Глава 2 (Часть 1)

Чжу Чуньжоу не слишком доверяла словам Чжан Цуйин. Если бы это было что-то хорошее, разве та не оставила бы это для себя, а вспомнила о её младшей дочери?

Тем не менее, она всё же спросила невзначай: — Что за семья из города?

Когда три её старшие дочери выходили замуж, Чжу Чуньжоу и её муж тщательно подбирали им пары. Первый зять был железнодорожником, второй зять — поваром в государственном ресторане посёлка, а третий зять — рабочим хлопчатобумажной фабрики. У них обоих была одна мысль: их дочерям не суждено было всю жизнь пахать на полях. Что касается младшей дочери, то она была одной из немногих выпускниц старшей школы в деревне, и к тому же очень красивой. Естественно, они приложили все усилия, чтобы найти для неё хорошую семью в городе.

Испокон веков принято было выдавать дочерей замуж по статусу выше, а сыновей женить на тех, кто ниже. Как родители, они, конечно, думали только о своих детях.

Чжан Цуйин, видя такой вопрос от Чжу Чуньжоу, поняла, что у неё есть шанс. Войдя во двор, она без церемоний прошла под навес, вытащила скамью, уселась на неё и только после этого сказала: — Это Сяо Вэньтао, сын директора нашей хлопчатобумажной фабрики, где работает Дава.

— Что?! — брови Чжу Чуньжоу взметнулись вверх, и она тут же вспыхнула гневом. — Чжан Цуйин, ты бесстыжая женщина, как ты смеешь предлагать мою младшую дочь замуж за разведенного мужчину?! Убирайся вон!

Она так и знала, что та задумала что-то недоброе.

Деревня Дэяньцунь находилась не слишком далеко от уезда, к тому же её третий зять работал на хлопчатобумажной фабрике. Если бы речь шла о ком-то другом, она могла бы и не знать, но Сяо Вэньтао? Как она могла его не знать? Он женился два года назад, а в апреле этого года развёлся, и этот развод наделал немало шума.

Чжу Чуньжоу толкнула Чжан Цуйин, и та, сидевшая на краю скамьи, потеряла равновесие и рухнула на землю. Скамья тоже перевернулась и ударила её по колену. Морщась от боли, Чжан Цуйин схватилась за колено и, сидя на земле, закричала на стоявшую Чжу Чуньжоу: — Я говорю, да как ты можешь быть такой неблагодарной?

— Если бы Сяо Вэньтао не развёлся, разве твоей младшей дочери достался бы такой шанс? Его отец — директор хлопчатобумажной фабрики, а он сам — председатель ревкома фабрики, к тому же красивый, высокий и статный. Что уж говорить о разведённом, да и до развода к нему липли юные девушки, их было хоть отбавляй! А ты ещё недовольна? Для других получить в мужья такого, как он — это счастье, наработанное за восемь жизней! К тому же, в разводе нет детей…

Выслушав Чжан Цуйин, Чжу Чуньжоу едко усмехнулась: — Моей семье такого счастья не нужно. Оставь это счастье для своей Эрни.

Разве Чжан Цуйин не хотела этого? Увы, мужчина требовал, чтобы невеста была как минимум выпускницей старшей школы, красивой, белой, покорной и умеющей прислуживать. Её Эрни, кроме последнего, ни под одно из этих условий не подходила.

Изначально она хотела предложить свою племянницу, дочь брата её матери, но та тоже оказалась бесполезной: несмотря на все уроки, она всё равно заявляла, что у неё есть ещё два младших брата. Услышав, что братьям всего несколько лет, потенциальные женихи отказывались.

Поэтому, после долгих поисков, семья её деверя оказалась наиболее подходящей. Шэнь Ваньчжи была необычайно красива для деревни, к тому же образованна. Что касается прислуги, то сейчас дома её баловали старший брат и невестка, и она мало что умела, но после замужества, конечно, научится.

К тому же, её собственный сын Дава тоже работал на хлопчатобумажной фабрике. Если бы эти семьи породнились, директор фабрики стал бы их родственником, и разве не пошла бы у них карьера в гору на фабрике?

Чжан Цуйин, подумав об этом, снова смягчила свой тон. Поднявшись, она даже не стряхнула с себя грязь, а с некоторым заискиванием стала объяснять Чжу Чуньжоу: — Старшая невестка, твой третий зять ведь тоже работает на хлопчатобумажной фабрике, верно? В начале года я слышала, что он собирается соревноваться за должность начальника цеха. Если твоя младшая дочь выйдет замуж за Сяо Вэньтао, твой третий зять не просто станет начальником цеха, но, возможно, даже получит должность заместителя директора!

Она уже не рассчитывала на то, что её сын Дава станет заместителем директора. Но с таким родством, должность начальника цеха позволит ей ещё долго хвастаться в деревне. Может быть, потом она даже сможет переехать в город и жить в достатке со своим сыном.

Чжу Чуньжоу, сдерживая гнев, ничего не сказала, а повернулась, словно что-то ища.

Чжан Цуйин подумала, что убедила старшую невестку, и собиралась добавить ещё несколько тёплых слов. Теперь, когда ей придётся полагаться на семью деверя, нельзя было ссориться, как раньше.

Но едва она сделала два шага, как увидела, что Чжу Чуньжоу схватила из угла под навесом бамбуковую метлу, сжала её в руке и, обернувшись, огрела Чжан Цуйин.

Чжан Цуйин не успела среагировать и получила удар по ягодицам. Летом одежда была тонкой, и удар пришёлся прямо по мягкому месту. Схватившись за ягодицы, она взвизгнула: — Ой, Чжу Чуньжоу, что это с тобой, ты с ума сошла?!

Чжу Чуньжоу холодно усмехнулась: — Больше не называешь меня старшей невесткой? — Сказав это, она снова «шлёп-шлёп» ударила Чжан Цуйин по ягодицам и рукам.

Пока била, ругалась: — Я тебе покажу, как замышлять против моей младшей дочери! Не думай, что я не знаю твоих коварных замыслов, хочешь, чтобы я продала свою дочь, чтобы проложить дорогу твоему сыну? Мечтай!

Чжан Цуйин не ожидала, что Чжу Чуньжоу так быстро раскусит её план, и даже не стала спорить. Она была низкого роста, и у неё не было ничего подходящего для отпора, поэтому она не могла тягаться с Чжу Чуньжоу. Она скакала по двору, уворачиваясь от ударов.

Было жарко, и все отдыхали дома или занимались рукоделием. Услышав шум, они вышли посмотреть, что происходит. Увидев, что дерутся две невестки, Чжу Чуньжоу и Чжан Цуйин, люди сначала хотели вмешаться, но, взглянув на бамбуковую палку в руке Чжу Чуньжоу, почувствовали, как их собственная кожа болит.

Боясь, что их самих заденет, они только стояли за бамбуковой изгородью и уговаривали, не решаясь подойти.

— Чуньжоу, Цуйин, вы двое, поговорите по-хорошему, не деритесь!

— Да, вы же все свои, драться — это же позор!

Чжан Цуйин то прикрывала ягодицы, то руки, хныкала и не могла произнести ни слова. Если бы она могла говорить, то обязательно бы крикнула, что это вовсе не драка, а одностороннее избиение.

Чжу Чуньжоу избила Чжан Цуйин, выместив свой гнев. Уперев руки в боки и держа метлу, она встала посреди двора: — Раз уж все здесь, то я попрошу всех тётушек и сестричек рассудить. Разве можно так поступать, как эта Чжан Цуйин?

— Чуньжоу, что случилось? — спросила бабушка Лю, соседка Чжу Чуньжоу по диагонали сзади. Она была старейшиной деревни, а её внук был военным, и, по слухам, занимал руководящую должность в армии, поэтому её очень уважали в деревне.

Когда в деревне возникали споры, помимо обращения к деревенским старостам, люди также приглашали бабушку Лю, чтобы она высказала справедливое мнение.

Глаза Чжу Чуньжоу тут же покраснели: — Бабушка Лю, вы должны меня рассудить! Вы же видели, как росла моя младшая дочь. Этот ребёнок только год назад оправился от болезни, и мы с мужем бережём её как зеницу ока. Но эта бессовестная Чжан Цуйин замышляет что-то против моей дочери! Говорит, что нашла для неё жениха, но вы знаете, что это за семья?

Все покачали головами, и бабушка Лю тоже спросила: — Что за семья?

— Мужчина, который был в браке.

После слов Чжу Чуньжоу взгляды всех на Чжан Цуйин изменились. Её Эрни была примерно того же возраста, что и младшая Шэнь, даже немного старше. Разве не стоило сначала найти жениха для своей дочери, а не для племянницы? Сначала они думали, что она добра, но оказалось, что вот как обстоят дела.

Чжан Цуйин, прикрывая ягодицы, забыла о боли и тут же возразила: — Хоть он и был женат, но он ещё молод, в браке был меньше двух лет. Семья у него обеспеченная, он единственный сын директора фабрики. Скажите, разве такой мужчина не подходит деревенской девушке Шэнь Ваньчжи? К тому же, если твоя Ваньчжи выйдет за него, вы оба будете жить в достатке, а, может быть, даже смогут устроить твоему четвёртому сыну работу.

Ей казалось, что это был беспроигрышный вариант, так почему же Чжу Чуньжоу не понимала?

Чжу Чуньжоу, услышав, как та продолжает поносить её дочь, снова бросилась за ней с метлой: — Тьфу, Чжан Цуйин, я тебе говорю, если ты хочешь продать дочь ради выгоды, это твоё дело, но не смей замышлять против моей младшей дочери! Я тебе говорю, если ты ещё раз посмеешь, я буду бить тебя каждый раз, как увижу!

Чжан Цуйин была так напугана побоями, что распахнула бамбуковую калитку и побежала домой. Боясь, что Чжу Чуньжоу догонит её, она не смотрела под ноги, споткнулась и одной ногой угодила в соседнее поле.

Туфелька застряла в грязной канаве. Наклонившись, она подобрала её и, хромая, побежала вперёд, не смея остановиться.

Чжан Цуйин убежала, и люди, собравшиеся перед двором Чжу Чуньжоу, тоже разошлись. Остались лишь те немногие, кто был в хороших отношениях с Чжу Чуньжоу.