Глава 4 (Часть 1)

Чжан Цуйин, глядя на Шэнь Юйцзина, поняла, что он не шутит, и испугалась, что он действительно побежит доносить бабушке. Ведь та была крайне пристрастна: в её сердце была только семья её младшего сына, а старший и второй сыновья были для неё как бельмо в глазу. Чжан Цуйин только чудом родила первого ребёнка-сына, иначе, кто знает, сколько бы ей пришлось вытерпеть презрения от бабушки. Если бы та узнала, что Чжан Цуйин прячет персиковое печенье, она бы не смогла сохранить ни кусочка. Стиснув зубы, она повернулась и впустила брата с сестрой во двор.

В те времена персиковое печенье было настоящей редкостью, поэтому Чжан Цуйин хранила его запертым в шкафу в спальне. Шэнь Ваньчжи и Шэнь Юйцзин не последовали за ней в спальню, а остались ждать у двери. В глинобитном доме с деревянной дверью между дверной коробкой и стеной были щели, так что, честно говоря, практически ничего не скрывалось.

Вскоре Чжан Цуйин вышла, держа в промасленной бумаге два куска персикового печенья, и осторожно протянула их Шэнь Ваньчжи. — Сестрёнка, посмотри, тётушка принесла тебе два кусочка, — сказала она щедрым тоном, но её взгляд был полон крайнего сожаления, она пристально следила за печеньем, которое Шэнь Ваньчжи взяла. Её губы чуть приоткрылись, и она невольно сглотнула слюну.

Шэнь Ваньчжи увидела, что это всего два кусочка, и их не хватит на всех дома. Она свернула промасленную бумагу и сунула её в руку своему братцу, а бамбуковую корзину повесила на его руку. — Братец, ты иди домой, — сказала она, подмигнув Шэнь Юйцзину. Брови Шэнь Юйцзина шевельнулись, он не хотел уходить.

Чжан Цуйин смотрела, как Шэнь Ваньчжи отдала печенье Шэнь Юйцзину, и сердце её буквально обливалось кровью. Неужели эта девчонка не будет есть сама, а отдаст Шэнь Юйцзину? Ей ни капли не хотелось давать что-либо Шэнь Юйцзину; этот ребёнок с детства был с ней не в ладах, и даже дать ему воды казалось пустой тратой. Шэнь Ваньчжи ей тоже было жалко, но, подумав о работе своего старшего сына и о том, что позже она сама сможет наслаждаться городской жизнью, два кусочка печенья уже не казались такой большой потерей. Хотя Чжан Цуйин и не училась, она всё же кое-что понимала и всегда считала, что, помимо недостатка образования, она ничем не отличается от тех благовоспитанных людей из пьес.

Шэнь Ваньчжи, закончив, повернулась к Чжан Цуйин. — Тётушка, что ты хочешь мне сказать? — спросила она. Чжан Цуйин не ожидала, что сестрёнка Шэнь окажется такой сообразительной, и тут же забыла о боли из-за двух кусочков печенья. Сияя от радости, она уже собиралась потянуть Шэнь Ваньчжи к себе, как вдруг увидела Шэнь Юйцзина, который всё ещё холодно смотрел на неё со стороны. Этот назойливый мальчишка! Её слова застряли в горле, и она даже поперхнулась.

— Четвёртый, мы с сестрёнкой хотим поговорить о девичьих делах, — сказала она. — Зачем ты, мальчик, всё время ходишь за нами? Шэнь Ваньчжи тоже поняла намёк и, подталкивая Шэнь Юйцзина, сказала: — Братец, иди скорее домой. Я поговорю с тётушкой и сразу приду. Разве ты не доверяешь тётушке? Она ведь так добра к нам!

Услышав, как племянница льстит ей, Чжан Цуйин немного опьянела от лести и поспешно поддержала: — Конечно, я ведь отношусь к сестрёнке как к собственной дочери. Воспользовавшись моментом, Шэнь Ваньчжи беззвучно пошевелила губами, говоря Шэнь Юйцзину: — Братец, жди меня у ворот двора.

Шэнь Юйцзин бросил взгляд на сестрёнку и, наконец, с корзиной за спиной, направился к воротам двора. Чжан Цуйин, видя, что Шэнь Ваньчжи удалось отправить прочь этого маленького бесёнка, почувствовала, как развеялось удушье от дневного избиения Чжу Чуньжоу. Мысли о словах её старшего сына наполнили её сердце ещё большим боевым духом. — Ах, сестрёнка... — протянула она, хватая её, чтобы заговорить.

Шэнь Ваньчжи посмотрела на Чжан Цуйин и вдруг жалобно сказала: — Тётушка, я так голодна! В обед дома я съела лишь тарелку супа из сладкого картофеля, а потом мы с братцем пошли в горы собирать дикие овощи. Сейчас живот пустой, а руки и ноги ослабли… Чжан Цуйин смотрела, как девочка говорила это с такой обидой. У сестрёнки Шэнь была светлая кожа, и после дороги её фарфорово-белые щёки покрылись нежным румянцем. Её нарочито мягкая поза, большие поднятые глаза, слегка увлажнённые от обиды, и длинные, чётко разделённые ресницы, которые моргали, делали её по-настоящему жалкой и вызывающей сострадание.

Чжан Цуйин не знала, как описать красоту своей племянницы, и могла лишь внутренне воскликнуть: «Супруги из семьи старшего Шэня чертовски умеют рожать детей! Как они могли произвести на свет такую красивую девочку? Неудивительно, что Старуха Сяо, лишь раз взглянув издалека, запомнила эту девчонку, а жена Дацзюня, услышав о ней, удовлетворённо сказала, что нужно присмотреться к этой девчонке повнимательнее». Такая красивая девушка оказалась в деревне, даже не могла наесться досыта, и даже Чжан Цуйин не могла не смягчиться. Чувство жалости нахлынуло, и она про себя подумала: «Ах, сестрёнка, тётушка скоро устроит тебе хорошую жизнь. И не только тебе будет хорошо, но и всем нам». Она никак не могла понять, почему Чжу Чуньжоу не приходит в себя. Разве не стоит обменять красивую дочь на хорошую жизнь для всей семьи? Неужели она не может выбрать? От такой мысли Чжан Цуйин мгновенно прониклась щедростью и тихо сказала: — Сестрёнка, подожди, тётушка принесёт тебе ещё два кусочка персикового печенья. Несколько кусочков печенья в обмен на хорошую жизнь — оно того стоило!

Шэнь Ваньчжи, конечно, обрадовалась и расхвалила Чжан Цуйин, так что та опьянела от лести и вскоре снова отправилась в комнату за двумя кусочками печенья. На этот раз Чжан Цуйин позволила Шэнь Ваньчжи первой попробовать. Из всей семьи старшего Шэня в этот момент только Шэнь Ваньчжи была ей приятна. — Сестрёнка, ешь скорее, это очень вкусно! — сказала она.

Шэнь Ваньчжи и впрямь взяла кусочек, откусила немного, а краем глаза заметила, как Чжан Цуйин съела все крошки, упавшие ей на ладонь. Не дожидаясь реакции Чжан Цуйин, она вдруг схватилась за живот и дважды воскликнула: — Ой-ой! Она была отличной актрисой. Страдальческое выражение её лица напугало Чжан Цуйин, и та про себя подумала: «Ведь это не может быть ядом, правда?» В любом случае, её сердце сжалось от страха.

Когда же она остолбенела, Шэнь Ваньчжи поспешно сказала: — Тётушка, у меня очень болит живот, я пойду домой, пусть мама меня посмотрит. И спасибо за персиковое печенье, тётушка. Сказав это, она убежала. Чжан Цуйин даже успела произнести в порыве ветра от её поворота: — Не за что… Когда она пришла в себя и выбежала к воротам двора, она увидела, что брат с сестрой уже далеко ушли, и только тогда поняла, что её обманули. Она так разозлилась, что хлопнула себя по бёдрам, задев при этом место, куда её ударила Чжу Чуньжоу. От этого тело снова заболело, а сердце болело ещё сильнее. Четыре кусочка персикового печенья! Она сама не осмеливалась их есть, а эти два бесёнка умудрились унести целых четыре. Она не посмела их преследовать, ведь Чжу Чуньжоу действительно умела драться. Чжан Цуйин так разозлилась, что принялась расхаживать по двору взад-вперёд, её просто душил гнев. Вспомнив об обещаниях, данных её старшей невесткой Старухе Сяо, она пришла в ярость и отчаяние. Эта семья просто не ценила добро!