серьезно ответила Шен Лань. Затем она спросила, – Кстати, прошло почти полгода с тех пор, как твой отец повел солдат на подавление восстания. Ты не знаешь, когда он вернется?
Название "подавление восстания" только придавало происходящему легитимности. На самом деле, просто началась завоевательная война оставшихся земель.
Территория Великой Династии Вэй потихоньку расширялась. Через четыре года она займет все Центральные равнины.
От разговоров об отце сердце Лу Мингюй наполнилось сильными эмоциями и тоской: 
– Он должен скоро вернуться.
Если она правильно помнит, армия Синъяна вернется в столицу через десять дней.
Шен Лань беззаботно спросила: 
– Твой второй брат тоже достиг брачного возраста. Когда он вернется в столицу, нам ждать радостных новостей о предстоящей свадьбе?
От мыслей о женитьбе Лу Фэя Лу Мингюй снова нахмурилась. В ее прошлой жизни брат так и не женился. Она несколько раз пыталась найти ему невесту, но он ее останавливал. Позже он практически жил в военном лагере, что гарантировало ему холостяцкую жизнь.
Будучи императрицей, Лу Мингюй жила в центральном дворце и редко получала возможность покинуть его. Лу Фэй прятался в казармах и отказывался приезжать к ней во дворец. И она, как императрица, не могла поехать к нему в казармы.
– Ага, пора бы второму брату жениться, – Лу Мингюй одновременно отвечала подруге и говорила сама с собой. – Как его младшая сестра, я хочу женить его раньше, чем сама выйду замуж.
Шен Лань прикусила губу, никто не знал, о чем она думала, но на ее нежном милом личике вспыхнул румянец.

.....

Лу Мингюй взглянула на зарумянившуюся Шен Лань, и на ум ей пришла неуверенная идея. Но не успела она ее хорошенько обдумать, как карета остановилась.
Они уже прибыли в особняк Лу.
Лу Мингюй выбралась из кареты, улыбнулась и помахала Шен Лань на прощание:
– Спасибо, что подвезла, сестра Лань. Ты, должно быть, устала после банкета. Я приглашу тебя в гости в следующий раз.
Шен Лань ответила легкой улыбкой, помахала Лу Мингюй и опустила бамбуковую занавеску на окне кареты.
Лу Минхуа, Лу Миньюэ и Лу Сюань, ее сестры и брат, ждали сестру у главного входа в особняк Лу.
– Четвертая сестра, на дворцовом банкете было весело? – Первой с расспросами на на нее набросилась Лу Миньюэ.
Лу Сюань тоже подошел с улыбкой:
– Зачем спрашивать?! Ты только посмотри на четвертую сестру! Она в таком хорошем настроении, что скорее всего произвела на банкете прекрасное впечатление.
Она действительно произвела на всех гостей банкета неизгладимое впечатление. Ни Су Чжаорун, ни Цинь Фэй, ни императрица Цяо не решатся взять ее в невестки.
От мыслей об этом настроение Лу Мингюй сильно улучшилось, она рассмеялась:
– Ну, это правда!
Лу Минхуа была самой внимательной и наблюдательной. Она кое-что заметила и неуверенно спросила:
– Почему дворцовый банкет закончился так рано? – Был только полдень. После еды они должны были хотя бы отправиться в императорский сад, чтобы посмотреть на цветы, написать стихи, порисовать или сделать что-то еще.
Лу Мингюй честно сказал: 
– Я тоже не знаю. Императрица ушла, и дворцовый банкет закончился. Я понятия не имею, почему.
Лу Минхуа все еще волновалась, поэтому тихо спросила:
– Ты ведь не учинила сегодня никаких неприятностей, правда?
Лу Мингюй праведно ответила: 
– Конечно, нет!
Только тогда Лу Минхуа почувствовала облегчение, она улыбнулась, взяла Лу Мингюй за руку и вошла в дом, смеясь: 
– Старшая сестра прислала сообщение, что хочет вернуться и остаться на два дня. В этот раз она также привезет Да Бао и Сяо Бао.
(П/П: Да – большой, Сяо – маленький, Бао – сокровище. В Китае так ласково называют детей, вроде "золотце". Да Бао и Сяо Бао – прозвища детей Лу Минфан)
Лу Минфан вышла замуж в восемнадцать и в том же году родила сына. Через год она родила второго. Малышей звали Да Бао и Сяо Бао.
Лу Мингюй без колебаний ответила:
– Тогда чего мы ждем? Прикажите кому-нибудь отправить за сестрой и племянниками карету и охрану.
Главный слуга Лу Цзя ответил улыбкой, он приказал приготовить карету и как можно скорее ее отправить.

.....

Бум!
Приглушенный звук донесся из спальни Цзяофан. Он был хорошо слышен даже через толстую дверь. Служанки, стоящие у дверей, тихо отступили подальше, чтобы не попасть под ярость императрицы.
– Как же это раздражает!!!
В спальне рвала и метала разъяренная императрица Цяо.
Она долго сдерживала злость и теперь выплескивала ее наружу:
– Эта Лу Мингюй совершенно меня не уважает. Она передо мной обидела Су Чжаорун, а потом с извинениями пришел третий принц. И она совсем не смягчилась! Она была такой спокойной, даже не приняла извинений! Идеальный, прекрасный банкет был испорчен ею одной!
Принцесса Хуэйань не стала успокаивать мать, а неодобрительно надула губы и сказала: 
– Если мать-императрица была несчастна, почему ты терпела? На мой взгляд, ты должна была на месте наказать эту Лу Мингюй. Опираясь на свой статус дочери короля Синъяна, она не проявила никакого уважения к матери-императрице во дворце Цзяофан. Почему матушка должна быть к ней добра?