Глава 1

Жар охватил Инь Сяоюэ, заставляя её беспокойно ворочаться.

Чёрт возьми, почему так жарко?

Она же точно включила кондиционер перед сном?

Неужели отключили электричество?

Три вопроса пронеслись в голове Инь Сяоюэ. Работавшая до двух часов ночи, она совсем не хотела вставать и выяснять причину жары.

Закрыв глаза, она перевернулась на другой бок, устраиваясь поудобнее, и вдруг почувствовала запах гари.

Инь Сяоюэ резко открыла глаза. Увидев совсем рядом бушующее пламя, она вскочила.

— Юэюэ, не бойся, мама здесь! — произнёс мягкий голос. Молодая женщина с двумя косичками, одетая в простую одежду, смотрела на неё. Но это было не главное. Главное — откуда здесь взялся этот человек?

Называет себя мамой?

Чьей мамой?

Её мамой?

Но её мама давно умерла!

Хотя Инь Сяоюэ была тогда ещё маленькой, она помнила, как выглядела её мать. И это была совсем другая женщина.

Выслушав женщину, Инь Сяоюэ не стала спорить. Видя, что огонь уже почти добрался до них, она решила, что главное сейчас — спастись.

Но в тот момент, когда она повернулась, Инь Сяоюэ замерла, глядя на свои ноги.

Маленькие ступни?

Короткие ножки?

Её взгляд медленно скользил по телу, и с каждой секундой её сердце замирало всё сильнее…

Инь Сяоюэ протянула маленькую ручку и помахала ею перед глазами. Затем правой рукой сильно ущипнула себя за левую. Боль подтвердила, что эти маленькие ручки — её собственные.

Она была ошеломлена, глядя на свои руки, словно это был какой-то невероятный сон.

— Юэюэ, мама просит у тебя прощения. Это я виновата, вся вина лежит на мне…

Инь Сяоюэ почти не слышала дальнейших слов женщины, её внимание привлекли крупные слёзы, катившиеся по её щекам.

— Юэюэ, ты простишь маму, правда? Раз уж я привела тебя в этот мир, то я и заберу тебя с собой. Так тебе не придётся терпеть насмешки и презрение…

Женщина продолжала говорить, и постепенно Инь Сяоюэ успокоилась.

Очевидно, что-то здесь было не так. Насмотревшись сериалов и начитавшись романов про путешествия во времени, Инь Сяоюэ теперь была уверена, что сама совершила такое путешествие.

С самим фактом перемещения она смирилась, но почему же всё началось с того, что мать пытается сжечь свою дочь?

Она ещё жить хотела!

— Как ты можешь быть такой эгоистичной? Ты привела меня в этот мир, и у меня есть право жить! Ты не имеешь права лишать меня этого! — Детский голосок, которым она говорила, совсем не соответствовал её словам, звучащим слишком взрослыми для такого возраста.

Это сочетание детского голоса и серьёзных слов выглядело очень странно.

Возможно, понимая, что им обеим суждено погибнуть в огне, женщина не стала задумываться над словами Инь Сяоюэ и просто продолжила: — Юэюэ, возможно, я эгоистична, но я делаю это ради твоего же блага. Я не хочу, чтобы тебя дразнили, называя незаконнорождённой, не хочу, чтобы тебя презирали за твоё происхождение…

Выслушав женщину, Инь Сяоюэ уже догадалась, в чём дело. Но она всё равно не хотела умирать.

Сама смерть не страшна, страшно умереть бессмысленно.

Она не могла принять такую смерть.

— Я хочу жить, и ты должна жить! Пока человек жив, есть надежда. Смерть — это всего лишь бегство… — Инь Сяоюэ протянула маленькую ручку и взяла женщину за руку, с надеждой глядя на неё.

Женщина посмотрела на Инь Сяоюэ, обняла её и разрыдалась.

Огонь быстро распространялся и уже подбирался к ним. Густой дым заставил Инь Сяоюэ закашляться.

— Кха-кха, нам нужно выбираться! — сказала Инь Сяоюэ.

Но женщина не двигалась, продолжая обнимать её и плакать.

Инь Сяоюэ не хотела умирать и попыталась вырваться из объятий.

— Помогите! Помогите! — кричала Инь Сяоюэ, но безуспешно. Женщина крепко прижимала её к себе, не давая ни малейшего шанса на спасение.

— Помогите! — Инь Сяоюэ продолжала кричать, но с каждым вдохом в её лёгкие попадало всё больше дыма, и ей становилось всё труднее дышать.

Ей хотелось отругать женщину, но, слыша её безутешный плач, она сглатывала слова.

— Юэюэ, мама просит у тебя прощения… — повторяла женщина снова и снова.

Сознание Инь Сяоюэ начало мутнеть. Она посмотрела на рыдающую женщину и маленькой ручкой вытерла слёзы с её лица.

— Ты ни в чём не виновата передо мной. Ты виновата перед тем, кто уже ушёл… — Понимая, что ей не спастись, Инь Сяоюэ перестала бороться.

Поглощённая своим горем, женщина не вдумывалась в смысл её слов.

— БАМ! БАМ! БАМ!…

Раздались оглушительные раскаты грома. Задыхающаяся от дыма Инь Сяоюэ улыбнулась: казалось, у неё появился шанс выжить…

Инь Сяоюэ потеряла сознание.

После ещё нескольких раскатов грома с неба хлынул дождь.

— Скорее, тушите пожар!…

Послышался топот множества ног. Женщина сидела посреди огня, обнимая ребёнка.

Раздался треск, и обгоревшая деревянная дверь распахнулась. Женщина со слезами на глазах посмотрела на вошедших.

— Младшая ученица, ты с ума сошла? Выходи скорее! — Огонь был слишком сильным, и стоявший в дверях мужчина, несколько раз попытавшись войти, был вынужден кричать.

— Старший брат, оставьте нас с Юэюэ умирать. Я не хочу больше быть вам обузой…

— Замолчи и выноси Юэюэ!…

Все пытались потушить пожар, но безуспешно — пламя разгоралось всё сильнее.

Женщина горько усмехнулась, посмотрела на ребёнка в своих руках, и на её лице появилась улыбка облегчения.

— Выноси ребёнка!…

Несколько человек у входа уговаривали женщину выйти с ребёнком, но она словно не слышала их.

— Дождь усиливается, давайте ещё поднажмём!…

— Быстрее, быстрее!…

Через пять минут дождь хлынул как из ведра, и огонь наконец удалось взять под контроль. Люди бросились внутрь и вынесли женщину с ребёнком.

— Скорее, в больницу!…

Несколько крепких мужчин бежали по ухабистой дороге, неся на спинах женщину и ребёнка.

…

Семь дней спустя.

Инь Сяоюэ открыла глаза и какое-то время смотрела перед собой пустым взглядом. Затем память начала возвращаться.

Резкий запах дезинфицирующего средства… Лежа на больничной койке, Инь Сяоюэ осмотрелась и беспомощно улыбнулась. Она не знала, радоваться ей или плакать, что осталась жива.

Села, чтобы осмотреть себя. Не обнаружив на теле бинтов, она попробовала пошевелить руками и ногами. Убедившись, что всё в порядке, Инь Сяоюэ окончательно успокоилась.

Оглядев палату, она отметила, что обстановка, хоть и старая, но вполне современная. Она хотела продолжить осмотр, но услышала шаги у двери и быстро легла обратно.

Дверь со скрипом открылась, и Инь Сяоюэ рефлекторно закрыла глаза.

— Юэюэ ещё не очнулась! — послышался голос молодого мужчины.

— Шестой брат же сказал, что нужно время, — ответил другой.

— Эх, бедная Юэюэ… Как младшая ученица могла решиться на такое? — с горечью произнёс первый.

— Ей и так нелегко пришлось. Давайте забудем об этом, — ответил второй.

— Но это уже случилось, как можно забыть? После такого шума им с дочерью будет ещё тяжелее жить.

— Чего бояться? Мы же есть! Посмотрим, кто посмеет сплетничать. Только дай мне услышать — убью!…

…

Мужчины ещё долго разговаривали в палате, сообщая Инь Сяоюэ много важной информации.

Шаги удалились, дверь закрылась, и Инь Сяоюэ открыла глаза.

Незаконнорождённая? Бастард?

Что ж, разница невелика. Неважно, какой ярлык на неё повесят — суть одна.

Сейчас главное — понять, в какое время она попала и как ей быть с матерью этого тела.

Ведь во время пожара она говорила вещи, не соответствующие её возрасту. Если её начнут расспрашивать, нужно придумать правдоподобное объяснение.

В голове был туман — своих воспоминаний не было, только её собственные, и это добавляло проблем.

Подумав, Инь Сяоюэ решила просто плыть по течению. После такого потрясения ребёнок вполне мог что-то забыть.

Пока она размышляла, в коридоре послышались торопливые шаги, и дверь палаты снова распахнулась.

— Младшая ученица? Младшая ученица? — Вошедший позвал, но, не увидев её в палате, закрыл дверь и ушёл.

Дверь снова закрылась, и Инь Сяоюэ открыла глаза. Она молча лежала, прислушиваясь к доносившимся из коридора звукам, и, тяжело вздохнув, закрыла глаза.

— Нашли младшую ученицу?

— Нет, давайте ещё раз поищем, разделимся.

— Куда она могла пойти с такими ранами?

— Откуда мне знать? Идёмте искать! Если учитель узнает, что младшая ученица пропала… — он не договорил, но все поняли, что он имел в виду.

— Какая же она неразумная! Учитель её слишком избаловал.

— Ладно, хватит болтать. Сначала найдём её, а потом уже будем обсуждать.